Una respuesta a la crisis sanitaria en la India

La ciencia y la tecnología del siglo XXI han traído consigo numerosas mejoras en la forma en que las personas viven, trabajan y llevan a cabo su vida cotidiana. La ciencia médica, a su vez, ha descubierto, gracias a la investigación, curas para muchas enfermedades, algunas de las cuales se han erradicado por completo gracias a amplias campañas de vacunación y otras medidas preventivas. Sin embargo, el estilo de vida urbano moderno parece haber dado lugar a una serie de problemas de salud, como las enfermedades cardíacas, la diabetes, el estrés y otros, que son ahora las principales causas de muerte prematura.

Enfermedades relacionadas con el estilo de vida en la India

En la India, la situación es muy alarmante, ya que el perfil de las enfermedades está cambiando a un ritmo vertiginoso. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha identificado a la India como uno de los países que tendrá un número muy elevado de estos problemas de estilo de vida en un futuro muy próximo. Estas enfermedades están afectando ahora a un sector mucho más joven de la población, a medida que el estrés laboral y los dilemas personales aumentan con las cambiantes tendencias de estilo de vida en la India moderna. El segmento de riesgo ha pasado del grupo de más de 40 años a quizás el de más de 30 y, en ocasiones, incluso a personas más jóvenes. La India ya se ha ganado la dudosa distinción de ser la capital mundial de la diabetes y ahora se está convirtiendo rápidamente en el epicentro de un grupo de dolencias, a menudo mortales, denominadas enfermedades relacionadas con el estilo de vida. Un estilo de vida mayoritariamente sedentario, junto con una dieta rica en grasas y el consumo de alcohol, es la causa principal de estas enfermedades. El prestigioso Instituto Panindio de Ciencias Médicas y el Hospital Max han llevado a cabo un estudio conjunto que revela la creciente incidencia de hipertensión, obesidad y enfermedades cardíacas, especialmente entre la población joven y urbana.

El alarmante panorama

Los estudios han revelado una situación crítica en el país, y se prevé que la cosa empeore.

Enfermedades cardíacas

• La India tiene el mayor número de pacientes cardíacos: el 10 % de la población se ve afectada
• Las enfermedades cardíacas serán la principal causa de muerte en la India en 2015 (OMS).
• Los infartos matan a uno de cada diez indios
• 50 millones de personas en la India padecen problemas cardíacos y se espera que esta cifra se duplique para 2010.
• La mayor incidencia de crecimiento se da entre los jóvenes ejecutivos: 1 de cada 8 tiene menos de 40 años.
• Estos infartos entre los jóvenes ejecutivos se producen 10 años antes de la media mundial, por lo que es necesario iniciar medidas de prevención ya a principios de la veintena.

Obesidad

• El 31 % de los indios que viven en zonas urbanas tiene sobrepeso o es muy obeso
• La obesidad puede triplicar el riesgo de padecer enfermedades cardíacas

Diabetes

• La India tiene uno de los índices más altos de personas con diabetes del mundo, hasta 30 millones, y la cifra aumenta cada día.

Estrés/Hipertensión/Colesterol

• La hipertensión y el estrés laboral son responsables de más del 50 % de las enfermedades cardíacas
• 100 millones de personas padecen hipertensión
• Dos de cada tres empleados sufren estrés en el lugar de trabajo
• Más del 40 % de los indios que viven en zonas urbanas tienen niveles elevados de lípidos (colesterol y triglicéridos), que son los principales factores de riesgo de enfermedades cardíacas

¿Por qué el aceite de oliva?

En este panorama desalentador, la única salida es llevar una vida más saludable, modificar la dieta e incorporar el ejercicio y la relajación a la rutina diaria. Esto ayudaría a mitigar los factores de riesgo de la mayoría de los problemas de estilo de vida que causan estas enfermedades graves.

