Nueva financiación para la investigación sobre la demencia y la dieta mediterránea
Investigadores de la Universidad de Swinburne han recibido financiación para seguir investigando la relación detectada entre seguir la dieta mediterránea y un menor riesgo de demencia.
Un grupo de investigadores australianos ha recibido una subvención de aproximadamente 1,8 millones de dólares australianos (1,2 millones de dólares) del Consejo Nacional de Investigación Médica y Sanitaria (NHMRC) de ese país, lo que les permitirá continuar con un estudio en curso sobre la eficacia de la dieta mediterránea y el ejercicio físico para prevenir la aparición de la demencia.
El ensayo clínico, que se llevará a cabo en la Universidad de Swinburne y estará dirigido por Andrew Pipingas, investigará las razones subyacentes por las que seguir una dieta mediterránea y un programa de ejercicio regular podría reducir el deterioro cognitivo y convertirse en una herramienta eficaz para prevenir la demencia.
Dado que resulta extremadamente difícil encontrar una cura y tratar a quienes se encuentran en las fases avanzadas de la enfermedad, centrar nuestros esfuerzos en ayudar a las personas con riesgo de desarrollar demencia a mantenerse sanas es una forma de garantizar que los australianos gozen de buena salud en el futuro.
Pipingas cree que la investigación podría aportar respuestas sobre cómo ayudar a las personas mayores a mantenerse sanas y disfrutar de una buena calidad de vida.
«Dado que resulta extremadamente difícil encontrar una cura y tratar a quienes se encuentran en las fases avanzadas de la enfermedad, centrar nuestros esfuerzos en ayudar a las personas con riesgo de desarrollar demencia a mantenerse sanas es una forma de garantizar que los australianos se mantengan bien en el futuro», afirmó en un comunicado de prensa.
Véase también: Noticias de saludEl equipo también evaluará la rentabilidad de la intervención, que se espera que reduzca tanto la carga social como la económica asociadas a la atención de la demencia en una población de edad avanzada cada vez mayor.
«Estamos barajando la posibilidad de ahorrar miles de millones de dólares al sector sanitario», señaló Pipingas. «La cuestión de la demencia seguirá siendo un tema de enorme importancia a medida que nos enfrentamos al envejecimiento de la población, ya que se gastarán hasta 1 billón de dólares australianos (690 000 millones de dólares) en el tratamiento de la demencia durante los próximos 40 años».
La financiación permitirá a Swinburne y a sus instituciones asociadas, tanto australianas como internacionales, ampliar un estudio anterior, que se centró en cómo la dieta mediterránea afectaba al cerebro a lo largo del tiempo.
Este estudio reveló que seguir una dieta mediterránea mejoraba la cognición, ralentizaba el deterioro cognitivo y podría prevenir el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
El autor principal, Roy Hardman, analizó los resultados de 135 estudios sobre los efectos positivos de la dieta mediterránea y descubrió que los beneficios no se limitaban a los participantes que vivían en la región mediterránea, sino que también los disfrutaban los residentes de diversos países de todo el mundo.
Hardman concluyó que la dieta mediterránea —rica en verduras de hoja verde, fruta y verdura fresca, cereales, legumbres, semillas, frutos secos y leguminosas, y con el aceite de oliva como principal fuente de grasa— mejoraba la atención, la memoria y el lenguaje. Entre los efectos especialmente positivos sobre la memoria se incluían el reconocimiento diferido, la memoria a largo plazo y la memoria de trabajo, la función ejecutiva y las construcciones visuales.
Se observó que, cuando el aceite de oliva era la principal fuente de grasa de la dieta, se producían cambios en los perfiles lipídicos que podían ayudar a mantener un peso saludable y, potencialmente, reducir la obesidad. También se atribuyó al aceite de oliva la mejora de los niveles de polifenoles en sangre y el aumento del metabolismo energético celular.
Hardman relacionó la dieta mediterránea —con su consumo limitado de carne roja y productos lácteos— con la reducción de algunos de los factores de riesgo modificables. Entre ellos se incluían el aumento de los micronutrientes y la corrección de los desequilibrios vitamínicos y minerales.
La siguiente fase del estudio examinará los efectos cognitivos de la dieta mediterránea en más de 100 australianos de entre 60 y 90 años que viven de forma independiente en centros de atención a personas mayores y se consideran mentalmente sanos; la subvención de 1 772 616 AUD (1 228 201 dólares) se distribuirá a lo largo de cuatro años.
El equipo de Swinburne contará con el apoyo de la Universidad de Australia Meridional, la Universidad de La Trobe, la Universidad de Deakin, la Universidad de Murdoch, la Universidad de Sheffield Hallam y la Universidad de East Anglia.
En 2017, investigadores de la Universidad de Luisiana-Monroe descubrieron que el oleocanthal, un compuesto presente en el aceite de oliva virgen extra, era eficaz para prevenir la enfermedad de Alzheimer en ratones y tenía el potencial de convertirse en un suplemento dietético eficaz para prevenir la demencia.