Los agricultores australianos esperan una cosecha abundante
Los productores mencionaron las adversidades climáticas, los problemas en la cadena de suministro y las enfermedades como posibles dificultades, pero se muestran optimistas respecto a una cosecha excepcional.
Los agricultores australianos han comenzado la cosecha y, aunque se vislumbran algunos retos en el horizonte, muchos esperan obtener mejores resultados que en 2022.
Algunos productores han señalado los retos climáticos, los problemas de la cadena de suministro y las enfermedades como factores que podrían influir en los resultados de la cosecha de este año.
Dado el elevado coste internacional del aceite de oliva… esto significa que 2023 es un año muy atractivo para los olivareros australianos.
Michael Southan, director ejecutivo de la Asociación Australiana del Aceite de Oliva (AOA), declaró a Olive Oil Times que la cosecha de aceitunas ha comenzado, pero aún no a gran escala.
«En general, la cosecha comenzará unas dos semanas más tarde de lo habitual debido a las bajas temperaturas registradas durante la primavera y principios del verano», afirmó Southan, «por lo que la cosecha comenzará en serio después de Semana Santa [9 de abril]».
Véase también: Noticias sobre la cosecha de 2023«Se espera que las cosechas de Australia Occidental y Nueva Gales del Sur comiencen a mediados de abril», añadió Jan Jacklin, directora general de la Asociación Australiana del Aceite de Oliva (AOOA). «Se prevé que la cosecha de Australia Meridional comience a mediados de mayo, y la de Victoria probablemente a finales de abril o principios de mayo».
«Por lo general, cuanto más al norte y más cálidas son las condiciones, antes comienza la cosecha en Australia», afirmó.
Según Jacklin, los productores han disfrutado de un otoño seco, lo que ha permitido un periodo de maduración controlado.
Comentó que habían recibido comentarios de los productores indicando que la presión fúngica y la humedad eran bajas, lo cual es una buena noticia desde el punto de vista de la calidad.
Southan señaló que los agricultores australianos prevén una cosecha mayor este año que la del año pasado, cuando muchos productores informaron de que se adentraban en un «año de descanso» en el ciclo natural de alternancia de la producción del olivo, con una cosecha potencialmente récord o cercana al récord en perspectiva.
«La mano de obra de los mochileros parece abundante este año para quienes realizarán la recolección manual», dijo Southan.
El profesor Robert Spooner-Hart (gorra roja) con investigadores de Portugal en el valle de Hunter a principios de este año
«Todos los cultivos tienen buen aspecto en esta fase y deberían ser mejores que el año pasado», añadió David Valmorbida, presidente de la AOOA. «Y la naturaleza bienal de las aceitunas implica una cosecha mayor este año».
«En general, esperamos un año positivo con una cosecha decente», declaró a Olive Oil Times. «Dado el elevado coste internacional del aceite de oliva debido a la escasez provocada por la sequía en Europa y la escasa cosecha reciente en España, 2023 se perfila como un año muy atractivo para los olivareros australianos».
Sin embargo, Valmorbida se mantiene cautelosamente optimista. «Unas condiciones meteorológicas adversas inesperadas aún podrían afectar al rendimiento final», señaló. «El clima, como siempre, es el mayor reto para los productores».
«Los principales retos serán el abastecimiento de consumibles, como los envases», añadió Southan, debido a los problemas de la cadena de suministro en Australia, que están mejorando pero siguen siendo un posible problema. «Y en algunas zonas, conseguir cosechadores contratados cuando sea necesario [podría ser un reto]», señaló.
Por su parte, Sui Tham, copropietario de Cape Schanck Olive Estate, en la península de Mornington, al sur del país, en Victoria, declaró a Olive Oil Times que se están preparando para comenzar la cosecha a mediados de abril.
Cape Schanck Olive Estate
Tham, copropietaria de la finca junto con su marido, Stephen, explicó que, al encontrarse en el extremo más meridional de Australia, con temperaturas generalmente entre 3 ºC y 5 ºC más bajas que en el resto de Victoria, suelen cosechar entre tres y cuatro semanas más tarde.
Sin embargo, señaló que el tiempo les ha sido favorable hasta ahora. «Hubo un periodo de lluvias intensas durante la floración, y luego [el tiempo] estuvo seco durante la cuajada», explicó Tham. «El tiempo no ha sido excesivamente caluroso, con periodos de precipitaciones relativamente buenas tras una racha seca de una o dos semanas».
Cape Schanck se prepara para una cosecha abundante en esta ocasión. «Parece que la cantidad es al menos el doble que la del año anterior», dijo Tham. «Y lo que es más importante, los frutos tienen muy buen aspecto, y esperamos que eso se traduzca en un aceite de calidad».
«Independientemente de la cantidad de fruta que cosechamos, el factor X cada año es cómo resulta la calidad», añadió. «Los consumidores están cada vez mejor informados, su paladar es cada vez más sofisticado y sus expectativas son cada vez más altas».
«Nuestro reto es poder satisfacer estas exigencias y también el paladar de los jueces del Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC», continuó Tham.
El equipo de Cape Schanck espera que el tiempo siga estando de su parte. «Parece que la influencia de La Niña en el clima aquí está disminuyendo, especialmente en los últimos dos o tres meses, y la Oficina de Meteorología prevé un panorama neutro».
Otro productor de la península de Mornington, Taralinga Estate, declaró a Olive Oil Times que esperan cosechar a principios de mayo.
«Esperamos que la cosecha de este año sea mayor y mejor, y que obtengamos una mayor cantidad de aceite», afirmó Christina Hack, directora de ventas y marketing de la finca.
«No hay retos previsibles, pero esperamos que el aceite tenga un alto contenido en polifenoles y sea un aceite excelente para futuras medallas de oro», añadió.
También en Victoria, el mayor productor de aceite de oliva de Australia, Cobram Estate —antes Boundary Bend—, tiene previsto comenzar la cosecha a finales de abril.
Sam Beaton, codirector ejecutivo de Cobram Estate, declaró a Olive Oil Times que este había sido un año de cosecha de mayor rendimiento debido al ciclo bienal de producción.
«Según nuestras evaluaciones de la cosecha, esperamos que la producción australiana de aceite de oliva en 2023 sea significativamente mayor que en 2022», afirmó, añadiendo que no preveía ningún reto en esta fase. «Se esperan condiciones normales de cosecha».
Más al norte, Hunter’s Dream Estate, en Nueva Gales del Sur, también se preparaba para la cosecha.
«Aparte de nuestros planes de contingencia para responder a factores como el clima, que escapan a nuestro control, el mayor reto de este año es gestionar el aumento de los costes operativos y la contratación de trabajadores cualificados», señaló la directora comercial Nini Cheong.
Otro productor, John Symington, propietario de Oasis Olives, que cuenta con varias fincas olivareras en toda Australia, expresó su preocupación por los problemas fúngicos.
«Estamos vigilando muy de cerca las variedades susceptibles a la antracnosis [un grupo de enfermedades fúngicas]», afirmó. «Las condiciones muy húmedas durante la floración pueden suponer un mayor desafío por parte de la antracnosis de lo habitual».
«Tenemos previsto cosechar estas variedades antes de lo habitual para minimizar el problema», añadió.