Un reconocido productor se prepara para una cosecha abundante en Túnez
Los galardonados productores franco-tunecinos de aceite de oliva responsables de la marca Parcelle 26 se centran en la calidad tanto en los olivares como en la almazara.
La cosecha de aceitunas en la región de Zaghouan, al norte de Túnez, ya está en marcha.
«Prevemos una temporada prometedora, con un rendimiento al menos medio y aceitunas de excelente calidad», afirma Michaël Zeitoun, propietario de la galardonada marca francesa Parcelle 26 by HDMP.
No hay ninguna fórmula secreta ni ningún truco especial. Nuestro enfoque holístico del cultivo del olivo da como resultado nuestro aceite de oliva de alta calidad.
A principios de octubre, unos 90 trabajadores se desplegarán por la finca de 50 hectáreas de Zeitoun, reviviendo una antigua tradición que se remonta 2500 años atrás, a la primera introducción de la aceituna en la región por parte de los fenicios y los romanos.
«Estaré allí junto a nuestros trabajadores. Es un proceso meticuloso, en el que las aceitunas se recogen a mano y se seleccionan minuciosamente», explicó Zeitoun. «Contamos con cinco empleados especializados a tiempo completo en la finca, con el apoyo de cuatro trabajadores adicionales. Estar allí nos permite supervisar de cerca la cosecha a medida que avanza».
Véase también: Perfiles de productores«Mi esposa se encarga de la gestión de la marca y de la distribución. Se trata de un auténtico negocio familiar», añadió. «Pero esto no formaba parte de nuestro plan original».
Los olivares fueron plantados en 2006 y 2007 por el padre de Zeitoun.
«A los 86 años, tras luchar contra una larga enfermedad, mi padre regresó a su tierra natal para plantar olivos», dijo Zeitoun. «Provenía de una familia dedicada al cultivo del olivo, pero había abandonado el país siendo joven, en la época de la independencia de Túnez».
Túnez se independizó del dominio francés en 1956.
«Al principio no me interesaba el proyecto, ya que tenía, y sigo teniendo, mi negocio inmobiliario en Francia», dijo Zeitoun. «En aquel momento, no sabía nada de agricultura ni del cultivo del olivo. Apenas sabía dónde se encontraba la finca».
Noventa trabajadores se desplegarán por las 50 hectáreas de HDMP para la cosecha. (Foto: HDMP)
La herencia olivarera de Zeitoun fue cobrando cada vez más importancia para él y su familia con el paso de los años. Con el tiempo, los olivares se convirtieron en un auténtico negocio familiar, y Zeitoun viajaba con frecuencia entre París y Zaghouan.
«Tras tres años de duro trabajo, en 2018, creamos oficialmente nuestra marca y extrajimos aceite de oliva por primera vez», dijo Zeitoun.
«Mi padre no vivió para ver ese logro; falleció justo un mes antes», añadió. «Fue entonces cuando decidimos participar en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC».
En 2019, Parcelle 26 obtuvo los premios de oro y plata por su línea de productos, que incluía tres aceites de oliva virgen extra distintos elaborados con aceitunas de la variedad Arbequina.
Desde entonces, estos aceites de oliva virgen extra han ganado numerosos premios adicionales, entre ellos un oro y dos platas en el NYIOOC de 2024.
«Tuvimos suerte con la Arbequina; mi padre plantó esos árboles en su día y resultaron ser la elección ideal para nuestra finca», dijo Zeitoun.
HDMP trabaja con aceitunas Arbequina procedentes de olivares intensivos, aunque tiene previsto ampliar su oferta con plantaciones convencionales de Koroneiki y Arbosana. (Foto: HDMP)
Atribuye la calidad de su aceite de oliva a un conjunto integral de prácticas, desde la recolección manual y la selección de las aceitunas hasta la gestión de una almazara dedicada en la finca.
«No hay ninguna fórmula secreta ni ningún truco especial. Nuestro enfoque holístico del cultivo del olivo da como resultado nuestro aceite de oliva de alta calidad», afirmó. «Por ejemplo, seleccionamos los árboles que producen los mejores frutos, que nuestros especialistas vuelven a examinar durante la cosecha. Una vez que las aceitunas llegan a la almazara, normalmente entre dos y cuatro horas después de su recolección, se someten a una selección final».
«Otra práctica clave es mantener bajas temperaturas durante todo el proceso de extracción», añadió Zeitoun. «Empleamos una extracción muy fría, manteniendo las temperaturas entre 17 ºC y 20 ºC».
«Además, Parcelle 26 almacena su aceite de oliva a una temperatura constante de 18 ºC durante todo el año en depósitos de acero presurizados con nitrógeno y libres de oxígeno», continuó. «Esto garantiza que nuestro aceite de oliva se mantenga fresco y de alta calidad cuando se embotella para nuestros clientes. Al final de la temporada, la acidez de nuestro aceite de oliva virgen extra nunca supera el 0,3 %, o el 0,35 % como máximo».
La acidez libre es un parámetro crucial para evaluar los grados del aceite de oliva. Normalmente aumenta con el tiempo en el aceite de oliva almacenado. Para ser considerado virgen extra, el aceite de oliva debe tener una acidez inferior al 0,8 %.
«Como almazara, no compramos aceitunas de fuentes externas porque no podemos garantizar al cien por cien cómo se han cultivado y manipulado», dijo Zeitoun.
Sus árboles están plantados en olivares intensivos (de alta densidad) totalmente regados, aunque la disponibilidad de agua suele ser muy limitada.
Los olivares de HDMP se encuentran en la región norteña tunecina de Zaghouan. (Foto: HDMP)
«Sin embargo, también conservamos algunos olivares y prácticas tradicionales, combinando técnicas agrícolas modernas con una visión tradicional», dijo Zeitoun, refiriéndose a las pocas hectáreas dedicadas a los olivos de las variedades Arbosana y Koroneiki.
«Aunque no contamos con certificación ecológica, todas nuestras prácticas se ajustan a esos principios», añadió.
Al igual que en otros lugares, las fluctuaciones climáticas pueden afectar significativamente a la producción de aceite de oliva.
«El año pasado fue especialmente difícil debido a las condiciones de calor extremo y sequía», dijo Zeitoun. «Nos encontramos con árboles con aceitunas en distintas fases de maduración, desde verdes hasta completamente maduras, lo que hizo que el proceso de selección fuera largo y laborioso».
«El cambio climático es el principal reto para los productores de alta calidad», subrayó.
Zeitoun también destacó el reto de sensibilizar a los consumidores sobre las cualidades sensoriales y los beneficios para la salud del aceite de oliva.
«Nos dirigimos a dos segmentos de clientes distintos: los consumidores minoristas y los profesionales. El consumidor medio apenas está empezando a apreciar el valor del aceite de oliva virgen extra», dijo Zeitoun. «Los compradores profesionales saben distinguir un aceite de oliva virgen extra de calidad, y es gratificante ver cómo disfrutan del nuestro».
«La cosa cambia con el consumidor medio, que a menudo no sabe qué buscar en un aceite de oliva», añadió. «Muchos consumidores están acostumbrados a los aceites de oliva estándar y pueden sentirse desconcertados por los sabores y matices del aceite de oliva virgen extra de calidad».
La empresa tiene previsto ampliar su línea de productos con la introducción de nuevos aceites de oliva en los próximos años.
«Tenemos muchas ideas en marcha y actualmente estamos en conversaciones con algunos chefs franceses para desarrollar productos adicionales relacionados con el aceite de oliva», concluyó Zeitoun.