Las primeras estimaciones apuntan a una producción de un millón de toneladas de aceite de oliva en España
Se atribuye a la sequía actual y a las abrasadoras temperaturas del verano la importante caída de la producción en toda España.
Los olivareros españoles han manifestado que sus expectativas respecto a la próxima cosecha son bajas.
Acosada por una sequía prolongada y severa y una serie de olas de calor, la agricultura en España se enfrenta a uno de los momentos más difíciles de los últimos años.
Las olas de calor siempre son un problema para cualquier cultivo agrícola, pero tenemos que acostumbrarnos a ellas porque los próximos veranos serán iguales o incluso peores.
Algunos expertos creen que la producción de aceitunas en el mayor país productor de aceite de oliva del mundo también descenderá significativamente.
El ministro de Agricultura, Luis Planas, advirtió públicamente de que la producción de aceitunas se ralentizaría. Kyle Holland, analista del grupo de investigación Mintec, predijo que es muy probable que se produzca una reducción del rendimiento de entre el 25 y el 30 %.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2022El año pasado, España produjo 1,3 millones de toneladas de aceite de oliva, según las cifras del Consejo Oleícola Internacional, ligeramente por debajo de la media móvil de cinco años, que es de 1,37 millones de toneladas.
La Asociación de Jóvenes Agricultores y Ganaderos (Asaja) de Andalucía estima que España producirá 1 millón de toneladas de aceite de oliva en la actual campaña.
Sin embargo, Primitivo Fernández, director de la Asociación Nacional de Envasadores y Refinadores Industriales de Aceites Comestibles, afirmó que el país cuenta con más de 500 000 toneladas en sus existencias, lo que cubrirá la demanda de los mercados nacionales e internacionales.
Asaja señaló que la sequía ha reducido la resistencia de los olivares de secano a los efectos de las olas de calor. Además, la reducción de la cantidad de agua para riego tampoco ha podido satisfacer las necesidades de los olivares de regadío.
La disminución de la disponibilidad de agua para el riego afectará a las cifras finales de producción, ya que casi el 30 % de los olivares del país son de regadío, según estimaciones de Juan Vilar Strategic Consultants.
La mayoría de los olivares de regadío se cultivan bajo regímenes de alta densidad (intensivos) y de densidad muy alta (superintensivos). Aunque representan alrededor de un tercio de la superficie total dedicada al cultivo del olivo, los olivares de regadío constituyen una parte desproporcionadamente grande de la producción total de aceite de oliva en España.
El clima adverso está afectando a todas las regiones olivareras, especialmente a Andalucía. Esta comunidad autónoma del sur representa el 75 % de la producción olivarera española y está sufriendo de lleno los efectos del cambio climático.
La producción andaluza de aceite de oliva, en términos de valor, ha aumentado de forma constante en los últimos años, impulsando el desarrollo regional. Sin embargo, depende en gran medida de la disponibilidad de agua.
Por ejemplo, La Vinuela, un embalse de Málaga, se encuentra ahora tan bajo que las autoridades estiman que se mantendrá al 11 % de su capacidad total hasta finales de agosto.
Con sus reservas de agua en mínimos históricos, la zona también sufre unas condiciones de sequía sin precedentes. Un estudio reciente publicado en Nature Geoscience demuestra que la Península Ibérica no ha experimentado condiciones de sequía tan extremas en los últimos 1200 años.
Según Holland, analista de Mintec, el calor extremo en España también puede plantear problemas para la calidad de la cosecha de aceitunas, además de para la cantidad.
«También hay una gran preocupación en el mercado respecto a la calidad de la próxima cosecha y qué proporción de la misma alcanzará las calidades de virgen extra o virgen, y cuánta se clasificará como lampante», afirmó. El lampante es una categoría de aceite de oliva que no puede consumirse de forma segura a menos que se refine.
Carlos Oliva, director comercial de Finca La Barca, una finca cerca de Toledo en Extremadura, declaró a Olive Oil Times que la temporada actual es especialmente difícil. Aun así, esperan que la calidad sea tan alta como siempre.
«La nueva cosecha será escasa en cuanto a la cantidad de aceitunas, pero creemos que obtendremos buena calidad», afirmó. «Las olas de calor siempre son un problema para cualquier cultivo agrícola, pero tenemos que acostumbrarnos a ellas porque los próximos veranos serán iguales o incluso peores».
Oliva añadió que la actual sequía pone de relieve la necesidad de que España desarrolle una estrategia pública significativa para hacer frente al cambio climático.
«Vivimos en una de las zonas más pobres de España, y nuestro Gobierno no está haciendo lo suficiente para luchar contra las adversidades climáticas», señaló. «Nuestra empresa está trabajando en nuevos enfoques para mejorar la calidad de la cosecha a pesar de las olas de calor».
«Creemos que el clima afectará a todos los cultivos, y los gobiernos deberían invertir grandes cantidades de dinero ahora para mejorar los métodos de trabajo agrícolas y luchar contra el cambio climático», añadió. «Cada minuto cuenta».
