Un nuevo estudio sugiere que el aceite de oliva podría reducir el riesgo de cáncer de mama
Una nueva investigación realizada en Italia sugiere que el consumo de aceite de oliva podría estar relacionado con un menor riesgo de padecer cáncer de mama negativo para estrógenos y progesterona.
Una nueva investigación llevada a cabo en Italia presenta datos que muestran una posible correlación entre un mayor consumo de aceite de oliva y un menor riesgo de desarrollar cáncer de mama.
El estudio, publicado por la revista European Journal of Cancer, combina dos enfoques de investigación. En primer lugar, los investigadores analizaron los datos de más de 11 000 mujeres italianas que participaron en el estudio Molisani, de larga duración. Durante un seguimiento de 13 años, registraron los hábitos alimenticios y la incidencia del cáncer de mama.
Para reforzar sus hallazgos, el equipo añadió una revisión sistemática de investigaciones anteriores. Examinaron 13 estudios observacionales y un ensayo clínico aleatorizado para evaluar la consistencia de la relación entre el aceite de oliva y el riesgo de cáncer de mama.
Lo que observamos es una asociación muy lineal: cuanto más aceite de oliva consumían las personas, menor era el riesgo (de cáncer de mama). Con cada cucharada adicional, fijada en diez gramos, observamos una reducción proporcional del riesgo.
Al combinar datos epidemiológicos originales con una revisión exhaustiva de la literatura, los investigadores pretendían arrojar nueva luz sobre el papel potencial del aceite de oliva en la reducción del riesgo de cáncer de mama.
Aunque la associación con el riesgo general de cáncer de mama siguió sin ser conclusiva, los resultados sugirieron una possible relación inversa entre el consumo de aceite de oliva y el riesgo de desarrollar tumores estrogeno, que carecen de receptores de estrógeno y progesterona.
Los receptores de estrógeno y progesterona son proteínas que se encuentran en el interior o en la superficie de algunas células de cáncer de mama y que se unen a estas hormonas.
Véase también: Noticias de salud«Los factores de riesgo pueden variar en función del tipo de tumor, especialmente en función de la presencia o ausencia de receptores de estrógeno», explicó a Olive Oil Times Marialaura Bonaccio, investigadora del Instituto Neurológico Mediterráneo Neuromed y coautora del estudio.
«En los tumores estrogénicos positivos, el efecto de las hormonas es muy fuerte y, por lo tanto, puede eclipsar la influencia de la dieta», añadió. «Por el contrario, en los tumores negativos para estrógenos, la dieta y otros factores no hormonales pueden desempeñar un papel más significativo y más fácilmente reconocible».
«Algunos componentes del aceite de oliva, como el hidroxitirosol y la oleuropeína, parecen interactuar específicamente con mecanismos relacionados con los receptores de estrógenos», añadió Bonaccio.
Esto podría ayudar a explicar por qué el consumo de aceite de oliva puede tener efectos diferentes dependiendo del tipo de cáncer de mama, concretamente de si estos receptores están presentes o no.
«No podemos hablar de un efecto preventivo [debido al consumo de aceite de oliva], ya que no disponemos de datos sólidos e irrefutables», afirmó Bonaccio. «Además, estamos hablando de resultados de estudios observacionales, un tipo de investigación que presenta limitaciones bien conocidas».
En los estudios observacionales, los investigadores hacen un seguimiento de lo que comen las personas y supervisan los resultados de salud a lo largo del tiempo.
Estos estudios tienen limitaciones significativas, como la confusión: las personas que comen de forma más saludable suelen llevar, en general, una vida más saludable, lo que dificulta aislar el efecto de la dieta por sí sola.
El sesgo de recuerdo es otra preocupación, ya que los participantes pueden informar erróneamente sobre su ingesta de alimentos. También es posible la causalidad inversa; por ejemplo, las personas podrían cambiar su dieta porque ya están enfermas.
Dado que los estudios observacionales solo pueden mostrar asociaciones, y no relaciones de causa y efecto, deben interpretarse con cautela y con un conocimiento profundo de su contexto.
Para abordar estas preocupaciones, los investigadores ajustaron los resultados en función de diversos factores.
«Como se muestra en el artículo, quienes consumen más aceite de oliva también tienden a seguir más fielmente la dieta mediterránea. Tuvimos eso en cuenta en nuestros modelos para ayudar a aislar el efecto del aceite de oliva en sí», dijo Bonaccio.
