En Victoria, Taralinga Estate celebra la tradición sin dejar de apostar por la innovación
Salvatore Tarascio comenzó a cultivar aceitunas en Australia en 2015, 85 años después de que su abuelo las cultivara por primera vez en Sicilia. Ahora es uno de los principales productores del país.
Situada en la península de Mornington, en el estado australiano de Victoria, se encuentra la finca Taralinga.
Con 2.350 olivos, Taralinga Estate es el olivar privado del multimillonario inmobiliario de origen italiano Salvatore (Sam) Tarascio.
El aceite de oliva corre por las venas de la familia Tarascio, y Taralinga Estate encarna la pasión por la excelencia que mi familia ha tenido durante más de un siglo, desde que empezamos a producir aceite de oliva de primera calidad en nuestra ciudad natal, Vizzini, en Sicilia.
A lo largo de los años, Tarascio ha dedicado su pasión a producir uno de los aceites de oliva virgen extra de mayor calidad del mundo.
Fundó la empresa en 2015 para rendir homenaje a su familia italiana, que producía aceite de oliva en Sicilia.
Véase también: Perfiles de productores«El aceite de oliva corre por las venas de la familia Tarascio, y Taralinga Estate encarna la pasión por la excelencia que mi familia ha tenido durante más de un siglo, desde que producíamos aceite de oliva de primera calidad en nuestra ciudad natal de Vizzini, Sicilia», declaró Tarascio a Olive Oil Times.
Eligió la península de Mornington, situada al sur de Melbourne, debido a su microclima ideal para los olivos.
«La península de Mornington cuenta con ricos suelos volcánicos, lo que la hace ideal para el cultivo de todo tipo de alimentos y vinos de calidad», afirmó.
La península también es conocida por sus inviernos frescos y veranos secos, lo que la hace aún más adecuada para el cultivo de olivos.
Además del clima ideal, Karen Godfrey, directora de marketing de la empresa, explicó a Olive Oil Times que el cuidado de los olivos es un proceso que dura todo el año y que ha contribuido al éxito de la empresa.
«Taralinga Estate ofrece una combinación única de olivos de primera calidad que prosperan en el clima idílico de la península de Mornington y que se mantienen de forma excepcional durante todo el año», afirmó Godfrey.
Costa de la península de Mornington
«Nuestro mantenimiento habitual incluye abono, riego y poda para mantener la forma y la salud del árbol», añadió. «También supervisamos constantemente el suelo para garantizar que nada comprometa sus estándares de calidad».
Este arduo trabajo y la cuidadosa atención al detalle culminaron con dos premios de oro y un premio de plata en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021 para un monovarietal y dos mezclas.
Taralinga Estate también obtuvo dos premios de oro en la edición anterior del concurso por el mismo monovarietal y una de las mezclas.
A pesar de que sus raíces en el cultivo del olivo se remontan a 1930, cuando el abuelo de Tarascio prensó aceitunas por primera vez en Sicilia, Taralinga Estate cuenta con una gama diversa y global de variedades de aceitunas. El monovarietal de la empresa se elabora con aceitunas Picual, mientras que sus mezclas incluyen aceitunas Koroneiki, Frantoio y Hojiblanca.
El proceso de recolección en Taralinga Estate suele comenzar en mayo. Según Godfrey, esto garantiza que las aceitunas tengan el mayor nivel de polifenoles, potentes antioxidantes responsables de algunos de los beneficios para la salud del aceite.
El siguiente paso es moler las aceitunas, lo que se lleva a cabo inmediatamente después de la cosecha en la almazara de la empresa para conservar su frescura.
Godfrey afirmó que Taralinga Estate nunca compromete la calidad de su aceite, razón por la cual invirtieron en equipos de molienda de última generación procedentes de Italia.
Salvatore Tarascio
«La tecnología de fabricación italiana permite a Taralinga Estate procesar aceitunas para hasta cuatro clientes diferentes a la vez mediante un sistema de proceso continuo», afirmó.
Godfrey añadió que a la empresa le iba mucho mejor tras la adversidad provocada por la pandemia de la COVID-19. Sin embargo, señaló que la gestión de los gastos se ha convertido en un nuevo reto para Taralinga debido a los elevados costes de equipamiento y mano de obra.
Véase también: Tras años de sequía y la COVID, los australianos celebran una cosecha récordNo obstante, Taralinga Estate ha elaborado diferentes estrategias para gestionar sus costes, como la inversión en cosechadoras.
«Cuando llegó la COVID en 2020, tuvimos que reducir al mínimo el número de empleados en el huerto, por lo que externalizamos la recolección utilizando una cosechadora mecánica», explicó Godfrey. «Tras comprobar su eficacia, decidimos invertir en nuestra propia cosechadora, que se utilizó por primera vez en 2021».
Añadió que 2021 ha traído un rayo de esperanza para el negocio. El país está retirando progresivamente las estrictas medidas impuestas para frenar la pandemia, y Godfrey espera que 2022 sea otro año próspero.
«Los resultados de nuestra cosecha de 2021 han vuelto a los niveles previos a la COVID, lo cual es fantástico», afirmó. «Nuestra cosecha de 2021 casi duplicó la de 2020, lo que nos tiene encantados».
A pesar del aumento de la producción, Godfrey añadió que la empresa nunca pondría en peligro la calidad.
«Dado que la demanda de aceite de oliva virgen extra de Taralinga Estate está creciendo, es posible que tengamos que buscar fruta más allá de nuestro propio olivar», señaló. «La fruta que utilicemos siempre procederá de la península de Mornington, ya que la procedencia es importante para el valor de nuestra marca y la calidad de nuestro aceite de oliva virgen extra».
Godfrey concluyó que la empresa tenía la intención de demostrar su calidad una vez más, anunciando que presentarían sus aceites de oliva virgen extra en el NYIOOC 2022.