Los retos de la cosecha y los aranceles no desaniman a la galardonada Olio Piro
La empresa toscana productora de aceite de oliva Olio Piro, dirigida por los hermanos Romain y Marie-Charlotte Piro, se está expandiendo a nivel mundial tras haber ganado su sexto premio de oro en Nueva York.
Ante el aumento de los aranceles en su principal mercado, el galardonado productor toscano de aceite de oliva Olio Piro está expandiéndose más allá de Estados Unidos.
La marca, dirigida por los hermanos Romain y Marie-Charlotte Piro, ha obtenido recientemente su sexto premio de oro consecutivo en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2025 por su mezcla de aceitunas de cosecha temprana de las variedades Leccino, Moraiolo, Frantoio y Olivastra Seggianese.
«Ganar en el NYIOOC es una validación», afirmó Marie-Charlotte. «Significa que vamos por el buen camino y que la gente lo entiende».
Véase también: Perfiles de productores«El premio compensa todo el esfuerzo, así que es una sensación muy satisfactoria», añadió Romain.
Fundada en 2020, Olio Piro fusiona la pasión de dos décadas de Romain por la producción de aceite de oliva de alta calidad con la experiencia de Marie-Charlotte en el marketing de lujo. El resultado es un aceite de oliva virgen extra que hace hincapié en la calidad y la estética, hasta en su etiqueta minimalista.
«Acabé en la Toscana en 2002, descubrí el aceite de oliva local de alta calidad en 2005 y compré mi primer olivar en 2008», cuenta Romain.
Rápidamente se enamoró del producto y se sumergió en el mundo de la producción de alta calidad.
«Me volví completamente adicto a la tecnología, las técnicas, las normas que hay que respetar y a los mayores que te enseñan qué hacer, qué no hacer y cómo hacerlo», dijo Piro.
Parte de lo que ayuda a Olio Piro a destacar es la esmerada atención que Romain presta en la almazara, lo que incluye ajustar aspectos de la molienda, el malaxado y la centrifugación para cada lote. «Hay que cambiar la configuración para sacar lo mejor de cada variedad», dijo.
Marie-Charlotte y Romain Piro, ambos nacidos en Francia, han llevado su mezcla toscana característica de los restaurantes de París a los consumidores de todo el mundo. (Foto: Olio Piro)
Con el tiempo, Romain empezó a obtener muy buenos resultados de su molienda y comenzó a vender su aceite de oliva virgen extra a pequeña escala —menos de 1000 botellas— puerta a puerta en restaurantes de París, incluidos algunos con estrellas Michelin.
Cuando Romain comenzó a producir aceite de oliva, ya se centraba en la recolección de aceitunas verdes en octubre y noviembre, sacrificando el rendimiento a cambio de sabores y aromas más potentes, una práctica que no estaba muy extendida en aquella época.
«Era el principio, cuando la gente empezaba a darse cuenta de que el aceite de oliva virgen extra era más bien un ingrediente para usar en la cocina, en la preparación de los platos, y algo más que simplemente algo que se deja en la mesa para echar unas gotas al final, en una experiencia que quizá no fuera tan buena», dijo Romain.
«Nos encontrábamos en la encrucijada entre un producto sencillo y un producto muy elaborado y de gran calidad», añadió, estableciendo un paralelismo con el aumento de la producción y la apreciación de los vinos de alta gama.
Sin embargo, de cara a 2018, Romain quería aumentar su pentración en el mercado de Estados Unidos. Finalmente, convenció a su hermana, Marie-Charlotte, que anteriormente había trabajado en marketing en EE. UU., para que se uniera al proyecto.
«Necesitaba ayuda con todo el marketing y la distribución», dijo Romain. «Conozco mis habilidades, y no eran todas las necesarias. Pero sabía que mi hermana tenía esas habilidades, así que la animé a que se uniera».
Finalmente lo consiguió y Marie-Charlotte se incorporó en 2020 para desarrollar una nueva marca, Olio Piro.
El terruño y la cultura de la singular región de la Maremma, en la Toscana, dan forma a las cualidades organolépticas de la mezcla toscana de Olio Piro. (Foto: Olio Piro)
«Tenía una carrera en ventas y marketing de lujo», dijo Marie-Charlotte. «Trabajé con productos de lujo. Conozco las técnicas de marketing y ventas de lujo».
Como resultado, los hermanos Piro decidieron posicionar Olio Piro como un producto de lujo, empezando por la etiqueta.
«El aceite de oliva tiene que oler y saber perfecto. Tiene que dar unos resultados perfectos en los análisis de laboratorio», dijo Romain. «Pero la botella también tiene que tener un buen aspecto».
Un elemento que brilla por su ausencia en la etiqueta es la representación de aceitunas o de un olivo. «En la etiqueta pone "aceite de oliva virgen extra", así que no necesitamos mostrar un olivo, una hoja de olivo ni una aceituna», dijo Romain.
