Los agricultores italianos se enfrentan a cosechas decepcionantes
En el norte y el centro de Italia, muchos productores están registrando rendimientos de aceite por debajo de la media. En el sur, los rendimientos son normales, pero hay mucha menos fruta.
Los productores italianos de toda la península están registrando volúmenes de producción de aceite de oliva inferiores a lo esperado, ahora que la temporada de cosecha está en pleno apogeo.
En algunos casos, los grandes volúmenes de aceitunas no proporcionan los rendimientos habituales, mientras que en otros, los rendimientos típicos se obtienen con menos aceitunas.
Los productores del norte del país lamentan unos rendimientos de conversión muy por debajo de la media.
Las lluvias de finales de octubre retrasaron la cosecha y mantuvieron bajos los rendimientos… Esto repercutirá inevitablemente en los precios, y no será fácil de explicar a los clientes.
«Este año, he cosechado un número significativamente mayor de aceitunas en nuestros olivares del norte que en los del sur», afirmó Pietro Polizzi, propietario de Olio Enotre, que cuenta con olivares en Véneto, al norte, y en Calabria, al sur.
Es probable que la producción de aceite de oliva en Italia caiga por debajo de las expectativas iniciales debido a los menores rendimientos en gran parte del país. (Foto: Marina Colonna)
«Las aceitunas estaban sanas, sin signos de la mosca del olivo», añadió. «Sin embargo, el problema radica en los rendimientos de conversión, que fueron inusualmente bajos: en torno al siete u ocho por ciento».
Los rendimientos de conversión se refieren a la cantidad de aceite de oliva extraída de 100 kilos de aceitunas. Un rendimiento del 7 % significa que se obtienen siete kilos de aceite de oliva al moler 100 kilos de aceitunas.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2024«Estos bajos índices de conversión afectarán inevitablemente al precio final del producto. Por el lado positivo, la calidad sigue siendo muy alta», dijo Polizzi.
Ceil Friedman, copropietaria de Erminio Cordioli en la zona de Verona, en Véneto, también lamentó que los rendimientos de su cosecha fueran inferiores a lo esperado.
Ceil Friedman señaló que las lluvias interrumpieron la cosecha, que además se vio afectada por un menor rendimiento de aceite. (Foto: Erminio Cordioli)
«Las aceitunas eran preciosas y estamos encantados con la calidad del aceite», afirmó. «Fue un trabajo duro, sobre todo porque las lluvias interrumpían con frecuencia la cosecha. Sin embargo, nos pilló por sorpresa que los rendimientos fueran inferiores a lo esperado».
«Este problema está afectando a todos los productores de la zona, se lo puedo asegurar», añadió Friedman. «Variedades como la local Grignano suelen dar un rendimiento de alrededor del diez por ciento, pero esta vez se ha quedado en el seis por ciento».
Furio Battelini, director técnico de Agraria Riva del Garda, cuyos olivares se encuentran justo encima del lago de Garda, también observó unos rendimientos inesperadamente bajos.
«Este año hemos tenido una producción de aceitunas bastante abundante, ya que las condiciones desde la primavera han sido favorables», afirmó. «La mosca del olivo no se recuperó del calor extremo del verano en agosto, por lo que no pudo causar daños».
«Sin embargo, hemos observado rendimientos muy bajos en la almazara, de hasta un 8 %, mientras que normalmente esperamos entre un 14 % y un 15 %», añadió.
Battelini atribuyó este fenómeno a las condiciones meteorológicas desde septiembre, cuando los días soleados se hicieron escasos. «Es probable que la falta de luz solar afectara a la maduración de las aceitunas, impidiéndoles alcanzar la madurez completa», afirmó.
Según Battelini, los productores que se centran en la calidad deberían optar por una cosecha temprana en tales condiciones, ya que esperar puede reducir el contenido fenólico del aceite.
«También sufrimos fuertes lluvias, que provocaron la caída prematura de las aceitunas de los árboles», señaló. «Quienes no cosecharon temprano probablemente perdieron una cantidad significativa de fruta».
«Los bajos rendimientos han empañado la temporada de cosecha, que suele ser alegre para muchos», añadió Battelini. «La calidad del aceite de oliva sigue siendo excelente, con perfiles muy elegantes y limpios. Sin embargo, es una pena que este año no podamos llenar nuestros depósitos de almacenamiento».
Los rendimientos de aceite en algunas zonas del norte de Italia fueron un 50 % inferiores a la media debido a las inusuales oscilaciones climáticas entre el verano y el otoño. (Foto: Agraria Riva del Garda)
En el centro de Italia, los volúmenes de producción son, según se informa, satisfactorios, pero los menores rendimientos de conversión están desconcertando a los productores, ya que las aceitunas grandes y sanas retienen mucha agua. Una vez prensadas, los rendimientos de aceite son inferiores a lo previsto.
Los productores de esta región atribuyen esto a las abundantes y prolongadas lluvias de principios de otoño tras un verano caluroso y seco.
