Europa pone en marcha nuevas normas que regulan la calidad del aceite de oliva

Las nuevas normas de la Unión Europea sobre la calidad y el etiquetado del aceite de oliva entraron en vigor a finales de noviembre.

Los dos documentos, aprobados hace unos meses y publicados recientemente en el Diario Oficial de la UE, integran principalmente normativas anteriores con el fin de mejorar la eficiencia.

La Comisión Europea explicó que la necesidad de una actualización exhaustiva se deriva de «la experiencia adquirida durante la última década [que] demuestra que es necesario simplificar y aclarar ciertos aspectos del marco normativo».

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La correcta adopción de los métodos de clasificación del aceite de oliva y el etiquetado veraz del mismo se encuentran entre los principales aspectos regulados por el Reglamento Delegado 2022/2104 y el Reglamento de Ejecución 2022/2105.

Al presentar el reglamento, la Comisión Europea señaló que son necesarios controles de cumplimiento y conformidad.

La Comisión señaló que la calidad del aceite de oliva, en lo que respecta explícitamente a los perfiles organolépticos y químicos, lo distingue de otros aceites vegetales y de semillas. Añadió que las cualidades únicas del producto hacen que la necesidad de prevenir el fraude sea especialmente acuciante en el sector.

Según la Comisión, los perfiles del aceite de oliva deben analizarse utilizando los protocolos desarrollados por el Consejo Oleícola Internacional, del que la UE es miembro. Los protocolos del COI exigen la formación de paneles de catadores seleccionados y formados.

«Para garantizar la uniformidad en la aplicación, deben establecerse requisitos mínimos para la aprobación de los paneles», escribió la Comisión. «En vista de las dificultades que algunos Estados miembros encuentran a la hora de constituir paneles de cata, debe autorizarse el uso de paneles de otros Estados miembros».

Otros ámbitos cruciales en los que el reglamento integra las normas anteriores incluyen el etiquetado. El objetivo de la Comisión es exigir etiquetas que sean muy visibles, fáciles de leer y que contengan toda la información necesaria sobre el contenido del producto.

La etiqueta también debe informar a los consumidores sobre las condiciones de conservación del producto, ya que «numerosos estudios científicos han demostrado que la luz y el calor afectan negativamente a la calidad del aceite de oliva».

«La normativa de etiquetado tiene por objeto garantizar que una información adecuada y correcta sobre el producto permita al consumidor elegir», explicaron a Olive Oil Times Roberta Capecci y Roberto Ciancio, funcionarios de la Inspección Central Italiana para la Protección de la Calidad y la Prevención del Fraude de los Productos Agroalimentarios (ICQRF).

«A veces, los fabricantes utilizan mensajes que llaman la atención del consumidor, haciendo hincapié en características del producto no contempladas en la normativa y que pueden no cumplir con las disposiciones de la UE y nacionales», añadieron.

«El etiquetado, por lo tanto, es el punto de encuentro de dos necesidades diferentes: la del productor, que quiere promocionar adecuadamente su aceite de oliva diferenciándolo de los demás, y la de los consumidores, que quieren saber exactamente lo que están comprando», continuaron Capecci y Ciancio.

La normativa europea vigente en materia de seguridad alimentaria prohíbe la información engañosa en las etiquetas sobre la calidad, el proceso de producción o el origen de los alimentos.

«En lo que respecta al sector del aceite de oliva, el reglamento de la UE… ahora implementado en el Reglamento 2022/2014 establece normas más específicas relacionadas con el origen del aceite de oliva, los procedimientos relativos al suministro de ciertos datos obligatorios, las normas que rigen los datos opcionales relativos al método de producción, como prensado en frío, extracto/primera presión, y las características químicas y organolépticas del aceite y el año de cosecha», afirmaron Capecci y Ciancio.

La Comisión señaló que las etiquetas deben informar siempre al consumidor del origen del producto, incluyendo si se trata de una mezcla de aceitunas o aceites de oliva procedentes de diferentes regiones o países.

Si la cosecha y la transformación de las aceitunas tuvieron lugar en países diferentes, esa información debería figurar en la etiqueta, con pocas excepciones.

«Como resultado de las tradiciones agrícolas y de las prácticas locales de extracción y mezcla, los aceites de oliva vírgenes directamente comercializables pueden presentar un sabor y una calidad bastante diferentes en función de su lugar de origen», escribió la comisión.

