Una asociación del sector anuncia una iniciativa para el control de calidad del aceite de oliva

La Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva (NAOOA) ha anunciado que comenzará a analizar aceites de oliva en todo Estados Unidos en el que califica como «el estudio de análisis de aceite de oliva más completo y riguroso realizado hasta la fecha».

El anuncio de la asociación sectorial se produjo en un contexto de precios del aceite de oliva históricamente altos, provocados por una segunda caída consecutiva de la producción mundial prevista para la actual campaña agrícola, unida a unas existencias escasas.

«Queremos que la gente sepa que vamos a estar atentos y que tomaremos las medidas oportunas si descubrimos que alguien no juega limpio». — Joseph R. Profaci, director ejecutivo de la NAOOA

«Esta idea se planteó por primera vez en la reunión de verano de la asociación celebrada en junio», declaró Joseph R. Profaci, director ejecutivo de la NAOOA, a Olive Oil Times. «A uno de nuestros miembros le preocupaba mucho que la escasez de suministro y el aumento de los precios crearan las condiciones propicias para que algunas personas se vieran tentadas a intentar hacer trampa».

«Consideramos que esto debe hacerse tanto en beneficio del sector como de los consumidores», añadió. «El nuevo aceite llegará a Estados Unidos a principios de año, y es entonces cuando creemos… que existe el mayor riesgo de que alguien intente salirse con la suya adulterando el aceite con aceite de semillas».

Véase también: Un nuevo método de análisis simplifica el análisis elemental de muestras de aceite de oliva virgen extra

Profaci señaló que las pruebas de rutina realizadas por la NAOOA, cuyos miembros suministran más de la mitad de todo el aceite de oliva vendido en EE. UU., no habían indicado ningún aumento de aceite de oliva etiquetado de forma intencionadamente errónea o adulterado en 2023.

Según datos del Consejo Oleícola Internacional, se esperaba que EE. UU. consumiera 381 000 toneladas de aceite de oliva en la campaña 2022/23, que va de octubre a septiembre. Solo España e Italia consumen más.

Profaci espera que el anuncio disuada el etiquetado incorrecto y la adulteración intencionados. «Queremos que la gente sepa que vamos a estar atentos y que tomaremos las medidas oportunas si descubrimos que alguien no juega limpio», afirmó.

Profaci explicó que la asociación informa a los minoristas cuando se detecta que el aceite de oliva está mal etiquetado o es fraudulento y colabora con ellos para encontrar la raíz del problema, que puede ser tan simple como que el aceite de oliva virgen extra se transporte en malas condiciones y se deteriore hasta alcanzar una calidad virgen o no virgen antes de llegar a las estanterías de los supermercados.

«En los casos en los que no haya otro recurso que la acción legal, emprenderemos acciones [mediante demandas civiles] y también informaremos a las autoridades estatales y federales», afirmó.

La NAOOA tiene previsto comenzar a analizar al menos 200 muestras de una muestra representativa de todo el país en enero, incluyendo tanto establecimientos de consumo in situ (restaurantes y servicios de restauración) como de consumo fuera del local (minoristas y mayoristas).

El programa de análisis, financiado por los miembros de la asociación, analizará todas las categorías de aceite de oliva, tanto de marcas comerciales como de marcas blancas, según informó la NAOOA.

Tassos Kyriakides, profesor adjunto de la Escuela de Salud Pública de Yale, ha sido contratado por la NAOOA para diseñar la estrategia del estudio con el fin de garantizar que el muestreo sea representativo del mercado en su conjunto.

«Para nosotros es imperativo participar en un proyecto que intente garantizar al consumidor que lo que está comprando, aquello en lo que está gastando mucho más dinero, es lo que se anuncia», declaró Kyriakides a Olive Oil Times.

Afirmó que el muestreo se realizaría a ciegas. La muestra de aceite de oliva se comprará directamente en puntos de venta, se retirará de su envase de marca y se le asignará un número.

A continuación, las muestras se enviarán a un laboratorio independiente acreditado por el COI para que se realicen pruebas organolépticas y físico-químicas. Por último, los resultados numerados se devolverán a Kyriakides y se emparejarán con cada muestra.

Aunque aplaudió la iniciativa de la NAOOA de intensificar sus esfuerzos en materia de análisis, Kyriakides espera que las autoridades federales y estatales tomen más iniciativa para vigilar el sector en el futuro.

«Desde una perspectiva científica, estas pruebas [de calidad y adulteración] deberían realizarse de forma regular y no solo cuando se produce algún efecto externo», afirmó. «Las evaluaciones repetidas solo pueden ayudar a mejorar las cosas y garantizar al consumidor que lo que está comprando se somete a pruebas a lo largo del tiempo».

Profaci añadió que animaría a otras partes interesadas a participar en el estudio, incluidos los productores e importadores de aceite de oliva de California que no son miembros de la NOAAO.

Además del objetivo inmediato de tomar medidas drásticas contra el etiquetado engañoso y la adulteración intencionados, Profaci señaló que los resultados del estudio serán valiosos por otras razones.

«Recopilaremos información sobre la calidad general del mercado que no habíamos visto antes», afirmó. «Además, como corolario, los datos que recopilemos podrían resultarnos útiles para respaldar la necesidad de la solicitud de norma de identidad que hemos presentado».

La NAOOA presentó una petición ciudadana ante la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. para crear una norma de identidad para el aceite de oliva junto con la Asociación Americana de Productores de Aceite de Oliva y Deoleo en 2020. El proceso para establecerla sigue en curso.

Profaci afirmó que la norma de identidad crearía un estándar uniforme para el aceite de oliva en todo Estados Unidos y ayudaría a los estadounidenses a comprender mejor las categorías y la calidad del aceite de oliva, al tiempo que prohibiría prefijos sin sentido como «puro»,«extra ligero» y «premium».

Por ahora, sin embargo, Profaci, Kyriakides y la NAOOA afirman que se centran en proteger a los consumidores durante un periodo de precios elevados e incertidumbre en el mercado.

«Estamos recopilando información que nos ayude a regular el mercado y proteger a los consumidores», concluyó Profaci.

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