Al dar comienzo la cosecha en Croacia, las autoridades ofrecen consejos de seguridad a los agricultores

Los olivareros de Croacia han comenzado la cosecha.

Desde el 1 de octubre hasta finales de noviembre se recogerán los frutos de 5,5 millones de árboles, que se extienden a lo largo de más de 500 kilómetros por la costa adriática, desde Savudrija, en Istria, hasta Prevlaka, en el sur de Dalmacia.

Las lesiones oculares en la córnea, junto con las fracturas de extremidades, se encuentran entre las más comunes durante la cosecha de aceitunas.– Vlade Glavota, oftalmólogo

La cosecha es una alegría, pero también entraña muchos peligros, especialmente cuando los árboles son altos y el terreno es inaccesible y rocoso, como ocurre a lo largo de la costa del país y en sus numerosas islas.

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Quizás nada resume mejor los peligros de la recolección de aceitunas que una anécdota muy contada entre los agricultores del país.

Mientras un hombre se preparaba para ir a recoger aceitunas, su mujer le preguntó: «¿Cuándo me vas a traer la comida?». Él respondió: «No lo sé, pero no me metas prisa. Quizá tenga que comer en el hospital».

Esta anécdota de humor negro se ha contado durante años y siempre es relevante porque tiene su base en la realidad.

Cuando comienza la cosecha, especialmente en octubre e incluso durante noviembre, el número de pacientes en las salas de cirugía suele aumentar. Llegan con extremidades rotas, sobre todo brazos y piernas, pero también con otras lesiones.

Según los medios locales, Blaženko Boban, prefecto del condado de Split-Dalmacia, se cayó de un olivo y se rompió tres costillas durante la cosecha en su olivar.

En otro incidente, un residente de 68 años de la isla de Hvar fue mordido por una víbora, la serpiente más venenosa de Croacia, desde una rama mientras recogía aceitunas en la zona de Selce, cerca de Bogomolje.

Por suerte, en octubre solo hay serpientes muy jóvenes en los olivos. Sin embargo, incluso estas transmiten una pequeña dosis de veneno a sus víctimas.

Desgraciadamente, también se han registrado otros casos con consecuencias trágicas.

En la isla de Brač, un agricultor de 74 años de Nerežišće falleció mientras recogía aceitunas en los olivares entre Donji Humac y Lećevica. En un momento dado, se subió a un montón de piedras para alcanzar más fácilmente los frutos de las ramas más altas, pero de repente se cayó y se fracturó la columna vertebral. Murió en el acto.

El año pasado se registraron víctimas mortales durante la cosecha en Split na Brdi, donde un anciano cayó de un olivo al pie de una montaña.

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Aunque abundan las historias sobre accidentes desafortunados de todo tipo durante la cosecha de aceitunas, las lesiones más comunes son las oculares, según el conocido oftalmólogo de Split, Vlade Glavota.

«Las lesiones oculares en la córnea, junto con las fracturas de extremidades, se encuentran entre las más comunes durante la cosecha de aceitunas», escribió en una entrada de blog publicada en la página web de su consulta.

El conocido olivarero Stanko Sikirić, de Bibinje, también contó recientemente al periodista de Zadar Velimir Brkić la historia de cómo perdió un ojo.

Hace exactamente 11 años, durante una cosecha de aceitunas, en el mismo lugar donde él y tres miembros de su familia estaban recolectando, una hoja de olivo le pinchó en el ojo izquierdo. Recordará este momento toda su vida porque, tras el pinchazo, las cosas se complicaron y perdió el ojo.

«Tras un centenar de viajes a Zagreb para recibir tratamiento y someterme a revisiones, y dos trasplantes de córnea, por desgracia, perdí el ojo», dijo Stanko, un olivarero galardonado que en su día también cosechó una cebolla roja de 2,5 kilos.

Las lesiones oculares son, de hecho, las más comunes, aunque no se suele escribir sobre ellas. Las hojas de olivo son gruesas, compactas y tienen forma de punta de lanza. La punta de la hoja es afilada, pero el olivarero suele olvidarse de ello en el momento en que quiere alcanzar el último fruto de las ramas más altas.

Algunas de las posibles complicaciones de recibir un pinchazo en el ojo con las hojas de olivo son la queratitis —inflamación de la córnea— y la úlcera corneal, que se producen como resultado de una infección secundaria en el lugar de un arañazo corneal no tratado.

El tratamiento de estas afecciones es difícil y prolongado. Incluso después del tratamiento, a menudo quedan cicatrices en el tejido corneal, lo que provoca una disminución de la agudeza visual.

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Los ojos están muy abiertos mientras los agricultores cosechan, por lo que las lesiones son frecuentes, explicó Glavota. Los casos más habituales son pacientes con un arañazo en la superficie del ojo, la córnea.

«Se acompaña de un dolor desagradable, una sensación de picor como si algo se hubiera metido en el ojo, aumento del lagrimeo, incapacidad para abrir el ojo, hinchazón de los párpados y fotofobia o intolerancia a la luz intensa», dijo.

El tratamiento es eficaz y la recuperación relativamente rápida, pero requiere revisiones frecuentes.

«Por desgracia, a menudo hay casos en los que los pacientes no acuden a tiempo y la situación se complica, lo que dificulta el tratamiento, ralentiza la recuperación y aumenta el riesgo de complicaciones», escribió Glavota en su blog.

En casos muy graves, la agudeza visual derivada de una queratitis y úlceras corneales no tratadas puede verse tan afectada que la única solución para mejorar la visión es un trasplante de córnea.

Debido al crecimiento excesivo inadecuado y a la mala adhesión del nuevo epitelio corneal en la zona del arañazo, son frecuentes las denominadas erosiones repetitivas o recurrentes, que causan periódicamente molestias similares a las que se produjeron en el momento de la lesión.

Glavota recomienda que cualquier persona que participe en la recolección de aceitunas lleve gafas o gafas protectoras para proteger sus ojos. Los recolectores también deben llevar gorras o sombreros de ala rígida para protegerse de las puntas de las hojas de olivo.

Cuando se cosecha a mano, sin sacudidores, también es mejor utilizar escaleras de aluminio en lugar de las de madera, ya que la posibilidad de caerse de ellas es menor.

Marijan Tomac, agrónomo, advierte a los recolectores que tengan cuidado al recoger los últimos frutos de la copa del árbol. Recomienda que los recolectores no se arrastren por la copa ni trepen de una rama a otra.

«El diablo se lleva la prisa» es un acertado dicho dálmata que hace referencia a las lesiones sufridas durante la recolección de aceitunas, y una sabia advertencia que los productores deberían seguir.

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