Un nuevo estudio reaviva el debate sobre la eficacia del Nutri-Score

El acalorado debate sobre el Nutri-Score ha alcanzado nuevas cotas en las últimas semanas.

Mientras que un nuevo estudio de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) validaba la eficacia de Nutri-Score, otro análisis sugería lo contrario sobre el sistema de etiquetado en la parte frontal del envase (FOPL) de origen francés.

Nutri-Score es un sistema FOPL tipo semáforo que utiliza una combinación de cinco colores y letras coordinados para calificar la salubridad de un producto alimenticio envasado en función de su contenido en grasas, azúcares, sal y el contenido calórico por cada ración de 100 gramos o mililitros. La «A verde» indica la opción más saludable, mientras que la «E roja» denota la menos saludable.

Véase también: El fundador de Nutri-Score afirma que el aceite de oliva nunca alcanzará la calificación más alta

En los últimos años, varios países europeos han adoptado el Nutri-Score, que desde hace tiempo se considera el candidato con más posibilidades de convertirse en el único sistema de etiquetado nutricional obligatorio en toda la Unión Europea, aunque aún se está lejos de alcanzar una decisión definitiva.

Según la investigación de la OCDE publicada en la revista científica Obesity Review, Nutri-Score parece ser la mejor opción entre los sistemas de etiquetado nutricional frontales (FOPL) que se utilizan actualmente en el mercado para combatir la epidemia de obesidad y promover hábitos alimenticios más saludables.

La investigación de la OCDE, respaldada por la Comisión Europea, afirma que Nutri-Score podría prevenir casi dos millones de casos de enfermedades no transmisibles en la UE entre 2023 y 2050.

Según los investigadores, la adopción de Nutri-Score podría reducir el gasto sanitario anual en comparación con otras etiquetas nutricionales frontales (FOPL) y mejorar la productividad de los trabajadores de todas las edades.

La investigación se basa en una revisión de la bibliografía existente y en una simulación que determina el posible impacto de la expansión de las etiquetas analizadas en toda la Unión Europea.

No obstante, según un artículo reciente publicado por PharmaNutrition, la literatura científica sobre Nutri-Score es sesgada y debería llevarse a cabo una investigación independiente más exhaustiva sobre el FOPL.

Los dos autores holandeses publicaron su estudio como un artículo en fase de preimpresión, lo que significa que fue revisado por pares, pero que podría ser objeto de nuevas revisiones antes de su publicación oficial.

Los investigadores señalaron que la mayoría de los estudios que respaldan la eficacia de Nutri-Score fueron «realizados por los creadores de Nutri-Score, mientras que la mayoría (el 61 %) de los estudios llevados a cabo de forma independiente de los creadores mostraban resultados desfavorables».

Los investigadores analizaron 104 artículos científicos que investigaban la eficacia de Nutri-Score. Cada uno de ellos se clasificó como favorable, desfavorable o neutral respecto a la etiqueta nutricional frontal (FOPL).

El artículo señala que los estudios favorables a Nutri-Score fueron redactados por 52 investigadores «empleados o vinculados» a los desarrolladores de Nutri-Score, mientras que otros 19 no estaban ni empleados ni vinculados.

En cuanto a los estudios desfavorables, 30 investigadores no tenían ninguna relación con los desarrolladores de Nutri-Score. Otros cuatro sí la tenían.

«Aunque el efecto teó­ri­co de Nutri-Score está val­i­da­do en un al­go­rítmo multi­nu­triente (FSA-NPS), no hay pruebas en la vida real de que Nutri-Score tenga efectos benéficos sobre este algoritmo en toda la gama de productos de un supermercado», escribieron los investigadores.

El FSA-NPS es el sistema de perfil nutricional introducido por la Agencia Británica de Normas Alimentarias. El desarrollo de Nutri-Score también se basó en una versión de este sistema, modificada para fines de etiquetado de alimentos, conocida como FSAm-NPS.

Los autores del artículo, Stephan Peters y Hans Verhagen, afirmaron que el informe de 2021 de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) de la Organización Mundial de la Salud, favorable a la adopción de Nutri-Score, también incluía contribuciones de los desarrolladores de Nutri-Score.

Entre los autores citados como colaboradores por la IARC en la investigación de la correlación entre Nutri-Score y el cáncer o la mortalidad se encontraba Serge Hercberg.

El profesor emérito de nutrición de la Universidad de la Sorbona es también miembro del equipo de investigación en epidemiología nutricional y fundador de Nutri-Score.

Según Hercberg, el nuevo artículo publicado por PharmaNutrition carece de fundamento científico.

Declaró a Olive Oil Times que el artículo tenía «problemas conceptuales y metodológicos, una clasificación incorrecta de los artículos científicos, una presentación y un debate sesgados, así como acusaciones y afirmaciones falsas».

Hercberg también advirtió que «los autores atacan a los investigadores públicos y a los estudios publicados en revistas revisadas por pares que perturban los intereses de las empresas alimentarias, sugiriendo que los investigadores académicos involucrados en la validación de Nutri-Score podrían tener conflictos de intereses y que sus conclusiones deberían ser desestimadas con el pretexto de que su trabajo científico condujo al desarrollo de Nutri-Score hace unos años».

Véase también: Cientos de científicos apoyan la adopción del sistema de etiquetado Nutri-Score

Hercberg acusó a los autores del artículo de «trabajar para empresas alimentarias que llevan muchos años involucradas en campañas de presión contra Nutri-Score».

Citó a la Asociación Holandesa de Productos Lácteos y a la consultora Food Safety & Nutrition Consultancy, dos entidades mencionadas en el artículo entre los créditos de los dos autores.

Según Hercberg, la Asociación Holandesa de Productos Lácteos incluye a varias empresas opuestas a Nutri-Score, mientras que entre los clientes de la consultoría se encuentra la Asociación Europea de Fabricantes de Azúcar.

«Parece que el verdadero objetivo de los autores es restar importancia al vínculo entre los conflictos económicos de intereses o la financiación de los estudios por parte de las empresas alimentarias», escribió Hercberg. «Se trata de un descuido significativo, ya que es bien sabido que dichos conflictos de intereses influyen en los resultados de los estudios».

Peters explicó a Olive Oil Times cómo «en el debate, la Asociación Holandesa de Productos Lácteos es presentada por los científicos que participan en Nutri-Score como una oponente de Nutri-Score. En realidad, no lo somos».

«Estamos totalmente de acuerdo con la opinión de la comunidad científica alimentaria neerlandesa», añadió. «Creemos que Nutri-Score debería ajustarse a las directrices dietéticas basadas en los alimentos antes de su introducción y que su efecto sobre los consumidores debería demostrarse de forma independiente».

Peters explicó que los motivos de su investigación se deben a que tanto él como Verhagen «formamos parte del comité científico independiente del antiguo logotipo neerlandés de etiquetado frontal Het Vinkje».

«Este logotipo en la parte frontal del envase se ha retirado del mercado neerlandés porque resultaba demasiado confuso para los consumidores», dijo Peters. «Ahora se está introduciendo Nutri-Score, y abogamos por una fundamentación científica suficientemente sólida del logotipo antes de su introducción».

«La base científica de Nutri-Score sigue siendo muy sesgada», escribieron Peters y Verhagen. «Por lo tanto, recomendamos que científicos independientes realicen investigaciones futuras y que la evaluación de sus efectos sobre la salud y su eficacia sea llevada a cabo por una autoridad científica independiente, como la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria».

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