Tras el optimismo inicial, resultados dispares para los productores australianos
Las lluvias torrenciales provocaron que algunas regiones de Australia no obtuvieran cosecha alguna, mientras que otras registraron rendimientos similares a los máximos históricos del año pasado.
Cuando los olivareros australianos comenzaron la cosecha, esperaban un rendimiento excelente debido a la expansión de los olivares del país y a las buenas condiciones meteorológicas. Sin embargo, la producción se redujo considerablemente con respecto al año pasado.
«La cosecha de 2022 parece rondar el 70 % de la del año pasado», declaró Michael Southan, director ejecutivo de la Asociación Australiana del Olivo (AOA), a Olive Oil Times. «La cosecha de este año fue un “año malo” y los resultados fueron dispares».
Aunque 2022 iba a ser un «año malo», fue una temporada muy buena, con un 53 % más de aceite producido que en el año comparable anterior, 2020.
Afirmó que la AOA constató que algunos olivares obtuvieron sus mejores rendimientos, mientras que otros tuvieron muy pocas aceitunas o ninguna para cosechar.
«Los olivares que obtuvieron buenos resultados están demostrando los beneficios de la regeneración de los árboles y la poda», dijo, «mientras que los que no obtuvieron buenos resultados sufrieron, en general, daños causados por insectos o simplemente estaban demasiado húmedos para cosechar con máquinas».
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2022«Por lo tanto, tuvieron que recolectar a mano, lo que dio lugar a rendimientos mucho más bajos, ya que no se recolectaron todos los árboles», añadió Southan. «En general, el año ha sido mejor de lo que esperábamos, ya que la caída con respecto a la cosecha récord del año pasado no fue tan grande como la que hemos experimentado en anteriores años “malos”».
Según la Asociación Australiana del Aceite de Oliva (AOOA), no existe un seguimiento oficial de los volúmenes de producción local de aceite de oliva ni de las ventas en origen. Aun así, la organización estima que la cosecha de 2022 producirá entre 14 y 15 millones de litros de aceite de oliva, en comparación con la cosecha récord del año pasado, de entre 20 y 22 millones de litros. El rendimiento de este año es aproximadamente un 50 % superior al de 2020.
La AOOA atribuyó el menor rendimiento al ciclo bienal de la producción de aceitunas. David Valmorbida, presidente de la AOOA, señaló que los productores obtuvieron resultados dispares en todo el país, dependiendo de las condiciones meteorológicas.
(Foto: Cobram Estate)
«El valle de Hunter se vio muy afectado por las inundaciones, que se sucedieron una tras otra, creando condiciones desfavorables en el momento de la floración, y los árboles no dieron fruto», declaró Amanda Bailey, miembro del comité de la AOOA, a Olive Oil Times.
Afirmó que otras zonas de Nueva Gales del Sur obtuvieron mejores resultados, y que algunas partes de Australia Occidental y Tasmania registraron rendimientos excepcionales.
«La escasez de mano de obra fue sin duda un problema que afectó a la cosecha», afirmó. «Muchos productores no pudieron conseguir el personal necesario, y los servicios de contratistas también se vieron desbordados. La escasez de mano de obra no se limitó a la cosecha de aceitunas. Sigue siendo una enorme preocupación en todo el sector agrícola de Australia».
La AOOA señaló que la escasez de botellas y latas, junto con el aumento de los costes del combustible, la electricidad, los fertilizantes y los envases, fueron otros problemas que afectaron a los productores de aceite de oliva.
A pesar de estos retos, Cockatoo Grove, en Victoria, tuvo una buena cosecha este año.
Cosecha nocturna en Cockatoo Grove
«Tras el récord de la temporada pasada, nos ha sorprendido gratamente el volumen de la cosecha de este año, que ha superado la media», declaró la copropietaria Andrea Cook a Olive Oil Times. «Nuestra cosecha de 2021 fue, con diferencia, la más abundante, y dado el carácter bienal de la producción de aceitunas, esperábamos que los volúmenes de este año fueran inferiores a los que produjimos».
«Tuvimos más suerte que otros olivares cercanos y conseguimos cosechar a tiempo», añadió. «Afortunadamente, nos libramos de frutos dañados y nuestro olivar siguió siendo accesible, incluso después de la lluvia».
«Sin embargo, este año nos hemos enfrentado al reto del aumento de los costes de transporte, además de la escasez de personal, tanto en nuestra propia empresa como entre nuestros proveedores», continuó Cook. «Hemos sufrido retrasos en la producción, el suministro de materias primas y la eficiencia del transporte. En general, tenemos la suerte de haber escapado de los principales impactos de la escasez de suministro».