«Nuestra cosecha temprana suele dar lugar a rendimientos más bajos, pero este año hemos bajado a la mitad de lo habitual», afirmó Marco Prosseda, de DueNoveSei, una empresa de Moricone, en el corazón de la Sabina Romana, en el Lacio.
«Tras un verano favorable, en septiembre y octubre llegaron lluvias persistentes que hicieron que las aceitunas se hincharan de agua», añadió. «Irónicamente, a pesar de la abundancia de fruta, un 30 % más que el año pasado, estamos produciendo casi la misma cantidad de aceite que el año pasado, pero con una cantidad significativamente mayor de aceitunas».
A mitad de la cosecha, se han perfilado tendencias claras, según Prosseda.
«En primer lugar, los olivares están repletos de aceitunas hermosas y sanas; en segundo lugar, estamos elaborando productos de alta calidad con excelentes perfiles organolépticos y nutracéuticos; en tercer lugar, de 100 kilos de fruta, estamos extrayendo solo nueve litros de aceite, un rendimiento del 9 %, cuando normalmente alcanzamos alrededor del 15 %».
Una situación similar se observa en Montelibretti, otra localidad de la Sabina romana donde Antonio Mancini codirige la finca Marcoaldi Roberta.
«La cosecha avanza bien, con muchas aceitunas sanas en los árboles», dijo Mancini. «Esperamos una de nuestras cosechas de mejor calidad de los últimos años».
«Sin embargo, las fuertes lluvias de hace diez días afectaron a las aceitunas en su momento álgido, provocando que se hincharan», añadió. «Tras meses de sequía, su volumen se duplicó en tan solo 12 a 24 horas, y su peso aumentó debido a la absorción de agua».
Más al norte, en la región de Tuscia, Pietro Re, fundador de Tamìa, cultiva varias variedades de aceitunas que dieron una cosecha abundante y de óptima calidad, aunque con rendimientos más bajos.
Pietro Re afirmó que la cosecha de aceitunas fue abundante en Lacio, pero que los rendimientos de aceite estuvieron por debajo de la media. (Foto: Tamìa)
«Cada temporada de aceite de oliva tiene su propia historia, con nuevos retos cada año, y esta no es una excepción», dijo Re.
En la Toscana, Simone Botti, de Le Fontacce, en la zona de Arezzo, atribuye los bajos rendimientos a la sequía.
«Comenzamos a cosechar Leccino, una variedad temprana, el 16 de octubre, obteniendo un rendimiento del seis por ciento», dijo. «Ahora, mientras trabajamos en una mezcla de Moraiolo, Leccino y Frantoio, estamos consiguiendo rendimientos del 8,5 al 9 %, en comparación con nuestra media anterior del 13 %».
Según Botti, las frecuentes y severas sequías estivales han afectado a los rendimientos. Cree que los meses secos del verano afectaron al desarrollo del fruto, lo que dio lugar a una proporción desproporcionada entre hueso y pulpa, con más hueso y menos pulpa.
«Debido al verano seco, la acumulación de aceite no se produjo en el momento adecuado», explicó. «Cuando por fin llegaron las lluvias, ya era demasiado tarde».
Massimo Ragno, presidente del panel y director de compras de Monini, señaló que los rendimientos inferiores a lo esperado en el centro de Italia se debieron a las importantes precipitaciones, seguidas de temperaturas cálidas, que ralentizaron el proceso de secado y aumentaron el contenido de agua en las aceitunas.
Monini prevé rendimientos más bajos en toda Italia central debido a las importantes precipitaciones seguidas de temperaturas cálidas. (Foto: Monini)
«La cantidad y la calidad de las aceitunas han sido excelentes este año, sin presencia de la mosca de la fruta», añadió Alessandro Melchiorri, propietario de Melchiorri Olio en Spoleto, Umbría. «Sin embargo, las lluvias de finales de octubre retrasaron la cosecha y mantuvieron los rendimientos bajos, entre el 8 % y el 11 %. Esto repercutirá inevitablemente en los precios, y no será fácil de explicar a los clientes».
«En comparación con el año pasado, estamos viendo una cantidad significativamente mayor de aceitunas, pero dado el bajo rendimiento, sigue siendo difícil predecir el resultado global de la temporada», afirmó.
Ragno destacó el impacto de las intensas lluvias tanto antes como durante la cosecha.
«El aceite de oliva se forma entre agosto y septiembre. Después de ese periodo, lo que cambia principalmente es el contenido de agua», dijo. «Cuando llueve, los olivos pueden aprovechar el agua de manera eficiente, lo que da lugar a buenos rendimientos».
«Sin embargo, si se producen lluvias intensas justo antes de la cosecha, como ocurrió en varias zonas, este proceso se ve interrumpido y el agua acaba saturando los frutos», añadió Ragno. «En algunos casos, los rendimientos fueron menores porque las aceitunas contenían mucha más agua de lo habitual».