La cocina india, en toda su diversidad, utiliza una amplia gama de especias y suele cocinarse con aceite. Los aceites de cocina más comunes son el de girasol, mostaza, sésamo y cacahuete. El aceite de oliva es rico en ácido oleico, que es un ácido graso monoinsaturado (AGMI), y se considera que el consumo de AGMI en cantidades razonables es beneficioso para la salud cardiovascular. Esto se debe a que los MUFA presentan el mejor perfil lipídico, con niveles más bajos de colesterol LDL (malo) y más altos de colesterol HDL (bueno). Sin embargo, aunque todos los tipos de aceite de oliva son buenas fuentes de MUFA, el aceite de oliva virgen extra, obtenido de la primera prensada de las aceitunas, contiene los niveles más altos de antioxidantes, en particular vitamina E y fenoles.

Los efectos beneficiosos del aceite de oliva no terminan ahí; además de su alto contenido en MUFA, también tiene un alto nivel de antioxidantes. Diversos estudios han revelado que el contenido de MUFA y los antioxidantes del aceite de oliva proporcionan una protección sustancial contra las enfermedades cardíacas al controlar eficazmente el colesterol LDL (malo) y elevar los niveles de colesterol HDL (bueno) en el organismo. Ningún otro aceite de origen natural contiene una cantidad tan elevada de MUFA como el aceite de oliva. Las personas que consumieron 25 ml de aceite de oliva virgen al día durante solo una semana en un estudio mostraron una menor oxidación del colesterol LDL y cantidades mucho más elevadas de compuestos antioxidantes, especialmente fenoles, en la sangre.

Beneficios del aceite de oliva para los indios

Es bien sabido que la dieta mediterránea es saludable gracias a su uso generoso de aceite de oliva y quizá sea hora de que los indios incorporen esto a sus propios hábitos alimenticios. El aceite de oliva se considera el medio de cocción más saludable en todo el mundo y por razones muy válidas:

Enfermedades cardíacas: El aceite de oliva es rico en grasas monoinsaturadas y antioxidantes como la clorofila, los carotenoides y la vitamina E. Estudios científicos han identificado un compuesto del aceite de oliva llamado oleuropeína, que evita que el colesterol LDL (malo) se oxide en el organismo. Este es el elemento que se adhiere a las paredes de las arterias formando placas que provocan obstrucciones y es la principal causa de los infartos. Por lo tanto, podemos afirmar con certeza que si los indios utilizaran el aceite de oliva como principal medio de cocción, se reduciría la presión arterial y el riesgo de sufrir ataques cardíacos.

Diabetes: A los pacientes diabéticos o a quienes corren el riesgo de padecer esta enfermedad, sus médicos les recomiendan seguir una dieta baja en grasas y rica en carbohidratos. La incorporación del aceite de oliva puede mejorar significativamente las propiedades de control del azúcar en sangre de dicha dieta, además de reducir los niveles de triglicéridos. Muchas personas con diabetes tienen niveles elevados de triglicéridos, lo que aumenta considerablemente su riesgo de padecer enfermedades cardíacas.

El aceite de oliva y la cocina india

Existe una idea errónea generalizada entre los indios de que el aceite de oliva no es adecuado para la cocina india. El aceite de oliva siempre se ha utilizado para masajes y tratamientos faciales y, para la mayoría de los indios, sigue perteneciendo a la categoría de productos esotéricos que mejoran la piel y el cabello. Dado que la cocina india es de por sí muy sabrosa, existe el temor de que el aceite de oliva pueda dominar los matices aromáticos de las variadas cocinas del país.

¿Se puede cocinar la comida india con aceite de oliva? Cuando se le planteó esta pregunta al renombrado chef y escritor indio Sanjeev Kapur en un evento de promoción del aceite de oliva organizado por el Consejo Oleícola Internacional en Delhi en 2007, su respuesta fue clara y categórica. «Por supuesto que sí, es obvio», dijo. En su último libro, «Cooking with Olive Oil», Kapur ha abordado todas las preocupaciones de los indios respecto al uso del aceite de oliva como medio de cocción. También ha demostrado cómo se pueden preparar los platos indios más tradicionales con aceite de oliva, sin que haya absolutamente ninguna diferencia en su sabor o aroma.

La buena noticia es que la demanda de aceite de oliva ha aumentado de forma constante en los últimos años debido a las preocupaciones, muy legítimas, sobre la salud y las enfermedades. La globalización económica y social ha puesto esta conciencia en primer plano y cabe esperar que el aceite de oliva marque una gran diferencia en el panorama sanitario de la India en un futuro muy próximo.