Boundary Bend, el mayor productor de aceite de oliva de Australia, que está cambiando su marca a Cobram Estate, también obtuvo un resultado positivo este año.
(Foto: Cobram Estate)
«Estamos muy satisfechos con la temporada que hemos tenido y los resultados obtenidos; especialmente si se tienen en cuenta los retos que plantean un mercado laboral ajustado, los continuos brotes de COVID, el aumento de los costes y unas precipitaciones superiores a la media», declaró a Olive Oil Times el codirector ejecutivo y maestro aceitunero Leandro Ravetti.
«Aunque 2022 iba a ser un “año de descanso”, ha sido una temporada baja muy buena, con un 53 % más de aceite producido que en el año comparable anterior, 2020», añadió. «Nuestro rendimiento medio general de los olivares maduros, calculado sobre un periodo de dos años, aumentó un 16 % al comparar las temporadas de 2017 y 2018 con las de 2021 y 2022».
«La cosecha de 2022 fue complicada, con más de 150 milímetros de lluvia acumulada», continuó Ravetti. «Eso supone un 152 % más que la precipitación media para el periodo y más de 37 días de lluvia en el periodo de cosecha de 60 días, lo que supone un 69 % más de días lluviosos que la media».
«También hemos observado una presión en los costes de los insumos en todo nuestro negocio, especialmente en lo que respecta a fertilizantes, combustible, electricidad, salarios y transporte», añadió. «Afortunadamente, en el contexto de nuestras operaciones, la mayor parte de esos costes más elevados se vieron parcialmente compensados por los bajos precios del agua».
Ravetti describió el año 2022 como único. «Disfrutamos de un invierno húmedo muy favorable, seguido de un verano moderado con precipitaciones por encima de la media durante el proceso de acumulación de aceite», afirmó. «Esta situación dio lugar a excelentes relaciones pulpa-hueso, lo que potenció el equilibrio y los sabores afrutados de nuestros aceites».
En otra parte de Victoria, Cape Schanck Olive Estate también disfrutó de una cosecha favorable.
(Foto: Cape Schanck Olive Estate)
«Fue un gran alivio dejar atrás las restricciones por la COVID», declaró la copropietaria Sui Tham a Olive Oil Times. «Pudimos recibir visitantes y contar con la ayuda de los vecinos, amigos y familiares. Volvió a ser divertido».
Comentó que la cosecha comenzó unas dos semanas más tarde de lo habitual debido al tiempo lluvioso. «El otoño fue bastante húmedo y tuvimos que tener más cuidado con la cosechadora mecánica para evitar daños en los árboles», explicó.
Tham añadió que les preocupaba que, con la cosechadora mecánica, cayera fuera de la red de recogida una mayor cantidad de frutos de los árboles, que se habían podado para que fueran altos y anchos. «Pero, a pesar de la poda intensa, el rendimiento de los frutos fue similar al de los dos años anteriores», dijo.
«Nuestras variedades Picholine, Picual y Coratina han dado buenos resultados este año», añadió Tham. «Nuestras variedades Frantoio y Leccino se mantuvieron en línea con los años anteriores. En general, los aceites resultaron más suaves que en años anteriores, pero con un paladar equilibrado, lo que debería resultar atractivo para muchos».
Tham señaló que se libraron de las lluvias torrenciales que cayeron durante un periodo prolongado en Nueva Gales del Sur y Queensland, las cuales causaron daños generalizados y afectaron al transporte por carretera y ferrocarril.
Explicó que estas lluvias torrenciales afectaron a los productores primarios del país, lo que provocó un aumento de los precios de sus productos.
«Junto con las tensiones geopolíticas en Europa, que elevaron los costes del combustible y el gas, esto provocó una oleada de presiones inflacionistas», afirmó. «Sin duda, esto ha influido en los costes de funcionamiento de la finca. La escasez de mano de obra como consecuencia de las restricciones por la COVID tampoco ha ayudado».
Tham señaló que las fuertes lluvias no afectaron a la cosecha de Cape Schanck porque su granja se encuentra en una zona arenosa, pero la humedad frecuente en verano aumentó la presión de las enfermedades en sus árboles, provocando especialmente el moho negro.
«Hemos oído que España está atravesando un verano especialmente seco y caluroso, lo que está afectando significativamente a su rendimiento», concluyó. «Este año tendremos que preparar bien nuestro sistema de riego en previsión de condiciones meteorológicas extremas e impredecibles».