Seguir una dieta mediterránea puede ayudar a combatir la depresión
El estudio forma parte de un conjunto cada vez mayor de investigaciones que demuestran cómo los hábitos alimenticios saludables tienen un impacto positivo en la salud mental.
Un nuevo estudio publicado por un grupo de investigadores australianos sugiere que seguir una dieta rica en frutas, verduras, frutos secos, semillas y pescado, como la dieta mediterránea, puede ayudar a reducir los síntomas de la depresión.
Los participantes, de entre 17 y 35 años, obtuvieron puntuaciones elevadas en cuanto a depresión, ansiedad y estrés. A un grupo se le sometió a la dieta mediterránea durante tres semanas y se le indicó que evitara los alimentos procesados, las grasas saturadas y los azúcares refinados. Los miembros del grupo de control continuaron con sus dietas habituales.
Con todo lo que se sabe en esta etapa de la historia de la nutrición sobre la relación entre la inflamación, el estado de ánimo y la dieta, no es demasiado pronto para plantear una hipótesis sólida de que la dieta mediterránea puede reducir los síntomas de la depresión.
Para garantizar que se ciñeran a la dieta, se proporcionó a los participantes alimentos como aceite de oliva, mantequilla de frutos secos natural, frutos secos y semillas (nueces, almendras, pepitas, semillas de girasol) y especias (canela, cúrcuma), así como una asignación periódica para comprar otros alimentos.
Los investigadores afirmaron que eligieron este grupo de edad porque «la adolescencia y la edad adulta temprana son un periodo en el que existe un mayor riesgo de depresión, y también son periodos críticos para establecer patrones de salud —como la dieta— que se mantendrán en la edad adulta».
Véase también: Beneficios del aceite de oliva para la saludTras el periodo de tres semanas, el grupo que siguió la dieta mediterránea experimentó una disminución en sus puntuaciones de depresión, pasando de un rango moderado a uno normal. También informaron de que se sentían menos estresados y ansiosos.
Los investigadores señalaron que, además de la mejora del estado de ánimo, también hay mucho que ganar en cuanto a una mejor salud física.
«Estos resultados son los primeros en demostrar que los adultos jóvenes con síntomas elevados de depresión pueden participar y adherirse a una intervención dietética y que esto puede reducir los síntomas de la depresión», escribieron los investigadores.
Sin embargo, añadieron: «Aunque existen pruebas observacionales convincentes de una relación entre la calidad de la dieta y la depresión, las pruebas de una relación causal aún están surgiendo, especialmente en relación con los adultos jóvenes».
Los hallazgos de los investigadores se publicaron en la revista Plos One.
Caitlin Self, una nutricionista titulada con sede en Baltimore que trabaja en una consulta de salud mental, afirmó que los resultados del estudio coinciden con lo que ella ha observado en su práctica clínica.
«Sabemos con certeza que existe una relación entre la dieta y la depresión, pero para comprobar realmente esta interacción causal, necesitaríamos una muestra más amplia y estudios replicados que permitan evaluar con precisión qué porcentaje de la población es susceptible a la depresión inducida por la dieta», señaló Self.
El estudio forma parte de un creciente conjunto de investigaciones que muestran cómo la dieta influye en la salud mental. De hecho, el campo de la psiquiatría nutricional está cobrando impulso.
La dieta mediterránea integra grasas saludables, como los ácidos grasos omega-3, al tiempo que elimina los alimentos procesados, conocidos por ser inflamatorios. Se sabe que el omega-3 es antiinflamatorio, lo que permite reducir la inflamación y sus efectos secundarios a través de esta dieta, según Lisa Richards, nutricionista y autora de The Candida Diet.
«Con todo lo que se sabe en esta etapa de la historia de la nutrición sobre la relación entre la inflamación, el estado de ánimo y la dieta, no es demasiado pronto para plantear una hipótesis sólida de que la dieta mediterránea puede reducir los síntomas de la depresión», afirmó.
Sin embargo, añadió: «Se deberían realizar más investigaciones sobre el papel de la medicación y el asesoramiento psicológico, combinados con estos patrones alimentarios. No sería prudente sugerir que una dieta por sí sola podría mitigar los síntomas de la depresión en todas las personas».
En abril, un estudio publicado en Psychosomatic Medicine analizó 16 estudios revisados por pares publicados anteriormente que comparaban los efectos de las intervenciones dietéticas con condiciones de control no dietéticas en las que participaron más de 46 000 personas.
Llegaron a la conclusión de que «las intervenciones dietéticas son prometedoras como nueva intervención para reducir los síntomas de la depresión en la población».
Sin embargo, también determinaron que era necesario seguir investigando.
Kristen Ciccolini, nutricionista afincada en Boston, afirmó que, aunque se tarda una media de 17 años en que los resultados de la investigación se trasladen a la práctica clínica, existen numerosos estudios sobre la conexión entre el intestino y el cerebro, así como sobre el papel de los nutrientes en la salud mental.
«He visto cómo ayuda en mi vida personal y en mi consulta, y dado que es una vía de muy bajo riesgo, no veo ningún inconveniente en intentar comer de forma estratégica de esta manera», dijo Ciccolini.
Añadió que, aunque una dieta mejorada puede que no cure la depresión, «sin duda ayuda consumir alimentos con nutrientes que favorecen la salud intestinal (donde se produce la serotonina) y la salud cerebral».