Comienza una nueva era para el cultivo del olivo en Molise
Las autoridades, las asociaciones de productores y los agricultores están colaborando en esta región del sur de Italia para recuperar los olivares abandonados y atraer a jóvenes agricultores.
En Molise se está llevando a cabo una nueva iniciativa para promover la producción local de aceite de oliva ecológico e impulsar el oleoturismo en esta región del centro-sur de Italia.
Rodeada por Campania al sur, Apulia y el mar Adriático al este, y Abruzos y Lacio al norte y al oeste, Molise es famosa por sus parques naturales, su terreno montañoso y los olivares que salpican su pintoresco paisaje.
La calidad es la mejor respuesta a un mercado competitivo. Los olivares renovados y las nuevas explotaciones pueden marcar la diferencia.
Entidades públicas y privadas —integradas por funcionarios del gobierno, productores, empresas agroindustriales locales, investigadores y responsables de turismo de la región— anunciaron recientemente la creación de una nueva zona de producción de aceite de oliva virgen extra de Molise.
Los objetivos del proyecto son añadir valor a la producción local de aceite de oliva, recuperar olivares abandonados y atraer a jóvenes agricultores al sector olivarero.
Véase también: Pueblos de Umbría impregnados de la cultura del aceite de oliva promueven una nueva iniciativa turísticaLos olivicultores tradicionales de Molise han sufrido los efectos de unos precios cada vez más competitivos en el mercado internacional del aceite de oliva. Los rendimientos limitados, combinados con los elevados costes de producción, han hecho que los productores locales se vean superados por los aceites de oliva virgen extra importados a menor coste.
Ambas condiciones se consideran los principales factores del abandono de los olivares, lo que genera más problemas. Según los promotores de la iniciativa, los olivares abandonados sirven de combustible para los incendios forestales, contribuyen a la desertificación y se convierten en focos de plagas y enfermedades.
Además, las autoridades locales afirman que el abandono de los olivares también provoca un aumento del desempleo y contribuye al éxodo rural, lo que a menudo supone la marcha de expertos y profesionales de la zona.
La mayoría de los productores de Molise son pequeños o medianos agricultores cuyos olivares no suelen superar las dos hectáreas.
Una minoría de explotaciones produce aceite de oliva virgen extra de alta calidad dentro de las especificaciones de la DOP (Denominación de Origen Protegida) de Molise, una certificación de la Unión Europea que garantiza la procedencia y la calidad.
Al igual que en otras zonas montañosas, la producción regional global está muy expuesta a los efectos de los fenómenos meteorológicos extremos, que agravan el ciclo natural de alternancia de la producción del olivo.
En su último informe sobre el sector olivarero, el Instituto de Servicios para el Mercado Agrícola y Alimentario (Ismea) señaló que Molise produjo 2.823 toneladas de aceite de oliva durante la campaña 2020/21.
La producción media de Molise en las últimas cuatro campañas se ha estimado en 2.923 toneladas.
Mediante la aplicación de técnicas modernas y sostenibles, la investigación de variedades y la ampliación de la superficie de olivares, los impulsores del distrito pretenden aumentar el rendimiento local de aceite de oliva y mejorar al mismo tiempo la calidad.
«La calidad es la mejor respuesta a un mercado competitivo. Los olivares renovados y las nuevas explotaciones pueden marcar la diferencia», declaró a Olive Oil Times Luigi Di Majo, presidente del Consorcio de Turismo, Medicina, Universidad y Paisaje y responsable del comité de promoción del nuevo distrito.
«El objetivo principal del distrito es devolver a una producción óptima las 14 000 hectáreas de olivares situados en Molise y recuperar las 3000 a 4000 hectáreas que se han abandonado con el paso del tiempo», añadió.
Según los responsables del distrito, la producción de aceite de oliva de alta calidad es la única estrategia viable.
«La mayoría de los grandes minoristas de alimentación compran a un puñado de grandes embotelladores que adquieren enormes cantidades de producto a los precios más bajos disponibles en el mercado», escribieron en un memorándum al que ha tenido acceso Olive Oil Times.
«Ni siquiera podemos pensar en competir con los productores españoles y tunecinos en ese frente», añadieron los responsables. «Al menos no hasta que cambiemos por completo nuestros sistemas de producción. En su lugar, debemos valorar la calidad y la conexión del aceite de oliva con el territorio, tal y como hacemos con el vino».
Di Majo añadió que uno de los objetivos del distrito es plantar 10 000 nuevas hectáreas de olivares.
«Nuestro objetivo es encontrar fondos para las nuevas plantaciones y la reestructuración de los olivares actuales», afirmó. «Se espera que los fondos públicos cubran el 100 % de esas inversiones e incluyan las actividades de promoción».
«Aun así, necesitamos cantidades suficientes para lanzar el aceite de oliva virgen extra de Molise a los mercados internacionales», añadió Di Majo.
Los promotores del distrito planean recaudar al menos 10 millones de euros en fondos públicos para estos objetivos.
«Estamos pensando en nuevas plantaciones con un enfoque tradicional basado en nuestras 20 variedades autóctonas de olivo de alta calidad, lo que nos ayudará a diferenciar mejor el aceite de oliva virgen extra producido en toda la región», escribieron los responsables en el memorándum.
Añadieron que la mayor parte del aceite de oliva virgen extra de Molise se puede diferenciar hoy en día en tres perfiles de sabor principales, «que son muy conocidos en el mundo del aceite de oliva. Se trata de un perfil herbáceo, un sabor a tomate verde y un producto con aroma a bayas».
Una mayor diferenciación de los aceites de oliva virgen extra locales es fundamental para añadir valor a los productos. La definición de protocolos operativos específicos es una de las formas de lograrlo.
Se exigirá a los socios locales que adopten un periodo de recolección óptimo para cada uno de los tres perfiles sensoriales y que seleccionen las variedades adecuadas para las nuevas plantaciones, de acuerdo con dichos perfiles.
Las autoridades del distrito también ayudarán a los productores actuales y a los nuevos a pasarse a la agricultura ecológica y a seguir las mejores prácticas sostenibles, con la vista puesta en los fondos europeos y nacionales, que se destinarán al desarrollo del sector del aceite de oliva en los próximos años.
El distrito ofrecerá a los agricultores nuevos y actuales asistencia técnica sobre el terreno, les ayudará a acceder a los fondos públicos, a optimizar el uso de los recursos hídricos, a certificar la trazabilidad de su aceite de oliva virgen extra mediante servicios de cadena de bloques y a participar en oportunidades de comercio electrónico.
Los responsables del distrito también tienen previsto apoyar la investigación centrada en el olivo, cursos de formación para expertos, estrategias de marketing y el desarrollo de las rutas regionales de oleoturismo.
«Molise es un lugar ideal para la producción de aceite de oliva de alta calidad», afirmó Di Majo. «Y cuenta con una tradición olivarera bastante antigua que se remonta a más de 2000 años, ya que los autores romanos de la Antigüedad hablan de los hermosos olivos de nuestra región».
«Hace doscientos años, una de las reformas introducidas por Joaquín Murat consistió en plantar cientos de olivos aquí, ya que el aceite también se utilizaba como combustible para lámparas», añadió, aludiendo al atractivo histórico y turístico del territorio olivarero de Molise.
Según los responsables del distrito, los proyectos de desarrollo generarán cientos de nuevas oportunidades de empleo para las empresas agrícolas actuales y futuras.