Brač aspira a obtener la sexta certificación DOP de Croacia
El aceite de oliva ha desempeñado un papel fundamental en el desarrollo cultural, ecológico y económico de la isla dálmata.
Una isla croata conocida a lo largo de la historia por ser una fuente de excelente aceite de oliva verá pronto cómo su aceite de oliva obtiene la certificación de Denominación de Origen Protegida (DOP) de la Unión Europea.
El famoso aceite de oliva virgen extra producido en la isla de Brač se extrae principalmente de la variedad Oblica. Será la sexta DOP que solicitan los productores croatas, sumándose a las de Cres, Istria, Korcula, Krk y Solta.
Una mesa familiar sin aceite de oliva es impensable en la isla de Brač.
Situada frente a la costa croata, entre Split y Makarska, en el corazón de Dalmacia, Brač es la tercera isla más grande del mar Adriático y cuenta con costas impresionantes y colinas onduladas.
En Brač, donde el turismo prospera, la producción de aceite de oliva de calidad forma parte desde hace tiempo de la identidad local. Los olivos crecen en la isla desde hace milenios. Incluso el naturalista romano Plinio el Viejo reconoció a la isla como fuente de un excelente aceite de oliva.
«El olivo siempre ha sido el cultivo agrícola más importante de la isla de Brač», declaró a Olive Oil Times Tija Mlinac, agrónoma y directora general de la cooperativa Poljoprivredna Zadruga en Supetar, una de las principales localidades de la isla.
«Los primeros vestigios escritos del cultivo del olivo se encuentran en los registros del escritor de viajes grecorromano Estrabón, del siglo I a. C., y en el edicto del emperador Diocleciano, del siglo III d. C., en el que se menciona el cultivo del olivo como algo significativo», añadió.
La cooperativa PZ Supetar es la principal promotora de los aceites de oliva virgen extra de la isla que han recibido la certificación DOP. Según el pliego de condiciones de la DOP, el aceite de oliva de Brač se produce con al menos un 80 % de aceitunas autóctonas de la variedad Oblica, todas las cuales deben proceder de olivares registrados en la isla.
Foto: Tija Mlinac
«Los habitantes de Brač adaptaron su entorno a las necesidades del cultivo del olivo y eligieron la Oblica como la variedad más adecuada, que pasó a ser dominante en esta isla», afirmó Mlinac. «Está totalmente adaptada a las exigentes condiciones geoclimáticas que definieron el carácter distintivo y la calidad del aceite de oliva de Brač».
«Esta calidad se ha mantenido gracias a la producción continua y a la mejora constante de los procedimientos agrotécnicos y de la tecnología utilizada para transformar las aceitunas en aceite», añadió.
El aceite de oliva virgen extra de Brač se caracteriza por su bajo contenido en ácidos grasos libres y sus bajos índices de peróxido. El aceite presenta un aroma equilibrado a aceituna fresca, hojas y hierba, con un alto nivel de polifenoles.
«El contenido total de compuestos fenólicos en el aceite de oliva de Brač es superior a 300 miligramos por kilogramo de aceite», afirmó Mlinac.
También destacó que el cultivo del olivo significa mucho más para los habitantes de Brač que su mero valor económico. Influye en sus tradiciones, en su vida espiritual y en la forma en que protegen su paisaje.
Molino de aceitunas conservado en el museo de Škrip. Foto: Tija Mlinac
«El avance y el desarrollo del cultivo del olivo en Brač en el siglo XVI fueron impulsados por la administración veneciana, que sugirió al duque de Brač que se plantaran olivos en zonas sin cultivar, aumentando así la producción de aceite de oliva», afirmó.
Según documentos históricos citados por la cooperativa, la continua expansión de los olivares supuso que medio millón de olivos produjeran alrededor de «800 carros de aceite de oliva» a finales del siglo XVIII. En aquella época, la isla producía más aceite de oliva que el resto de Dalmacia.
Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XIX, los agricultores locales comenzaron a ampliar sus viñedos y a cultivar menos olivos. Aun así, Brač siguió siendo uno de los exportadores de aceite de oliva más importantes entre las islas de Dalmacia, con una producción superior a 1,4 millones de litros al año.
«El gran desarrollo del cultivo del olivo en la isla dio lugar a la fundación de la Primera Cooperativa Oleícola de Dalmacia en 1899 en Povlja, y posteriormente a la Cooperativa Oleícola de Pučišća en 1909», explicó Mlinac.
Interior del Museo del Aceite de Oliva en Škrip. Foto: Tija Mlinac
Según la cooperativa PZ Supetar, los olivares de la isla se extienden actualmente por más de 1.883 hectáreas, lo que significa aproximadamente que cubren un tercio de todos los cultivos de Brač.
La isla cuenta además con ocho modernas plantas de procesamiento ubicadas en las principales localidades. Además, algunos agricultores regentan almazaras y suelen vender sus productos mediante el boca a boca y entre conocidos.
La cooperativa estima que la producción de aceite de oliva de la isla, sujeta a las temporadas de alternancia de rendimiento, alcanza entre 800 y 1 000 toneladas al año.
«Solo un pequeño número de productores comercializan sus aceites de oliva con marca propia y los venden a través de cadenas minoristas o en grandes cantidades fuera de la isla», afirmó Mlinac. «Un gran número de pequeños productores se dedican al cultivo del olivo como actividad complementaria, y solo unos pocos viven exclusivamente de la venta de aceite de oliva».
«Debido a las características específicas del terreno, con escasa tierra cultivable, el cultivo del olivo se realiza mediante métodos tradicionales sin ayuda de maquinaria», añadió. «Tanto la poda como la recolección se realizan a mano, lo que garantiza una calidad especial de las aceitunas».
Según Mlinac, las condiciones climáticas únicas hacen que los agricultores locales suelen cosechar sus aceitunas entre finales de septiembre y las primeras semanas de octubre, «cuando los frutos del olivo apenas presentan vetas de color más oscuro y tienen una consistencia firme, y toleran bien el transporte hasta la almazara».
Foto: Tija Mlinac
Una cosecha tan temprana reduce el rendimiento del aceite de oliva, pero «garantiza la alta calidad del aceite de oliva de Brač», añadió.
Una vez recolectadas las aceitunas, se transportan con cuidado a las almazaras y se procesan, asegurándose de que la temperatura nunca supere los 27 ºC, lo que, según Mlinac, contribuye a las propiedades químicas y sensoriales específicas del aceite de oliva de Brač.
«Las investigaciones han demostrado que este enfoque de la producción de aceite de oliva garantiza las características específicas del aceite de Brač, como los bajos valores de ácidos grasos libres y el índice de peróxidos, los altos valores de compuestos fenólicos totales, el amargor y el picante equilibrados y el marcado sabor afrutado», afirmó.
Además de su dedicación a la producción, los habitantes de Brač son también entusiastas consumidores de aceite de oliva, según Mlinac. La gente de Brač suele comer aceitunas verdes y maduras como guarnición, además de utilizar el aceite de oliva en una gran variedad de especialidades locales, desde ensaladas hasta pescado.
«Una mesa familiar sin aceite de oliva es impensable en la isla de Brač», afirmó Mlinac. «Al menos 2000 años de presencia de la aceituna y de la elaboración de aceite en Brač han dejado una profunda huella en el cultivo actual de la aceituna y en la calidad de su aceite, que goza de gran reputación en el mercado moderno».