El oleocanthal, un polifenol presente en el aceite de oliva, tiene un efecto positivo sobre las células de melanoma humano
Según un nuevo estudio, el oleocanthal podría ser un potente agente anticancerígeno para los casos agresivos de melanoma cutáneo.
Una de las formas de cáncer más agresivas y resistentes a la quimioterapia es el melanoma cutáneo maligno. Existen algunas opciones de tratamiento disponibles, como la inyección de moléculas inflamatorias, junto con agentes orales y tópicos, y es aquí donde los polifenoles del aceite de oliva virgen extra pueden desempeñar un papel clave.
El oleocanthal, uno de los compuestos polifenólicos más reconocidos del aceite de oliva virgen extra, fue descubierto por Gary Beauchamp
durante un experimento para mejorar el sabor del ibuprofeno.
Véase también: El aceite de oliva y el tratamiento y la prevención del cáncer
Mientras investigaba la gastronomía molecular con un equipo de científicos, especialistas en alimentación y chefs, Beauchamp estaba realizando una cata de aceite de oliva cuando observó algunas similitudes entre el sabor de un aceite de oliva concreto y el del ibuprofeno.
Los investigadores han demostrado su capacidad para proporcionar potentes propiedades antiinflamatorias, que inhiben las enzimas ciclooxigenasas de la misma manera que el ibuprofeno, un AINE. Otros estudios han demostrado que el aceite de oliva virgen extra es útil en la quimioprevención del cáncer de cerebro, en la reducción del cáncer de mama invasivo, en la reducción de las recidivas del cáncer de mama y en desempeñar algún papel en el tratamiento del cáncer de vejiga.
Un nuevo estudio, publicado en Nutrition and Cancer, tenía como objetivo investigar si el oleocanthal podía ejercer una actividad antiproliferativa contra las células de melanoma.
Para el estudio se obtuvo una extracción y purificación directas y puras de oleocanthal. Se compararon células de melanoma humano con alta actividad tumorigénica y metastásica con fibroblastos dérmicos (células cutáneas humanas normales), sometiendo a cada grupo a la exposición al oleocanthal y evaluando su actividad celular.
Por primera vez, el estudio reveló que el oleocanthal inhibe el crecimiento celular en las células de melanoma de forma dependiente de la concentración, lo que significa que cuanto más se exponen las células al oleocanthal, menos proliferan y se vuelven cancerígenas. No se observó el mismo resultado con los fibroblastos dérmicos, lo que sugiere que la actividad selectiva solo se produce en las células cancerosas.
Se estudiaron los mecanismos por los que el oleocanthal influye en la apoptosis (muerte celular) y los resultados mostraron que el polifenol regula a la baja específicamente la expresión génica de las «proteínas antiapoptóticas Bcl-2». Esto en sí mismo puede tener importancia clínica, ya que la capacidad de regular a la baja estos genes puede «sensibilizar a las células tanto a las terapias convencionales como a las dirigidas».
En cuanto a los mecanismos del oleocanthal sobre el desarrollo tumoral, los investigadores descubrieron que el oleocanthal muestra «una notable reducción de la fosforilación de ERK y que dicho efecto fue acompañado por la inhibición de la fosforilación de AKT». Estas proteínas proporcionan vías de señalización que forman una cadena de comunicación directa que puede actuar como un interruptor de encendido/apagado, lo que en este caso parece ayudar a desactivar las señales cancerosas.
Se necesitarán más investigaciones para respaldar los hallazgos, pero los autores sugieren que, dadas las vías posteriores, «es concebible que la inhibición de las vías de la ERK y la AKT pueda conducir a la supresión del crecimiento celular».
Los autores también sugirieron que la actividad del oleocanthal en este caso es independiente de su actividad contra las enzimas ciclooxigenasas. Ahora deben realizarse más estudios para confirmar si los polifenoles del aceite de oliva virgen extra podrían, de hecho, ser un agente farmacológico que pudiera utilizarse para el tratamiento del melanoma.