A medida que los efectos del cambio climático en los olivares españoles siguen manifestándose, los investigadores trabajan activamente para encontrar nuevas soluciones que permitan adaptarse a las nuevas condiciones.
«En los últimos años, hemos incorporado la adaptación al cambio climático como uno de los principales objetivos de nuestro trabajo de mejora genética», afirmó Lorenzo León Moreno, director de investigación de mejora genética vegetal y biotecnología del Instituto Andaluz de Investigación y Formación Agraria y Pesquera (Ifapa) de Córdoba.
La sequía y las olas de calor se han convertido en las manifestaciones más graves del cambio climático que afectan a los olivicultores españoles.
Véase también: El aumento de las exportaciones de aceite de oliva impulsa el superávit comercial en AndalucíaMoreno señaló que Córdoba, una de las provincias olivareras más productivas de Andalucía, recibió 386 milímetros de lluvia el año pasado, frente a los 1.269 milímetros de evaporación y transpiración.
Datos de precipitaciones y temperaturas de Córdoba
Esto ocurrió «con solo seis días de precipitaciones superiores a los 20 milímetros y sin lluvia desde principios de mayo», explicó Moreno a Olive Oil Times. «El estrés térmico también ha tenido un impacto en los últimos meses, con temperaturas máximas que superaron los 40 ºC a lo largo de este periodo».
«Esta combinación reducirá significativamente la próxima cosecha en muchas zonas, especialmente en las de producción de secano, donde el olivo lucha actualmente por sobrevivir», añadió.
Los investigadores creen que el actual escenario climático, altamente incierto, no permite realizar predicciones precisas.
«Algunas simulaciones para finales del siglo XXI incluso pronostican aumentos en el rendimiento debido al impacto positivo del aumento del CO₂ atmosférico, que contrarrestaría los efectos negativos de la reducción de las precipitaciones», señaló Moreno.
«Desde nuestra perspectiva como fitomejoradores, también podemos trabajar en nuevas estrategias de adaptación en forma de nuevos cultivares que sean más resistentes a las temperaturas más altas y a la menor disponibilidad de agua», añadió.
«Lamentablemente, la información sobre la tolerancia de los diferentes cultivares a estos factores es bastante limitada, por lo que se necesitará más investigación en los próximos años para hacer frente a estos retos del cambio climático», continuó Moreno.
El investigador del Ifapa añadió que la fenología del olivo y, sobre todo, su floración se ven muy afectadas por las condiciones climáticas.
«Los modelos climáticos prevén un adelanto en las fechas de floración del olivo en los próximos años y un aumento de la frecuencia de fenómenos extremos en torno al periodo de floración», señaló Moreno.
«Esto podría traducirse en dos efectos potenciales muy negativos para la producción de aceitunas: la falta de las horas de frío necesarias para una floración normal y la aparición de altas temperaturas durante la floración, lo que dificultaría la polinización y la cuajada», añadió.
Moreno también confirmó que se espera que la calidad del aceite de oliva virgen extra se vea influida por el cambio climático.
Señaló que los olivos que crecen en países y regiones donde las temperaturas son superiores a la media mediterránea durante el proceso de lipogénesis «ya han puesto de manifiesto la modificación de algunos componentes químicos que determinan la calidad del aceite de oliva virgen extra».
«Por ejemplo, en cuanto a la composición de ácidos grasos, se ha observado una disminución significativa del porcentaje de ácido oleico, lo que puede comprometer la calidad comercial de los aceites de oliva obtenidos», añadió Moreno.
«Desde el punto de vista del fitomejoramiento, sería, por lo tanto, aconsejable obtener nuevos cultivares con un contenido elevado y estable de ácido oleico en diferentes condiciones ambientales, en particular ante el aumento de las temperaturas previsto por los modelos de cambio climático», continuó.
«El efecto potencial sobre otros componentes de calidad no está claro», añadió. «Así, el estrés térmico e hídrico previsto podría aumentar el contenido de fenoles, aunque se necesitan más experimentos para determinar con precisión la influencia del cambio climático en el contenido y la composición de fenoles».
El Ifapa ha iniciado recientemente un nuevo proyecto de investigación para determinar las influencias genéticas y ambientales en el contenido de fenoles del aceite de oliva.
«La influencia de las altas temperaturas durante la temporada de cosecha en las propiedades organolépticas del aceite de oliva virgen extra también ha sido motivo de gran preocupación en los últimos años, lo que ha impulsado el desarrollo de sistemas de refrigeración para su uso a nivel industrial».
Dada la situación actual y los crecientes impactos del cambio climático en el cultivo del olivo, Moreno subrayó «la urgente necesidad de mejorar los conocimientos actualmente disponibles sobre estos importantes temas, lo que solo podría lograrse mediante un aumento significativo de la financiación para investigación y desarrollo en los próximos años».