La dieta mediterránea podría ayudar a mantener el volumen cerebral
Un nuevo estudio revela que la dieta mediterránea podría ayudar a frenar la pérdida de volumen cerebral y el deterioro cognitivo asociado que se produce con el envejecimiento.
A medida que las personas envejecen, se produce una pérdida de volumen cerebral, un problema que afecta negativamente a las capacidades cognitivas. Un nuevo estudio ha revelado que seguir la dieta mediterránea
(MedDiet) puede ayudar a mantener el tamaño del cerebro. Este beneficio debería traducirse en un menor deterioro de la memoria y la capacidad de aprendizaje.
Véase también: Beneficios
del aceite de oliva para la salud
La dieta mediterránea (MedDiet) implica el consumo de aceite de oliva como fuente principal de grasas, así como de grandes cantidades de frutas, verduras, frutos secos, legumbres y cereales integrales. También incluye cantidades moderadas de productos lácteos, pescado y vino tinto, pero limita el consumo de aves de corral y carne roja.
En el estudio publicado en la revista Neurology, científicos de Escocia recopilaron datos dietéticos de 967 personas de alrededor de 70 años que tenían una función cognitiva normal. De este grupo, 562 se sometieron a una resonancia magnética a los 73 años para medir el volumen de materia gris, el volumen cerebral total y el grosor de la capa externa del cerebro, llamada corteza. De ellas, 401 volvieron para someterse a una segunda resonancia magnética a los 76 años. Los resultados de las pruebas de imagen se compararon con el grado de adherencia a la dieta mediterránea.
Los hallazgos sobre el volumen cerebral total fueron prometedores.
Los participantes que no seguían estrictamente la dieta mediterránea eran más propensos a sufrir una mayor pérdida de volumen que aquellos que seguían mejor la dieta. Las personas que se adhirieron mejor a la dieta mediterránea solo presentaron la mitad de la pérdida de volumen que cabría esperar debido a los efectos normales del envejecimiento. Tras ajustar los factores que podrían influir en la atrofia cerebral, como la edad, el nivel educativo y determinadas afecciones de salud, los resultados se mantuvieron sin cambios.
No se observó ninguna relación entre la dieta mediterránea y el volumen de materia gris o el grosor cortical.
Además, contrariamente a los hallazgos de investigaciones anteriores, comer más pescado y menos carne no se asoció con la preservación del volumen cerebral. «Es posible que otros componentes de la dieta mediterránea sean responsables de esta relación, o que se deba a la combinación de todos los componentes», afirmó la autora principal, Michelle Luciano, de la Universidad de Edimburgo en Escocia.
Luciano señaló que, mientras que los estudios anteriores se limitaban a un único momento en el tiempo, el actual siguió a las personas a lo largo de tres años. «En nuestro estudio, se midieron los hábitos alimenticios antes que el volumen cerebral, lo que sugiere que la dieta podría proporcionar una protección a largo plazo al cerebro», añadió Luciano. «No obstante, se necesitan estudios más amplios para confirmar estos resultados».
¿Cómo podría correlacionarse exactamente la preservación del volumen cerebral con las habilidades cognitivas? En una entrevista con Olive Oil Times, Luciano explicó que las investigaciones realizadas hasta la fecha sobre este tema no han arrojado conclusiones definitivas. Sin embargo, gracias al trabajo de su equipo, espera que puedan aprender más al respecto en un futuro no muy lejano.
«En esta fase no puedo hacer una estimación del beneficio de mantener la función cognitiva debido a un mayor volumen cerebral, ya que los diferentes estudios que estiman la asociación entre la pérdida de volumen cerebral y el deterioro cognitivo o la aparición de la demencia han arrojado resultados dispares», afirmó. «Pero como hemos medido las capacidades cognitivas de los participantes de nuestra muestra y disponemos de información sobre si desarrollan demencia, podremos comprobar si la estructura cerebral media en alguna asociación entre la dieta y el deterioro cognitivo. Aún no hemos realizado este análisis, pero esperamos hacerlo pronto».
El estudio no pudo proporcionar información sobre si los participantes habían seguido la dieta mediterránea toda la vida o si se habían inclinado por ella en la mediana edad. Investigaciones anteriores han demostrado que cuanto antes se adopte esta dieta, mayores serán los beneficios para la salud. No obstante, nunca es demasiado tarde para empezar a comer de forma más saludable.