«La producción del centro-norte, especialmente en la Toscana y el Lacio, sigue avanzando bien en términos de calidad y cantidad», señaló.
También llegaron noticias alentadoras desde la región centro-sur de Molise.
Marina Colonna achacó a las condiciones meteorológicas el menor rendimiento de la cosecha de aceitunas en la región centro-sur de Molise. (Foto: Marina Colonna)
«La cosecha avanza sin problemas, aunque los volúmenes son ligeramente inferiores en comparación con las mejores temporadas, debido en gran parte a las condiciones meteorológicas», afirmó Marina Colonna, propietaria de Colonna Farm.
«Los rendimientos son normales, pero la calidad es excelente», añadió. «Las aceitunas han conservado unas características organolépticas intensas, lo que da lugar a un aceite de oliva con un perfil aromático rico y complejo. Los aceites de este año presentan notas verdes más pronunciadas y un picante persistente».
En las regiones del sur, donde tradicionalmente se produce la mayor parte del aceite de oliva del país, los productores se enfrentaron a dificultades debido a las condiciones de sequía y calor abrasador a lo largo de toda la temporada. Además, este año es un «año de baja producción» en el ciclo de alternancia de los olivos, lo que se traduce en una menor cosecha.
Años de producción y años de descanso
Los olivos tienen un ciclo natural en el que se alternan años de alta y baja producción, conocidos como «años de producción» y «años de baja producción», respectivamente. Durante un año de producción, los olivos dan una mayor cantidad de frutos, lo que se traduce en un aumento de la producción de aceite de oliva. Por el contrario, un «año de baja producción» se caracteriza por un rendimiento reducido de aceitunas debido al estrés del «año de alta producción» anterior. Los productores de aceite de oliva suelen hacer un seguimiento de estos ciclos para anticiparse y planificar las variaciones en la producción.
En Apulia, la región productora de aceite de oliva más importante del país, los rendimientos de conversión oscilan entre el 12 y el 16 por ciento. Sin embargo, el menor volumen de fruta está afectando a los niveles generales de producción.
«Estimamos que Apulia producirá menos de la mitad de su producción habitual», afirmó Ragno. «La combinación del ciclo de producción alterna y las condiciones adversas durante la floración, junto con una temporada muy seca, ha afectado gravemente a la producción».
A pesar de estos retos, algunos productores de calidad han logrado adaptarse.
«Gracias a prácticas agronómicas intensivas, hemos logrado buenos resultados en términos de calidad y cantidad», afirmó Emmanuel Sanarica, propietario de Sanarica Farm.
«El uso de sistemas de predicción y sensores medioambientales nos ha permitido mantener unos niveles de producción en línea con los de años anteriores», añadió, subrayando el papel crucial de la tecnología a la hora de adaptarse a la imprevisibilidad climática.
«Las altas temperaturas a lo largo de las etapas fenologicas supuieron un gran reto, que incluso afectó a la cosecha, la cual iniciamos 30 días antes de lo soloal, sacrificando el rinde», explicó Sanarica. «No obstante, hemos logrado producir aceites muy aromáticos y ricos en polifenoles».
Mientras que los rendimientos de aceite se mantuvieron en torno a la media en Apulia, la producción de fruta fue inferior a la del año pasado. (Foto: Finca Sanarica)
Los productores se encontraron con dificuldades similes en la región sur de Calabria, la segunda zona más grande de Italia en la producción de aceite de oliva.
«En nuestra región, estamos observando una caída significativa en los volúmenes de aceitunas, que se han reducido a alrededor del diez por ciento de lo que esperábamos. Afortunadamente, la calidad sigue siendo óptima», afirmó Diego Fazio, copropietario de Tre Olive.
El lado positivo es que los rendimientos de la transformación son más altos que la temporada pasada. «Esto nos permite mantener un nivel de calidad muy alto en nuestro aceite de oliva virgen extra, aunque las cantidades sean limitadas», añadió Fazio.
«La sequía durante el verano nos obligó a poner en marcha un riego de emergencia, especialmente para los árboles más jóvenes», añadió Maria Cristina Di Giovanni, propietaria de Podere d’Ippolito.
La mayoría de los productores de las llanuras de Lamezia Terme informaron de rendimientos decentes, aunque el número de aceitunas se ha reducido significativamente.
«Algunas de nuestras explotaciones sufrieron daños considerables debido a las inundaciones y las fuertes lluvias de finales de octubre, lo que puso a prueba la resiliencia de nuestros agricultores durante la campaña oleícola», afirmó Di Giovanni.
«Nuestros productores también tuvieron que hacer frente a desbordamientos de arroyos y deslizamientos de tierra que obstruyeron las vías de acceso», añadió. «Ahora estamos finalizando las operaciones de recolección y procesamiento para garantizar que nuestros clientes sigan recibiendo aceite de oliva virgen extra de la más alta calidad».