El chocolate puede proteger nuestro cerebro
Los granos de cacao contienen altas concentraciones de flavanoles, unos compuestos naturales que pueden proteger nuestro cerebro.
Un equipo de investigación de la Universidad de L’Aquila, en Italia, ha publicado un nuevo estudio según el cual los granos de cacao contienen altas concentraciones de flavanoles, unos compuestos naturales que pueden proteger nuestro cerebro.
El equipo, cuyos hallazgos se publicaron en Frontiers in Nutrition, revisó la literatura científica actual con la esperanza de averiguar si las concentraciones sostenidas de flavanoles del cacao que se observan en las personas que consumen chocolate habitualmente tenían algún efecto sobre el cerebro. Lo que el equipo encontró fue una amplia gama de ensayos en los que los participantes que consumían chocolate regularmente procesaban mejor la información visual y presentaban una mejora en la «memoria de trabajo».
Además, las mujeres que consumían cacao tras una noche de insomnio experimentaban una reversión de los efectos secundarios negativos derivados de la privación del sueño, como el deterioro en el rendimiento de las tareas. Esto podría ser muy beneficioso para quienes tienen trabajos especialmente estresantes que afectan al sueño, así como para quienes padecen problemas de sueño recurrentes.
Dietas como la mediterránea fomentan el consumo moderado de chocolate, y este estudio respalda aún más estas recomendaciones.
Sin embargo, los resultados deben tomarse con cautela: los efectos positivos de los flavanoles del cacao variaban en función del tipo de pruebas cognitivas. En el caso de los adultos jóvenes con buena salud, se necesitó una prueba cognitiva muy intensa para poner de manifiesto los beneficios inmediatos del cacao.
La mayoría de las investigaciones sobre este tema realizadas hasta la fecha se centran generalmente en poblaciones de edad avanzada que han consumido flavanoles del cacao durante un periodo de entre cinco días y tres meses. En esta población, el consumo diario de flavanoles del cacao tuvo un efecto profundo y muy positivo en su cognición, mejorando su fluidez verbal, velocidad de procesamiento y capacidad de atención.
Los beneficios fueron más notables en sujetos cuyas capacidades cognitivas presentaban un deterioro leve o cuya memoria ya había comenzado a deteriorarse.
En el artículo, las autoras principales, Michele Ferrara y Valentina Socci, escribieron: «Los flavanoles del cacao tienen efectos beneficiosos para la salud cardiovascular y pueden aumentar el volumen sanguíneo cerebral en el giro dentado del hipocampo. Esta estructura se ve especialmente afectada por el envejecimiento y, por lo tanto, es la posible causa del deterioro de la memoria relacionado con la edad en los seres humanos».
Entonces, ¿han empezado los propios científicos a darse el capricho de comer chocolate a diario?
«El chocolate negro es una rica fuente de flavanoles», explicaron. «Por eso siempre comemos un poco de chocolate negro. Todos los días». Pero no hay que olvidar que incluso el chocolate negro puede tener un alto valor calórico, especialmente cuando se mezcla con aditivos comunes como la leche y el azúcar.
Así que, siguiendo las recomendaciones de la dieta mediterránea para el consumo de otros productos deliciosos como el vino y el aceite de oliva: asegúrate de hacerlo con moderación.