Un galardonado productor catalán apuesta por el aumento de la demanda de aceitunas arbequinas
Dos cosechas afectadas por el calor no han desanimado a los productores de Gaudea, que apuestan por que la demanda de aceite de oliva virgen extra de la variedad Arbequina seguirá creciendo.
Tras otra cosecha difícil en Cataluña, los productores de Gaudea celebran su primer premio en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2024.
Situada en Lleida, a unos 100 kilómetros al oeste de Barcelona, la empresa familiar obtuvo un Premio de Plata por un aceite de oliva Arbequina de intensidad media, originario de Cataluña.
«Estamos muy emocionados por haber ganado el Premio de Plata en el NYIOOC», declaró Alba Comadran Turu, portavoz de la empresa. «Este reconocimiento significa mucho para nosotros y es una prueba del arduo trabajo y la dedicación que nuestro equipo ha invertido en la producción de nuestro aceite premium Gaudea Signature».
Véase también: Perfiles de productoresOriginalmente dedicada al cultivo de cereales, la empresa cambió su enfoque hacia la producción de aceite de oliva virgen extra en 2009.
Desde entonces, Gaudea ha pasado de 52 hectáreas de olivares de la variedad Arbequina a las 75 hectáreas que tiene actualmente en producción. Gerardo Camps, director de la empresa, afirmó que en los próximos años habrá 150 hectáreas en producción.
Gerard Camps supervisa la triplicación de la superficie olivarera de Gaudea. (Foto: Gaudea)
El aceite de oliva virgen extra de Gaudea cuenta con la Denominación de Origen Protegida (DOP) Les Garrigues de la Unión Europea. «Nuestro aceite tiene un perfil amargo y picante», afirmó Camps. «Es un aceite dulce y suave con un alto grado de afrutado».
Según el consorcio regulador de Les Garrigues, que solicitó la DOP, el aceite de oliva virgen extra debe elaborarse con aceitunas de las variedades Arbequina o Verdiell y se caracteriza por ser «afrutado: de color verdoso, con sabor a almendras amargas y dulce».
La familia Gaudea celebró el anuncio del premio, que puso el broche final a una cosecha difícil en Cataluña, la cuarta región productora de aceite de oliva de España.
«Tuvimos una reducción del 40 % en la cosecha porque hubo una ola de calor en el momento de la floración que quemó las flores y provocó que se produjeran menos aceitunas», explicó Camps.
En un año normal, la empresa produce unos 100 000 litros de aceite de oliva de sus olivares de altísima densidad. Sin embargo, este año, la empresa ha producido 60 000 litros.
En general, los datos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación muestran que Cataluña produjo 31 224 toneladas de aceite de oliva en la campaña 2023/24, lo que supone un aumento con respecto al mínimo histórico del año pasado. Lleida aportó 8 667 toneladas.
Dada la abundante floración de los olivos, hay esperanzas de que la producción pueda volver a aumentar en la campaña 2024/25.
Gaudea se especializa en tres tipos de monovarietales de Arbequina, incluyendo una cosecha temprana robusta, una cosecha tardía suave y una ecológica. (Foto: Gaudea)
«Pero aún queda mucho tiempo para que las cosas cambien», dijo Camps. «Tendremos una idea más clara después de junio o julio, cuando los árboles hayan terminado de florecer y empiecen a formarse las aceitunas».
A Camps le preocupa que una ola de calor prematura pueda volver a perjudicar la producción. «Por estas fechas el año pasado, había muchas flores en los árboles, pero la ola de calor las dañó», dijo.
Además de las altas temperaturas en primavera, Camps señaló que el calor inusual en octubre, cuando comienza la cosecha, es otro reto al que se ha enfrentado la empresa en los últimos años.
«En octubre todavía hace mucho calor, y las temperaturas alcanzan los 30 ºC muchos días», dijo. «Empezamos a las 7:15 de la mañana, cuando sale el sol, y terminamos sobre las 10 u 11 de la mañana».