Los investigadores no pudieron distinguir entre los diferentes tipos de aceite de oliva, como el extra virgen, ya que los datos de la cohorte de Moli-sani no hacen esa distinción.
«Por eso nuestro artículo se refiere de manera genérica al “aceite de oliva”, aunque sabemos por otras investigaciones que los efectos pueden diferir entre el virgen extra y otros tipos», señaló Bonaccio.
Dado que el estudio de Molisani se llevó a cabo en una región del sur de Italia con una fuerte tradición de seguir la dieta mediterránea y de producir aceite de oliva de alta calidad, es probable que los resultados reflejen principalmente el impacto del aceite de oliva virgen extra.
«Podemos creerlo razonablemente, ya que se trata de un elemento cultural arraigado, pero no disponemos de datos», advirtió Bonaccio.
El cuestionario de la cohorte preguntaba a los participantes si utilizaban aceite de oliva y con qué frecuencia.
Un aspecto que los investigadores pudieron explorar fue la cantidad de aceite de oliva consumida en relación con los posibles efectos sobre la salud.
«Lo que observamos es una asociación muy lineal: cuanto más aceite de oliva consumían las personas, menor era el riesgo. Con cada cucharada adicional, fijada en diez gramos, observamos una reducción proporcional del riesgo», afirmó Bonaccio.
Concretamente, los datos sugieren que consumir más de tres cucharadas soperas al día se asocia con un riesgo un 30 % menor de cáncer de mama en general.
Sin embargo, este resultado no se considera estadísticamente significativo. El intervalo de confianza para la estimación del riesgo incluía 1,0, lo que significa que la reducción observada podría deberse al azar. Esto limita la solidez del hallazgo en términos científicos.
No obstante, la tendencia contribuye a un creciente conjunto de pruebas que sugieren un posible papel protector del aceite de oliva, especialmente contra los cánceres más difíciles de tratar.
«Parece haber una especie de umbral en tres cucharadas soperas. Cuando lo modelamos de forma continua, la relación se mantiene lineal: más aceite, menor riesgo», dijo Bonaccio.
«Hay que tener en cuenta las calorías; una cucharada de aceite de oliva contiene unas 100 calorías, pero no todas las calorías son iguales. Cien calorías procedentes del aceite de oliva no son comparables a 100 calorías de refrescos cargados de azúcar», añadió.
Bonaccio también señaló que otros estudios, como el español PREDIMED, respaldan estos hallazgos.
«En ese estudio, se utilizaron cuatro cucharadas soperas como umbral para una alta adherencia a la dieta mediterránea, aunque sus cucharadas soperas son de 14 gramos cada una. Así que, en resumen: es preferible utilizar aceite de oliva como principal fuente de grasa en la dieta», afirmó.
Según Bonaccio, la investigación actual aún no ofrece conclusiones sólidas y específicas sobre la relación entre el cáncer de mama y el aceite de oliva.
«Además, los tumores negativos para estrógeno y progesterona son poco frecuentes, por lo que los datos disponibles para el análisis son limitados», señaló. «Lo que tenemos son indicios, datos que apuntan en una dirección concreta, pero es necesario seguir investigando».
Bonaccio explicó que muchos estudios sobre el cáncer de mama no incluyen información sobre el estado de los receptores.
«Por lo tanto, incluso los estudios que revisamos a menudo solo proporcionan datos sobre el cáncer en general o el estado menopáusico, que son los que se comunican con mayor frecuencia, pero no siempre incluyen información sobre los receptores», añadió.
Según la investigadora, los siguientes pasos deberían incluir el perfeccionamiento de las herramientas epidemiológicas, como la mejora de los cuestionarios y los métodos de recopilación de datos.
«En el estudio de Molisani, sí disponemos de datos sobre cómo utiliza la gente el aceite de oliva, ya sea crudo, para freír o para saltear, por citar algunos ejemplos. Incluir ese tipo de detalles podría enriquecer el análisis», explicó Bonaccio.
«Aún queda mucho trabajo por hacer. Dicho esto, con toda la cautela del caso, resulta interesante resaltar esta asociación entre el consumo de aceite de oliva y la reducción del riesgo de cáncer de mama, y es de esperar que anime a otros investigadores a analizar sus datos para que podamos ampliar estos hallazgos», concluyó.