«La etiqueta con pan de oro no ha cambiado», añadió Marie-Charlotte. «Nos encanta el clásico texto en negro con amplios espacios en blanco y el logotipo en relieve. Es un aspecto lujoso».
Aclaró que, cuando se refiere al lujo, no se refiere a precios de venta al público elevados por el simple hecho de ser caros.
Véase también: ¿Es el aceite de oliva virgen extra un bien de Veblen?«Nos dirigimos a un público que vamos creando año tras año; personas que no se daban cuenta de que no solo son amantes de la gastronomía, sino que comprenden el verdadero sentido del lujo», dijo Marie-Charlotte.
«No me refiero al dinero ni a tener una renta disponible elevada», añadió. «Me refiero a poseer un producto que te hace sentir bien, literalmente».
Aunque Romain vendía casi todo su aceite de oliva virgen extra en Francia antes de cambiar la marca a Olio Piro, la empresa ahora vende casi exclusivamente en Estados Unidos.
Sin embargo, el arancel básico del 10 % recientemente anunciado sobre todas las importaciones a EE. UU., junto con la posibilidad de que estos aranceles aumenten hasta el 20 % a lo largo del año, ha llevado a la empresa a buscar nuevos mercados.
«Antes de 2025, exportábamos el 100 % de nuestra producción a EE. UU.», dijo Marie-Charlotte. «Este año, hemos exportado el 95 % a EE. UU. y también estamos vendiendo en el Reino Unido y Corea del Sur. El año que viene también venderemos en Alemania y Canadá».
«Estados Unidos sigue siendo, con diferencia, nuestro mayor mercado de exportación», añadió. «Pero este año también decidimos acelerar nuestra expansión global», debido a la incertidumbre en torno a los aranceles estadounidenses.
Debido a la cosecha temprana, Olio Piro ya ha exportado todo su aceite de oliva virgen extra producido en la campaña 2024/25 a Estados Unidos, por lo que sus precios no se verán afectados este año.
«Ya veremos qué nos depara el año que viene», dijo Marie-Charlotte. «Para la próxima cosecha, estaremos preparados para exportar a Canadá, Alemania y Corea del Sur si no podemos introducir el producto en Estados Unidos en condiciones aceptables. No se puede contar con que los pequeños productores como nosotros absorbamos todo el arancel, y tampoco podemos contar con que los pequeños minoristas, como nuestros socios mayoristas, lo absorban».
Los hermanos Piro han posicionado Olio Piro como un producto de lujo gracias a su calidad, diseño y marca. (Foto: Olio Piro)
La incertidumbre generada por los aranceles estadounidenses llega tras una cosecha exitosa, aunque inusual, en la región montañosa de Maremma, al sur de la Toscana.
«2024 fue un año muy diferente a los demás porque la cosecha comenzó bastante tarde», dijo Marie-Charlotte.
Romain añadió que la cosecha no comenzó hasta el 20 de octubre. Aunque destacó que cada año es diferente, la cosecha temprana suele ponerse en marcha entre finales de septiembre y principios de octubre.
«Este año empezamos bastante tarde, el fruto maduró bastante tarde y siempre cosechamos en el punto álgido de la madurez», dijo. «Hizo mucho tiempo seco hasta finales de septiembre y luego empezó a llover. No se puede cosechar justo después de la lluvia. Hay que esperar a que el fruto se seque».
«Fue un poco complicado… porque había demasiada agua dentro de la aceituna, lo que significa que hay que trabajar un poco más en la almazara», añadió Romain. «Pero la calidad seguía ahí, y era muy alta».
Sin embargo, estas condiciones también pueden haber provocado que el rendimiento del aceite fuera considerablemente inferior al de años anteriores, un fenómeno que han experimentado los productores de toda Italia.
«Durante las dos o tres primeras semanas, obtuvimos entre un ocho y un diez por ciento. Es una cifra increíblemente baja», dijo Romain. «Por supuesto, al cabo de un mes, el fruto está un poco más maduro y el agua se ha secado, así que acabamos con un rendimiento de alrededor del 15 o 16 por ciento, cuando a veces terminamos la producción con un rendimiento de alrededor del 20 por ciento».
Sin embargo, el equipo de análisis del Concurso Mundial dio la razón a los instintos de Romain. Parte de lo que ayudó a la marca a destacar fue la inclusión de la aceituna endémica Olivastra Seggianese, los árboles de 300 años de los que se cosechan las aceitunas y el método de cultivo único de la región.
«Es una técnica toscana muy antigua, el injerto de árboles con otras variedades, que se lleva practicando desde hace generaciones», explicó Marie-Charlotte. «Muchos árboles de la región están injertados con las tres variedades de aceituna toscanas; tienen aceitunas Leccino, Moraiolo y Frantoio en un mismo árbol. De esa forma, nuestra mezcla se elabora en el propio olivar».