«Esto puede dar lugar a diferencias de precio dentro de la misma categoría que perturben el mercado», añadió. «No existen diferencias sustanciales vinculadas al origen en otras categorías de aceite de oliva comestible, por lo que indicar el lugar de origen en el envase de dicho aceite puede llevar a los consumidores a creer que sí existen diferencias de calidad».

Las únicas indicaciones regionales altamente específicas permitidas en las etiquetas están relacionadas con las certificaciones DOP (Denominación de Origen Protegida) e IGP (Indicación Geográfica Protegida). Todos los demás productos deben etiquetarse según el país de origen, no según sus regiones o provincias.

«En lo que respecta a los aceites de oliva virgen extra, el origen es una indicación obligatoria», afirmaron Capecci y Ciancio. «Cuando un aceite de oliva se identifica en la etiqueta como italiano, significa que se ha producido en Italia utilizando únicamente aceitunas italianas».

Aun así, no es raro encontrar etiquetas que solo cumplen parcialmente con la normativa vigente. Según la experiencia del ICQRF, esto ocurre sobre todo cuando se trata de la indicación de origen.

«Para promocionar su producto, a veces el productor incluye no solo el origen nacional del aceite, sino también el origen regional, provincial o municipal específico de las aceitunas», explicaron Capecci y Ciancio.

«En tal caso, el operador será sancionado, y si se comprueba que el origen de esas aceitunas no es el indicado en las etiquetas, entonces todo ello se convierte en un fraude en el ejercicio del comercio, lo que entra en el ámbito penal», añadieron.

Las normas europeas de etiquetado no regulan la información sobre las variedades utilizadas en la producción de aceite de oliva. Sin embargo, algunos países han adoptado sus propias normas al respecto.

«A nivel nacional (en Italia), se han introducido algunas normativas específicas», afirmaron Capecci y Ciancio. «Estas garantizan que la información proporcionada en la etiqueta sea veraz».

«[Dichas herramientas son] la descripción de las variedades en el perfil comercial oficial [de la explotación] y la trazabilidad detallada de los lotes individuales de aceite de oliva consignados en el registro telemático de aceites», añadieron.

En muchos países donde la producción de aceite de oliva forma parte de una larga tradición familiar, un porcentaje significativo de la producción nacional total se consume en el hogar. En muchos casos, las familias y los pequeños productores con excedentes de aceite de oliva pueden venderlo a nivel local.

Sin embargo, la normativa vigente prohíbe esta práctica, ya que todos los productos a la venta para consumidores o restaurantes deben estar envasados y etiquetados de acuerdo con las nuevas normas. Esto significa que las operaciones de envasado deben ser realizadas por un operador legalmente autorizado cuyos lotes de aceite de oliva estén registrados en el registro nacional.

«Actualmente se prevén multas específicas para tales infracciones, como la multa de entre 800 y 4.800 euros por la venta de aceite de oliva envasado en recipientes que no cuenten con un sistema de cierre adecuado», advirtieron Capecci y Ciancio.

«De hecho, la normativa de la Unión Europea y la normativa nacional sobre el sector del aceite de oliva establecen normas muy específicas en materia de etiquetado, con el objetivo de ofrecer a los consumidores información transparente y veraz», añadieron.

Otros aspectos contemplados por la nueva normativa de la UE incluyen la «antigüedad del producto» declarada en las etiquetas.

«Se debería permitir a los operadores indicar el año de cosecha en la etiqueta de los aceites de oliva virgen extra y virgen, pero solo cuando el 100 % del contenido del envase proceda de un único año de cosecha», escribió la comisión.

«Dado que la cosecha de aceitunas suele comenzar en otoño y finalizar en la primavera del año siguiente, conviene aclarar cómo se debe indicar el año de cosecha en la etiqueta», añadió.

Mediante una decisión del 13 de octubre (2022/2103), la UE también anunció su posición oficial sobre la eliminación prevista de la categoría de «aceite de oliva virgen ordinario» por parte del COI.

La UE apoyará la decisión del COI de eliminar el «aceite de oliva virgen corriente» como categoría oficial de aceite de oliva, ya que ya está excluido por la normativa anterior de la UE y sus actualizaciones más recientes.

La norma anterior del COI definía el «aceite de oliva virgen corriente» como un aceite de oliva virgen caracterizado por la presencia de ácido oleico en una proporción no superior a 3,3 gramos por cada 100 gramos.

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