Camps empezaría incluso antes, pero cosecha los olivares de altísima densidad de forma mecánica, y la prohibición de la cosecha mecánica nocturna le impide comenzar antes del amanecer.
Al mediodía, cuando las temperaturas alcanzan su máximo diario, Camps explica que las aceitunas y el aceite que contienen ya empiezan a calentarse. Así, la cosecha del día termina y la atención se centra en el transporte de las aceitunas a una almazara local.
Gaudea ha invertido en sistemas de refrigeración para almacenar las aceitunas a menos de 27 ºC mientras se transportan al molino y hasta que se transforman en aceite de oliva.
«De esta manera, producimos un aceite de oliva afrutado y más amargo», afirmó. La empresa también tiene previsto construir una almazara en los próximos años.
Aunque las altas temperaturas primaverales siguen siendo la principal preocupación, la empresa también ha invertido para protegerse contra la creciente probabilidad de que se produzcan sequías severas cada año.
Guadea ha invertido en riego por goteo para aprovechar al máximo los recursos hídricos en una Cataluña cada vez más cálida y seca. (Foto: Guadea)
El este de Cataluña ha sufrido una sequía extrema durante el último año, con restricciones de agua en Barcelona y Girona. En Lleida, Camps afirmó que ha llovido lo suficiente durante el invierno y que los embalses se mantienen en niveles adecuados para garantizar que no haya restricciones.
Sin embargo, el equipo de Gaudea tiene planes para adaptarse al clima cambiante de España. Los expertos prevén que la Península Ibérica se vuelva cada vez más cálida y seca en las próximas décadas.
Todos los olivares de la empresa cuentan con sistemas de riego por goteo, y el equipo supervisa cuidadosamente los niveles de precipitación y la humedad del suelo para utilizar el agua de la forma más eficiente posible. «No se necesita tanta agua como antes; con el riego por goteo, conseguimos los mismos resultados con menos agua», afirma Camps.
A pesar de estos retos, la producción y las ventas siguen aumentando. Los altos precios en origen y la menor disponibilidad durante los últimos dos años han hecho que las ventas se hayan ralentizado ligeramente en el último año y medio, pero Camps cree que la tendencia al alza continuará.
Camps señaló que los precios más altos han ayudado a compensar los costos de producción, que han aumentado de forma significativa.
«Los costes de producción han aumentado un 50 % en lo que respecta a productos fitosanitarios, fertilizantes y remuneración de los trabajadores», afirmó. «Teniendo en cuenta la menor producción, el precio de producir un kilo de aceite de oliva ronda los 6 euros».
Una vez que las cosechas vuelvan a los niveles normales, prevé que los precios en origen se estabilicen en torno a los 6 o 7 euros por kilogramo, lo que, según él, es positivo tanto para los consumidores como para los productores.
Según Infaoliva, los precios del aceite de oliva virgen extra en origen se sitúan actualmente en 7,140 € por kilo, por debajo del máximo histórico de 8,988 € por kilo registrado a mediados de enero.
Aunque los altos precios en origen provocaron un cambio en el comportamiento de los consumidores, Camps afirmó que suponen un cambio positivo respecto a los mínimos registrados a lo largo de la campaña 2019/20.
En aquel momento, los precios rondaban los 2 € por kilo, y muchos agricultores y molineros no podían cubrir los costes de producción.
A pesar de los retos que plantean el aumento de los costes y el cambio climático, Camps se mantiene optimista sobre la trayectoria del sector.
«Los precios casi se han duplicado en el último año, pero la demanda se ha mantenido muy buena», afirmó. Aunque el consumo en España ha caído de forma significante debido a una menor oferta, los consumidores están comprando casi todo el aceite de oliva disponible.
«Con cada año que pasa, los consumidores siguen valorando más el aceite de oliva y continúan comprando aceite de oliva virgen extra de alta calidad a pesar de los precios más elevados», concluyó Camps.