Los productores australianos se enfrentan a una situación desigual

Los productores de toda Australia informan de resultados dispares en la cosecha de 2023: mientras que algunos han disfrutado de una cosecha abundante, otros no han cosechado nada.

Antes de la cosecha, algunos productores y funcionarios tenían la esperanza de que Australia disfrutara de una cosecha excepcional. Sin embargo, el clima fresco y los problemas de mano de obra dieron lugar a un rendimiento inferior al esperado para algunos.

La calidad fue excelente este año, gracias a las abundantes cosechas y a la maduración lenta. La maduración fue lenta este año; en consonancia con ello, la cosecha se retrasó respecto a lo habitual. Esto facilitó adelantarse a cualquier problema fúngico. — John Symington, propietario de Oasis Olives

«El rendimiento de aceite es sin duda inferior a la media debido a las condiciones de cultivo más frescas, pero la calidad del aceite sigue siendo alta porque el fruto maduró lentamente», afirmó David Valmorbida, presidente de la Asociación Australiana del Aceite de Oliva (AOOA).

Aunque la cosecha de aceitunas australiana no se registra ofi­cial­mente, la AOOA estima un rendimiento de entre 18 y 19 millones de litros de aceite extraídos de entre 10 000 y 20 000 toneladas de fruta.

Véase también: Actualizaciones de la cosecha de 2023

Esto supone un aumento con respecto al rendimiento estimado del año pasado, de entre 14 y 15 millones de litros, pero está muy lejos de la cosecha récord de 2021, de entre 20 y 22 millones de litros.

Además del clima fresco, la actual escasez de mano de obra agrícola en Australia también causó problemas a algunos pequeños productores.

«Hubo un problema importante en algunas zonas en las que los recolectores y procesadores contratados simplemente no estaban disponibles o no ofrecían sus servicios», declaró a Olive Oil Times Michael Southan, director ejecutivo de la Asociación Australiana del Aceite de Oliva.

«Esto supuso un problema para muchos pequeños productores, algunos de los cuales, como consecuencia, no cosecharon», añadió.

Sin embargo, Southan calificó la cosecha de aceitunas en general como buena. «El rendimiento de la fruta fue bueno este año, pero el rendimiento de aceite fue inferior a la media debido al clima fresco que tuvimos durante el desarrollo de la fruta en los estados del este», afirmó.

Por su parte, John Symington, propietario de Oasis Olives, con sede en Victoria, informó de resultados positivos en la cosecha, tanto en calidad como en cantidad de sus aceitunas, pero señaló una caída en el rendimiento de aceite.

«La calidad fue excelente este año, gracias a las abundantes cosechas y a la maduración lenta», afirmó. «La maduración fue lenta este año; en consonancia con ello, la cosecha se retrasó respecto a lo habitual. Esto facilitó adelantarnos a cualquier problema fúngico».

«Nuestra cosecha se ajustó a lo previsto y aumentó significativamente con respecto al año pasado, en gran parte gracias a que las nuevas plantaciones empezaron a dar sus frutos», añadió Symington. «Los precios no han subido tanto en Australia como en Europa, pero esperamos que sigan subiendo».

Antes de la cosecha de este año, Symington dijo que le preocupaban los problemas de hongos, pero Oasis Olives supo sortear el posible problema.

«Abordamos los posibles problemas de hongos cosechando las variedades susceptibles antes de tiempo, y esto nos funcionó, ya que pudimos recoger y procesar la fruta antes de que la calidad del aceite se degradara significativamente», dijo.

«Sin embargo, como resultado del cambio en el programa de cosecha, nuestros rendimientos de aceite fueron inferiores a lo que habrían sido en otras circunstancias, especialmente en la variedad Picual», añadió Symington.

«La mayoría de nuestros clientes de procesamiento hicieron los mismos comentarios sobre el retraso de la cosecha», continuó. «Otro problema fueron las fuertes lluvias de junio. A finales de mes, en muchos olivares, incluido el nuestro, resultaba difícil que las cosechadoras se movieran por el terreno sin quedarse atascadas».

Otro productor, Stephen Tham, copropietario de Cape Schanck Olive Estate en la península de Mornington, afirmó que comenzaron la cosecha dos semanas más tarde de lo habitual debido a los días fríos y nublados previos a la cosecha.

Afirmó que la amenaza prevista de un invierno seco y más cálido debido a El Niño no se materializó. «Las bebidas calientes y los sustanciosos pasteles de carne nos mantuvieron en pie», bromeó Tham.

«No hubo transición climática otoñal», declaró a Olive Oil Times. «Las temperaturas veraniegas desaparecieron y pasamos directamente al invierno, con mínimas y precipitaciones récord en mayo y junio. La época de la cosecha fue húmeda, con breves intervalos de sol».

Tham señaló que el volumen total de la cosecha de Cape Schank fue tres veces superior al del año pasado. «De nuestras cinco variedades, la Leccino registró el volumen más bajo y la Picholine el más alto», afirmó. «La calidad de la fruta fue, en general, excel­ente».

«Los aceites fueron menos robustos que los del año pasado y probablemente reflejaron las elevadas precipitaciones», añadió Tham. «Afortunadamente, los aceites se mantuvieron equilibrados y deberían satisfacer a la mayoría de los paladares».

También desde Victoria, Cobram Estate, el mayor pro­du­tor de aceite de oliva de Australia, an­ti­gu­amente conocido como Boundary Bend, informó de «una cosecha muy buena, a pesar de los retos habituales», según el co­di­re­tor ejecutivo y jefe de pro­duc­ción de aceite de la empresa, Leandro Ravetti.

«La calidad del aceite de oliva fue excelente, con un porcentaje históricamente alto del aceite producido clasificado como aceite de oliva virgen extra premium o ultrapremium», afirmó.

«Producimos un 32 % más de aceite que el año pasado a pesar de una temporada de cultivo inusualmente fría y más corta, lo que se tradujo en un contenido de aceite en el fruto inferior a la media, combinado con un tamaño del fruto más pequeño de lo normal», añadió Ravetti.

«Afortunadamente, las condi­ci­ones me­teo­ro­ló­gi­cas durante la cose­cha fueron mucho más fa­vo­r­a­bles que el año pasado, sin llover de forma si­g­ni­fi­ca­te durante las primeras seis semanas», con­ti­nuó. «Este periodo más seco, junto con la fiabilidad de las cosechadoras y el rendimiento del personal, nos permitió concluir los procedimientos con holgura dentro del plazo previsto».

Ravetti explicó que el éxito opera­tivo de su cose­cha se debió a un minucioso proceso de pre­para­ción y selec­ción del personal, así como a la con­struc­ción de su nueva planta de procesamiento en Boort, Victoria.

Cobram ha sido incluida recientemente en la lista de líderes en sostenibilidad de la Australian Financial Review por segundo año consecutivo.

Ravetti explicó que Cobram apostó por la sostenibilidad durante su última cosecha, con menos del 0,5 % de sus residuos acabando en el vertedero y eliminando aproximadamente cuatro kilogramos de dióxido de carbono por litro de aceite de oliva producido.

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