Se prevé que la sequía en la Península Ibérica se prolongue hasta noviembre
Dado que no hay indicios de que vayan a producirse lluvias importantes en un futuro próximo, se ha iniciado el debate sobre el futuro de la agricultura en la península.
Las plegarias por la lluvia de los olivareros de toda la Península Ibérica no han sido escuchadas, y un informe reciente de la Comisión Europea advierte de que el tiempo cálido y seco se mantendrá en la región hasta noviembre.
La Península Ibérica, compuesta por España y Portugal, ha sido responsable de alrededor del 46 % de la producción mundial de aceite de oliva durante los últimos cinco años.
Sin embargo, las previsiones para ambos países son sombrías: España espera su menor rendimiento desde la campaña 2014/15, con aproximadamente un millón de toneladas. Portugal también prevé un descenso significativo de la producción en comparación con años anteriores, con unas 100 000 toneladas de aceite de oliva previstas para la campaña 2022/23.
Véase también: Europa se enfrenta a la peor sequía en 500 años, según las autoridadesLos agricultores de ambos países han achacado la disminución de la producción al verano extremadamente caluroso y seco. La falta de lluvia ha obligado a los árboles a conservar el agua, lo que ha provocado la desecación de las aceitunas o que los árboles no den fruto.
Según el informe de la Comisión Europea, la mayor parte de Portugal y algunas zonas de España registraron un 50 % menos de precipitaciones en julio y la primera quincena de agosto en comparación con la media a largo plazo de 1991 a 2021.
Esto se suma al invierno y la primavera extremadamente secos que han sufrido ambos países, con Portugal registrando la segunda menor cantidad de precipitaciones en un año hidrológico desde 1931 y algunas zonas de España experimentando las condiciones más secas en más de 1000 años.
Las previsiones a largo plazo no son mejores en la Península Ibérica, ya que la Comisión Europea prevé que las altas temperaturas y las condiciones de sequía persistan hasta noviembre.
La falta de precipitaciones ha obligado a los agricultores españoles a depender exclusivamente del riego para regar sus cultivos. Sin embargo, los niveles de agua en los embalses destinados expresamente a este fin se sitúan casi un 40 % por debajo de su capacidad nominal, un nivel calificado de «excepcionalmente bajo» por la Comisión Europea.
Además, los niveles de agua en Andalucía, Castilla-La Mancha y Extremadura —las tres mayores regiones productoras de aceite de oliva de España, respectivamente— se sitúan por debajo del 30 % de su capacidad.
La situación es igualmente grave en Portugal, donde el ministro de Medio Ambiente, Duarte Cordeiro, ha declarado que 10 de las 61 presas del país se encuentran en una situación crítica, con un volumen de agua almacenada inferior al 20 % de su capacidad.
Mientras las autoridades estudian restricciones de agua para la agricultura y la población en general en ambos países, se está debatiendo la desalinización del agua de mar como solución a largo plazo para los problemas hídricos de la península.
En este ámbito, España lleva la delantera con 700 plantas desalinizadoras en el país, y el Gobierno ha prometido 300 millones de euros para ampliar la capacidad.
Portugal solo cuenta con una planta en funcionamiento y está invirtiendo 45 millones de euros para construir otra, con la que podría alcanzar una producción de 16 millones de metros cúbicos de agua potable en los próximos años.
Sin embargo, algunos ingenieros se muestran escépticos respecto a que la ampliación de las plantas desalinizadoras sea una solución a largo plazo. La desalinización es un proceso costoso y que consume mucha energía. «Una inversión de esta magnitud no está justificada», declaró Sara Correi, activista medioambiental, a los medios locales.
Los activistas medioambientales en España han sugerido que el sur del país podría tener que depender menos de la agricultura de regadío, que consume el 85 % de todos los recursos hídricos.
«A menos que cambiemos el equilibrio, no podremos mejorar el estado de nuestros ríos ni adaptarnos al cambio climático», declaró a la BBC Julia Martínez, directora ejecutiva de actividades científico-técnicas de la Fundación Nueva Cultura del Agua.