Los productores de aceite de oliva se pasan a los dispositivos móviles en California

Recorriendo las carreteras y autopistas de California al ritmo de la cosecha de aceitunas, las dos únicas almazaras móviles de Norteamérica van avanzando por la costa, haciendo numerosas paradas por el camino. Tras solo un par de cosechas en esta nueva aventura, la demanda de molienda móvil es casi mayor de lo que estos innovadores servicios pueden gestionar. Pero a los operadores de Olive 2 Bottle (O2B) y Mill on Wheels (MOW) no les gustaría que fuera de otra manera y están deseando volver a hacerlo todo de nuevo.

Los molinos móviles no podrían haber llegado en mejor momento para esta industria en auge. De todos los factores que contribuyen a la elaboración de un excelente aceite de oliva virgen extra, desde la variedad de aceituna hasta el terruño y el riego, no se puede negar la importancia de llevar las aceitunas del árbol al molino lo más rápido posible.

«Es bastante sorprendente la calidad que se puede obtener incluso de aceitunas mediocres si se prensan rápidamente», afirma Thom Curry, director general de Temecula Olive Oil Company, propietaria de O2B. La realidad para muchos productores, y sobre todo para los pequeños, que no disponen de un molino en su propiedad o no tienen uno cerca, es que el tiempo no siempre juega a su favor. Cargar y transportar toneladas de aceitunas en contenedores, camiones y remolques, a menudo alquilados, hasta la almazara más cercana es una tarea que suele resultar costosa y llevar mucho tiempo.

Según Curry, la primera almazara móvil, O2B, fue idea de dos personas: una con gran habilidad mecánica e interés en elaborar el mejor aceite de oliva, y la otra, gerente de una empresa de maquinaria. «Era más una pieza de exposición que un negocio», dijo Curry, ya que se construyó como herramienta de marketing para mostrar lo que se podía hacer. Curry vio el molino por primera vez en la U.C. Davis en 2009 y le gustó tanto la idea que fue el primero en comprarlo en septiembre de 2010, justo a tiempo para su segunda cosecha.

Curry reunió rápidamente a un equipo y se lanzó a la cosecha con una sólida base de clientes habituales de O2B y sin escasez de nuevos clientes. «¡Fue un año de locos!», dijo, «Fue un proceso de aprendizaje». O2B molió en entre 25 y 30 lugares diferentes el año pasado y tiene previsto hacerlo en 35 o 40 este año. O2B puede moler ¾ de tonelada de aceitunas por hora, pero Curry lo mantiene en ½ tonelada para obtener una mejor calidad.

Mientras O2B se encontraba en plena primera cosecha, Yves y Clotilde Julien, de Olea Farms en Templeton, planificaban su propia almazara móvil, una idea que surgió de su necesidad de moler las aceitunas de los numerosos árboles que habían plantado en San Luis Obispo. La cercana Foxdale Mill es «maravillosa», según Clotilde Julien, «pero es pequeña, por lo que no puede producir grandes cantidades de una sola vez». Diseñaron Mill On Wheels para solucionar eso. Comercializado como el molino móvil más grande del mundo, MOW puede procesar dos toneladas de aceitunas por hora. Su objetivo para su primera cosecha era procesar 100 toneladas de aceitunas. Superaron las 250. «Podríamos duplicar» esa cifra este año, dijo Julien, «si el tiempo lo permite». La enorme demanda hizo que se planteara la posibilidad de añadir un malaxador más en uno o dos años para aumentar la producción a entre 3 y 5 toneladas por hora.

Las almazaras móviles también han recibido consultas de clientes potenciales de otros estados y países. MOW tiene un contrato con un cliente de Georgia cuya cosecha debería tener lugar en las primeras semanas de septiembre. El plan es enviar el remolque de 11 metros que alberga la almazara y volver a tiempo para las cosechas de California. «Empezaremos en San Diego y subiremos por Malibú, la Costa Central y Carmel. Esa es nuestra previsión», dijo Julien. Curry ha despertado el interés de productores de Argentina y Australia.

Como molineros experimentados, la prioridad de las personas que están detrás de O2B y MOW es producir aceite de oliva de la más alta calidad. «Nuestros estándares son extremadamente altos», dijo Julien, «a veces nos mata, pero no nos importa. El aceite de oliva tiene que ser perfecto». Olea Farm y Temecula Olive Oil Company han ganado muchos premios por sus aceites, y los que han procesado para otros han ganado premios a los mejores del salón y medallas de oro. «Esa es nuestra reputación», explicó Julien, «vamos a procesar tan bien para todos como lo hacemos para nosotros mismos».