Un pesticida de origen vegetal supera a su alternativa sintética en la erradicación del escarabajo de la corteza del olivo
Se ha descubierto que un pesticida natural a base de ajo es más eficaz que la alternativa sintética más similar, y además no presenta ningún riesgo.
Un nuevo estudio ha demostrado que el destilado natural de ajo puede alcanzar una mortalidad cercana al 100 % contra el escarabajo de la corteza del olivo, a pesar de que su equivalente sintético resulta relativamente ineficaz.
La investigación, publicada en la revista Journal of the Entomological Research Society, también reveló que el compuesto no afectaba a Cheiropachus quadrum, la avispa parásita, que es el principal depredador natural del escarabajo y un control biológico esencial.
Los escarabajos de la corteza del olivo son insectos parásitos que pueden afectar directamente a la productividad del olivo. Pasan el invierno en su estado adulto, refugiándose en pequeñas galerías excavadas en las uniones de las hojas, los frutos o las ramas pequeñas.
Véase también: La polilla del olivo amenaza los cultivos brasileños: los investigadores buscan solucionesPoco después de la poda en primavera, se dirigen hacia las heridas parcialmente cicatrizadas, donde los machos excavan bajo la corteza, construyendo una cavidad conocida como «cámara nupcial». Tras el apareamiento en esta cámara, las hembras crean una galería que se ramifica a izquierda y derecha, en la que depositan una media de entre 50 y 100 huevos.
Una vez eclosionadas, las larvas se alimentan de la madera, creando extensas galerías al excavar perpendicularmente a la cavidad original hasta la pupación.
La nueva generación de adultos emerge tras 40 a 60 días, generalmente entre finales de mayo y julio. Estos adultos se desplazan entonces a olivares cercanos para alimentarse y pasar el invierno hasta que el ciclo vuelve a comenzar la primavera siguiente.
Las galerías de alimentación de los adultos causan los daños comerciales más graves. Esta actividad de alimentación envuelve parcial o totalmente la rama o ramita, debilitando su estructura y dañando los tejidos vasculares, lo que provoca la caída de hojas, frutos y ramitas productivas.
Los árboles que se ven afectados durante varias temporadas también pueden presentar un retraso en el desarrollo debido a la interrupción recurrente de los patrones naturales de crecimiento. Esto afecta posteriormente a la productividad y la viabilidad comercial.
En general, cuando la infesción es limitada, la poda y la posterior quema de las ramas infestas son suficientes para eliminar el problema. Sin embargo, los árboles debilitados, como los afectados por la sequía, que sufren un ataque grave de las larvas tienen menos posibilidades de recuperarse e incluso pueden morir.
En los casos en que haya adultos vivos en más del diez por ciento de los brotes, se recomienda el uso de insecticidas.
Véase también: Una nueva herramienta utiliza datos satelitales para combatir la mosca del olivoSin embargo, los insecticidas artificiales, como los piretroides, han demostrado ser mucho menos eficaces contra el escarabajo adulto de la corteza del olivo que contra sus larvas.
Además, existe una creciente preocupación por sus efectos letales sobre organismos no objetivo, como las abejas y otras especies clave.
Para evaluar la susceptibilidad tanto de las fases larvarias como de las adultas del escarabajo al destilado de ajo, los investigadores llevaron a cabo una serie de bioensayos de laboratorio.
El destilado en cuestión estaba compuesto principalmente por disulfuro de dialilo, trisulfuro de dialilo, trisulfuro de metilalilo y vinilditiina (1,2-ditiina y 1,3-ditiina), varias de las cuales han demostrado eficacia individual en ensayos insecticidas previos.
El valor de la concentración letal máxima del distilado de ajo se estima en 3,45 miligramos por litro (mg/L) para las larvas y en 4,41 mg/L para los adultos.
La aplicación de una dosis de 8,19 mg/L logró una mortalidad del 100 % en ambas etapas de vida. La tasa de mortalidad de los adultos tratados con la alternativa artificial fue significativamente menor que la causada por el destilado de ajo a los 7, 14 y 21 días tras el tratamiento.
También se evaluaron los efectos sobre Cheiropachus quadrum, una avispa parásita.
Los parasitoides himenópteros se encuentran entre los enemigos naturales más importantes de los escarabajos de la corteza en todo el mundo, y C. quadrum es el principal depredador del escarabajo de la corteza del olivo, capaz de reducir las poblaciones entre un 30 y un 50 por ciento.
Los investigadores descubrieron que, a diferencia de los insecticidas a base de piretroides, el destilado de ajo objeto del estudio no tuvo ningún efecto significativo sobre la avispa adulta, ni sobre su capacidad para parasitar las larvas de los escarabajos y reproducirse, lo que aumenta aún más su idoneidad como candidato a biopesticida ecológico.