La dieta mediterránea se asocia a un riesgo de depresión un 33 % menor
Un nuevo estudio ha revelado más pruebas de que la calidad de la alimentación influye en la salud mental.
Investigadores del Reino Unido, Australia y España han estudiado la relación entre el riesgo de depresión y seguir una dieta de alta calidad rica en alimentos de origen vegetal, como la dieta mediterránea
(MedDiet). Han descubierto que seguir estrictamente este plan alimenticio podría reducir considerablemente la probabilidad de desarrollar esta enfermedad mental.
Existen pruebas convincentes que demuestran que existe una relación entre la calidad de la dieta y la salud mental.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan de que el 8,1 % de los adultos estadounidenses padeció depresión en un periodo determinado de dos semanas entre 2013 y 2016. Entre los síntomas se incluyen la falta de sueño y de apetito, así como el bajo estado de ánimo y la pérdida de interés por la vida. Dado que la medicación solo resulta eficaz en un tercio de los casos, los investigadores consideran que modificar los factores de riesgo, como la dieta, tiene su importancia.
Véase también: Beneficios del aceite de oliva para la salud
«Existen pruebas convincentes que demuestran que existe una relación entre la calidad de la alimentación y la salud mental. Esta relación va más allá del efecto de la alimentación sobre el peso corporal u otros aspectos de la salud que, a su vez, pueden afectar al estado de ánimo», afirmó la autora principal, Camille Lassale, del Departamento de Epidemiología y Salud Pública del University College London.
«Hemos recopilado los resultados de un gran número de estudios y se observa un patrón claro: seguir una dieta más saludable, rica en alimentos de origen vegetal y con propiedades antiinflamatorias puede ayudar a prevenir la depresión».
La investigación consistió en una revisión de 41 estudios. De ellos, cuatro evaluaban la asociación entre el cumplimiento de la dieta mediterránea y la depresión en 36 556 adultos. Estos estudios demostraron que las personas que seguían estrictamente este plan alimenticio tenían un tercio menos de probabilidades de desarrollar la enfermedad mental que aquellas que lo seguían en menor medida. Además, el consumo de una dieta proinflamatoria con grandes cantidades de azúcar, alimentos procesados y grasas saturadas se relacionó con un mayor riesgo de depresión.
Según los investigadores, seguir una dieta que evite los alimentos proinflamatorios y favorezca los alimentos antiinflamatorios, ricos en vitaminas, minerales, polifenoles y fibra, protege contra la depresión. Este plan alimenticio incluye frutas, verduras, cereales integrales, aceite de oliva, legumbres, frutos secos y pescado.
«Una dieta proinflamatoria puede provocar inflamación sistémica, lo que a su vez puede aumentar directamente el riesgo de depresión. También hay pruebas emergentes que indican que la relación entre el intestino y el cerebro desempeña un papel clave en la salud mental y que este eje está modulado por las bacterias gastrointestinales, que pueden modificarse mediante nuestra dieta», explicó Lassale.
En una entrevista con Olive Oil Times, Eugene Charles, quiropráctico de Nueva York, kinesiólogo aplicado y autor de *Antidotes for Indiscretions*, profundizó en cómo ciertos aspectos de la dieta influyen en la depresión.
«La dieta mediterránea es rica en fibra, que es un prebiótico que alimenta a las bacterias intestinales beneficiosas, favoreciendo así su crecimiento. Estas bacterias desempeñan un papel en la producción de neurotransmisores por parte del organismo, especialmente la serotonina y el ácido gamma-aminobutírico, que elevan el estado de ánimo», señaló Charles.
«Además de la salud intestinal, la dieta contribuye de otras formas a prevenir la depresión. Una de ellas es que el cerebro está compuesto principalmente por grasa; por lo tanto, las grasas saludables del aceite de oliva y del pescado azul mejoran la función cerebral. Durante años he enseñado a mis pacientes a añadir aceite de oliva al café para convertirlo en una bebida más saludable, un estimulante del estado de ánimo y un «remedio natural» excepcional contra la depresión».
Aunque se ha establecido la relación entre los alimentos nutritivos y un menor riesgo de depresión, es necesario realizar más estudios de intervención que evalúen cómo la mejora de la dieta puede beneficiar a la salud mental. El estudio se publicó en la revista Molecular Psychiatry.