Los olivicultores australianos comienzan la cosecha con expectativas dispares
Se prevé que una cosecha escasa provoque una oferta limitada y un aumento de los precios.
Debido al bajo rendimiento de las cosechas, algunos productores australianos han comenzado a cosechar antes de lo habitual. Sin embargo, otros han informado de resultados más favorables y tienen previsto comenzar a recolectar sus aceitunas en abril.
Michael Southan, director ejecutivo de la Asociación Australiana del Olivo, confirmó que la cosecha será ligeramente inferior a la del año pasado.
Debido a un año de escasa cosecha en Australia, algunos productores ya han puesto en marcha sus cosechadoras y han comenzado a procesar los primeros lotes de fruta.
«En algunas zonas, la floración fue buena, pero la cuajada no tanto», declaró a Olive Oil Times. «Parece que los olivares grandes alcanzarán los rendimientos previstos».
«Los principales retos serán los de siempre: la disponibilidad de cosechadores contratados para los olivares más pequeños y de procesadores contratados», añadió.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2024Amanda Bailey, miembro del comité de la Asociación Australiana del Aceite de Oliva, confirmó que algunos productores se vieron afectados por condiciones meteorológicas adversas durante la floración, las fluctuaciones de temperatura y otras variables ambientales.
Afirmó que esto había reducido las cosechas en muchas de las regiones olivareras de Australia. La Asociación Australiana del Aceite de Oliva estimó la producción en entre 18 y 19 millones de litros en la campaña anterior.
«El reto que supone una cosecha escasa en Australia va más allá del impacto inmediato en la producción de fruta», afirmó Bailey. «También tiene importantes repercusiones para otros sectores, en particular la industria a granel, que impulsa el suministro de exportación y el sector de la restauración».
Según datos del Consejo Oleícola Internacional, Australia exportó 2 000 toneladas de aceite de oliva en la campaña 2022/23, lo que supone un segundo descenso consecutivo desde el máximo histórico del país de 4 000 toneladas en 2020/21.
«Debido a una cosecha escasa en Australia, algunos productores ya han puesto en marcha sus maquinas de cosecha y han comenzado a procesar los primeros lotes de fruta», dijo Bailey.
Señaló que la escasez de la cosecha se traduce en problemas de oferta y demanda, lo que genera un efecto dominó en los mercados.
«Como resultado de la reducción del suministro de fruta, en Australia prácticamente no hay suministro de aceite de oliva a granel disponible, lo que conduce a un mayor desequilibrio entre la oferta y la demanda», afirmó Bailey. «Por lo tanto, esperamos que los precios más altos persistan mientras los productores se enfrentan a la menor disponibilidad de aceite de oliva».
«Las repercusiones de la escasa cosecha de este año siguen resonando y, en respuesta, los productores están aprovechando este momento para evaluar estrategias de poda con el fin de mejorar la resistencia de los árboles de cara a futuras cosechas», añadió Bailey.
Afirmó que la cosecha reducida de este año, tras varias cosechas excepcionales, representaba los extremos opuestos del espectro en cuanto a la producción; ambos escenarios tienen importantes implicaciones para los productores, los mercados y los consumidores.
«Los años de cosechas abundantes dan lugar a un aumento de la oferta, precios más bajos y un estímulo económico, mientras que los años de cosechas escasas provocan una reducción de los rendimientos, precios más altos y dificultades financieras para los productores», afirmó Bailey. «Será interesante ver cómo se desarrolla todo. Los productores deben asegurarse de que su aceite pueda distribuirse lo más ampliamente posible a lo largo de las cadenas de suministro para obtener el máximo rendimiento».
Richard Seymour, director general de Mount Zero Olives, una empresa que se abastece de aceitunas en Victoria y Australia Meridional, declaró a Olive Oil Times que esperaba comenzar a recibir aceitunas de mesa Cerignola verdes para su fermentación a mediados de marzo y lanzar un aceite de oliva virgen extra Picual de cosecha temprana en abril.
«Tras hablar con nuestros principales productores, esperamos que esta cosecha sea aceptable, aunque inferior a la de la temporada pasada», dijo Seymour. «Esto se debe en gran medida a las heladas que se produjeron en algunas zonas de cultivo justo antes de la floración».
«El reto tiene que ver con los problemas de suministro y precios a los que se enfrenta actualmente el sector a nivel mundial», añadió. «Uno de los ejes principales de nuestro negocio es el suministro al sector de la restauración, y no estoy seguro de cómo va a reaccionar el sector ante otra subida de precios del 25 %».
Mientras tanto, el mayor productor de Australia, Cobram Estate, tiene previsto comenzar la cosecha a mediados de abril si las condiciones meteorológicas son las esperadas.
Aunque Cobram Estate espera una buena cosecha, otros productores se muestran menos optimistas tras verse afectados por un clima errático. (Foto: Cobram Estate)
«La temporada de cosecha de 2024 se perfila bien, con estimaciones iniciales en línea con las expectativas», afirmó Leandro Ravetti, codirector ejecutivo y maestro molinero de la empresa. «Es importante recordar que este es un año de menor rendimiento en muchos de nuestros huertos australianos y que los rendimientos finales están sujetos a los riesgos habituales asociados a la producción agrícola».
«La floración de la cosecha de 2024 comenzó a mediados de octubre en los olivares australianos de Cobram, alcanzando su máximo esplendor en nuestro olivar de Boundary Bend durante la última semana de octubre y en nuestro olivar de Boort durante la primera semana de noviembre», añadió. «Esto se produjo solo unos días antes de lo que indica la media a largo plazo».
Ravetti señaló que la empresa también prevé una floración menor de lo inicialmente esperado en algunas partes de sus olivares de Boort, compensada por cosechas mayores de lo previsto en otras zonas.
Atribuyó esto último al inicio de la campaña agrícola (de octubre a septiembre) más húmedo de lo habitual y a otras condiciones favorables registradas en Australia durante el periodo de floración.
También en Victoria, Cape Schanck Olive Estate, de la península de Mornington, espera una buena cosecha este año.
«Parece que los árboles están bastante cargados de frutos», dijo el copropietario Stephen Tham. «A unos tres meses de la cosecha, se están desarrollando muy bien. La presión de las enfermedades sobre los árboles, predominantemente el moho de la ceniza, no parece ser un motivo de preocupación hasta ahora. Prevemos que la cosecha probablemente supere a la del año anterior».
Tham señaló que, a pesar de que la Oficina de Meteorología pronosticó un verano seco y caluroso debido a El Niño tras tres años de clima húmedo, nos encontramos en pleno verano y eso no se ha cumplido.
«A finales de la primavera y principios del verano nos ha llovido con frecuencia, sobre todo en los estados del este y noreste y, en menor medida, más al sur, en Victoria», dijo Tham. «En Navidad tuvimos las lloveras más intensas. Desde entonces, las temperaturas no han sido demasiado altas. Afortunadamente, las lluvias torrenciales se produjeron después de la cuajada, por lo que no hemos perdido demasiado».