Cultivando la esperanza en Palestina
Una organización no gubernamental pretende plantar 50 000 olivos en Gaza y Cisjordania para mejorar las perspectivas económicas de los palestinos.
En medio del año más sangriento de conflicto entre israelíes y palestinos desde el fin de la Segunda Intifada en 2005, la organización no gubernamental Human Appeal trabaja para llevar esperanza a las comunidades sumidas en el conflicto de Cisjordania y Gaza a través de un programa de plantación de olivos.
Según Tor Wennesland, coordinador especial de las Naciones Unidas para el proceso de paz en Oriente Medio, más de 200 palestinos y 30 israelíes han perdido la vida en los enfrentamientos que se están produciendo en toda la región.
El proyecto agrícola proporciona a cada agricultor entre 30 y 40 olivos de primera calidad para que puedan establecer un cultivo próspero y sostenible que proporcione no solo alimentos, sino también ingresos para generaciones.
«Esta violencia se ve alimentada y agravada por una creciente sensación de desesperanza respecto al futuro», declaró Wennesland ante el Consejo de Seguridad de la ONU.
Owais Khan, director ejecutivo adjunto de Human Appeal, declaró a Olive Oil Times que su organización está trabajando para mejorar las perspectivas económicas de los palestinos mediante la plantación de olivos, un símbolo histórico de la paz y un motor de la economía de la región.
Véase también: Descubierta en Cisjordania una lámpara de aceite de oliva de 2300 años de antigüedad«Human Appeal está apoyando la plantación de decenas de miles de olivos en tierras agrícolas palestinas de Cisjordania y Gaza, a pesar de las recientes perturbaciones que ha sufrido la industria olivarera de la región», afirmó. «El olivo tiene un significado especial para los agricultores palestinos, ya que es tanto un medio de subsistencia como una fuente histórica de orgullo y un símbolo de renacimiento».
Khan añadió que esta organización sin ánimo de lucro, con 31 años de historia, trabaja en 26 países para proporcionar ayuda en casos de catástrofes y establecer programas de desarrollo autosuficientes.
«Nuestro trabajo se rige siempre por cinco principios éticos, participativos y sostenibles: igualdad de género, protección del medio ambiente, inclusión, protección y rentabilidad», afirmó.
Owais Khan es el director ejecutivo adjunto de Human Appeal.
A pesar del conflicto, el Consejo Oleícola Internacional estima que Palestina, incluyendo Cisjordania y Gaza, produjo 23 000 toneladas de aceite de oliva en la campaña 2022/23, superando ligeramente la media de los últimos cinco años.
Según el Observatorio de la Complejidad Económica, el aceite de oliva virgen y virgen extra representó el 2,54 % de las exportaciones totales de Palestina en 2021, el último año del que se dispone de un conjunto completo de datos, generando 36,9 millones de dólares (31,2 millones de euros). Las exportaciones de aceite de oliva refinado ese mismo año se valoraron en 6,65 millones de dólares (5,62 millones de euros).
La mayor parte de estas exportaciones se destinaron a los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudí, Kuwait y Estados Unidos.
Khan dijo que Human Appeal lleva trabajando en Gaza y Cisjordania desde 1991 para plantar 100 000 olivos.
«El proyecto agrícola proporciona a cada agricultor entre 30 y 40 olivos de primera calidad para que puedan establecer un cultivo próspero y sostenible que produzca no solo alimentos, sino también ingresos para generaciones», afirmó.
Khan añadió que Human Appeal colabora con expertos locales y agricultores para garantizar que los olivos se planten de forma sostenible y puedan llegar a ser autosuficientes, lo que permite a los agricultores y a la comunidad mantenerlos y cosecharlos sin necesidad de una intervención posterior por parte de la ONG.
«Uno de estos proyectos [en Cisjordania] contribuyó en total al cultivo de 200 dunums (20 hectáreas) de tierra, con una media de entre 15 y 16 plantones por dunum (0,1 hectáreas) en 20 localidades de Cisjordania, lo que contribuyó directamente a los ingresos de casi 200 agricultores y 1.200 beneficiarios individuales», afirmó. «Una vez cosechada, se espera que la plantación inicial produzca aproximadamente 4.000 kilos de aceite de oliva».
Según Khan, un proyecto de plantación de olivos proporcionará alimentos e ingresos a hasta 200 familias.
Haciéndose eco de las opiniones de Wennesland, quien sostiene que el extremismo en ambos bandos del conflicto se ve alimentado por un sentimiento de desesperanza, Khan y Human Appeal creen que los olivos ofrecen un rayo de esperanza y son la clave para reconstruir tanto la tierra como las vidas.
Khan añadió que estos proyectos contribuyen a la restauración medioambiental y fomentan la estabilidad económica, la preservación cultural y la sanación emocional de las comunidades en las zonas afectadas por la guerra.
«El proyecto del olivo apoya la Estrategia Nacional Palestina del Olivo en el logro de su objetivo de plantar 50 000 olivos adicionales en Palestina a lo largo de cinco años», afirmó. «Dado que las plántulas de olivo dan fruto al cabo de un año de su plantación, el proyecto tendrá un impacto positivo en los medios de vida de los beneficiarios a los que va dirigido durante muchos años».
«La industria del aceite de oliva representa el 25 % de los ingresos agrícolas de los palestinos y sustenta los medios de vida de aproximadamente 100 000 familias», añadió. «El valor añadido de la industria del aceite de oliva asociada alcanza una media de 5,4 millones de dólares (5,0 millones de euros) al año, según datos del Consejo Palestino del Olivo», añadió Khan.
Human Appeal tiene previsto plantar 50 000 olivos en Cisjordania y Gaza durante los próximos cinco años.
Los proyectos de esta naturaleza suelen plantear retos importantes, que exigen un esfuerzo concertado y recursos para superar los obstáculos y alcanzar sus objetivos.
Si bien un desafío importante es la destrucción de los olivares palestinos por parte de los colonos israelíes, Khan citó el cambio climático como un desafío aún más trascendental al que se enfrentan los olivicultores de toda la región.
«Aparte de la destrucción que el conflicto local causa al interrumpir el trabajo de los proyectos humanitarios sobre el terreno, también nos hemos enfrentado al reto del deterioro del suministro de agua en Cisjordania y Gaza, que es necesario para el riego de las tierras de cultivo», afirmó. «En colaboración con expertos locales y a través de nuestras propias iniciativas en el ámbito del agua, hemos conseguido encontrar soluciones para asegurar que las plantaciones de olivos reciban el agua necesaria y sean sostenibles».
El olivo ha sido durante mucho tiempo un símbolo de paz, desde el relato bíblico del Arca de Noé y la Eneida de Virgilio hasta el uniforme de las fuerzas de paz de las Naciones Unidas.
Khan cree firmemente que el olivo puede ser una herramienta de paz y afirmó que Human Appeal tiene previsto continuar sus operaciones en el noroeste de Siria, donde un devastador terremoto mató a decenas de miles de personas y destruyó los olivares y las almazaras locales en febrero.
«Estamos ampliando nuestra iniciativa de plantación de olivos al noroeste de Siria para ayudar a la subsistencia de la población local de la zona», concluyó. «Nuestros olivos tienen tres años y se entregan junto con otros árboles, lo que permite a los agricultores disponer de un medio de vida viable».