Según un informe, la agricultura italiana se contrajo en 2020 y el sector del aceite de oliva fue el más afectado
Aunque la pandemia de COVID-19 ha afectado gravemente a todo el sector agrícola, un plan de recuperación del Gobierno podría ser de ayuda si se centra en una transición sostenible hacia el futuro.
El valor de la producción del sector agrícola italiano descendió a 59 600 millones de euros en 2020, lo que supone una disminución del 3,2 % con respecto al año anterior, según muestran los nuevos datos del Instituto Nacional de Estadística de Italia (Istat).
El empleo en el sector también se redujo en un 2,3 %, mientras que el mercado de productos de valor añadido cayó un 6 %. El Istat publicó estos últimos datos en su informe anual sobre la agricultura en Italia.
Sin embargo, no todos los sectores agrícolas sufrieron pérdidas de productividad el año pasado. El valor de la producción de frutas, cereales y leche creció ligeramente, mientras que la producción de aceite de oliva cayó un 14,5 %, más que cualquier otro sector.
Los efectos de la pandemia de la COVID-19 también se han dejado sentir en cuestiones relacionadas con la agricultura, con una caída del 4,1 % en los servicios de apoyo a la agricultura y del 8,4 % en la floricultura.
Véase también: Los productores italianos logran un éxito sin precedentes en un concurso mundialA pesar de estas cifras, Italia sigue siendo el tercer país europeo en cuanto al valor de la producción agrícola y el principal productor de productos agrícolas de valor añadido.
Dados los acontecimientos extraordinarios de 2020, estos datos no sorprenden a observadores y expertos.
«Casi una de cada cinco empresas, el 18 %, sufrió la reducción de la demanda debido al colapso del turismo y al recorte de gastos por parte de bares, restaurantes y pizzerías obligados a cerrar durante meses», declaró a Olive Oil Times Ettore Prandini, presidente de la destacada asociación de agricultores Coldiretti.
Las granjas han sufrido un impacto similar, ya que sus ingresos también cayeron un 60,8 % durante la pandemia.
El informe del Istat muestra que 2020 fue un año difícil para el sector del aceite de oliva italiano, con una reducción tanto en volumen como en valor, que cayó un 22,4 %.
La caída afectó sobre todo a las regiones del sur, entre ellas Apulia (-31,7 %), Campania (-22,6 %) y Calabria (-21,6 %). Dados los elevados volúmenes que se producen tradicionalmente en estas regiones, concretamente en Apulia, el aumento de los volúmenes registrado más al norte, incluyendo en la Toscana (+28,6 %), Umbría (+14,7 %) y Véneto (+19 %), no contrarrestó las importantes pérdidas registradas más al sur.
El sector vitivinícola no obtuvo mejores resultados, según el informe, con una caída a nivel nacional en términos de producción. Algunas de las regiones vitivinícolas más relevantes, como la Toscana, Umbría, Liguria, Sicilia y Friuli-Venecia Julia, registraron descensos de entre el 8 % y el 12 %.
El colapso de la demanda por parte del sector Horeca (hostelería) también ha hecho bajar los precios del mercado del vino, principalmente en las regiones del sur. En conjunto, la producción de vino en Italia en 2020 ha caído un 3,4 %.
Aun así, según Coldiretti, el Plan de Recuperación que Italia impulsará en los próximos años dentro del marco de recuperación de la UE ofrece nuevas oportunidades para todo el sector.
El plan incluye un millón de puestos de trabajo que, en opinión de Prandini, podrían crearse centrándose en la transición ecológica como eje del desarrollo de las empresas agroalimentarias, el sector del aceite de oliva virgen extra y el sector de los biocombustibles.
«Dado que más de cuatro de cada diez italianos piden una intervención directa del Gobierno para la protección de la biodiversidad… nuestra estrategia debe centrarse en la biodiversidad y la calidad de nuestros productos», afirmó Prandini.
«Un escenario que [debe] situar al mercado del aceite de oliva virgen extra en el centro del escenario, dada la primacía mundial de los aceites de oliva virgen extra de alta calidad Made in Italy y el mayor número de especialidades protegidas reconocidas en Europa», añadió.
Con 43 Denominaciones de Origen Protegidas y cuatro Indicaciones Geográficas Protegidas, Prandini argumentó que Italia es el país olivarero con mayor biodiversidad del mundo. Italia cultiva 533 tipos diferentes de aceitunas, «frente a las 70 variedades que se contabilizan en España, donde la producción masiva es seis veces mayor», añadió.
A la espera de poner en marcha las reformas que traerá consigo el Plan de Recuperación, el ministro de Agricultura italiano, Stefano Patuanelli, ha impuesto nuevas normas para las ayudas públicas al sector del aceite de oliva y el vino.
Más concretamente, en las zonas afectadas por la propagación de la Xylella fastidiosa, las nuevas normas exigen a los agricultores que replanten sus olivos en las zonas habilitadas en un plazo máximo de cuatro años tras la intervención de erradicación.
También se están introduciendo nuevas normas específicas para los agricultores afectados por la Xylella. Estos solicitarán ayudas públicas continuadas durante el tiempo necesario para que sus cultivos vuelvan a entrar en producción. El ministro también ha recalibrado las normas que regulan las actividades promocionales del sector vitivinícola y ha aplazado los plazos de una serie de pagos pendientes para los productores de vino.
En un comunicado de prensa, la Confederación Italiana de Agricultura (CIA) destacó cómo los datos del Istat ponen de manifiesto la necesidad de nuevas políticas públicas que sitúen a la agricultura en el centro.
«Gracias al Plan de Recuperación y al plan estratégico Industria 4.0, esperamos medidas que mejoren la competitividad de las empresas agrícolas y apoyen la gestión de riesgos, dados los fenómenos climáticos como las heladas tardías que se han vuelto cíclicas y estructurales», afirmó la CIA.
La confederación también pidió al Gobierno que impulse la innovación en el sector «mediante la adopción de soluciones blockchain, la modernización de las infraestructuras, la renovación de la maquinaria, la mejora de las infraestructuras logísticas y el fin de los aplazamientos en la digitalización de la burocracia».
«La agricultura italiana es el principal recurso para impulsar una nueva etapa de desarrollo económico y de empleo en el país», afirmó Prandini. «Con este fin, debemos apoyar a todas las empresas en los procesos de innovación y adopción de modelos sostenibles para reducir la burocracia y simplificar los servicios, con el fin de facilitar la transición hacia un modelo de economía circular destinado a aportar una mayor eficiencia en el uso de los recursos».