Una pareja de Dálmatas comparte con el mundo su galardonada Oblica

La emprendedora pareja croata formada por Martina Radovčić y Marko Murtić fue la primera de Dalmacia en recolectar y procesar sus aceitunas este año.

El propietario, Mate Ivas, abrió las puertas de su almazara en Pakoštane la tarde del 1 de octubre.

«No le veo sentido a ofrecer a los turistas variedades que no sean locales». – Martina Radovčić y Marko Murtić, copropietarios, NU

«Las aceitunas aún estaban verdes, pero todas sanas, sin pinchazos ni daños», dijo Ivas, quien también presta servicios de transporte a los olivicultores.

Cada tarde, durante los seis días que duró la cosecha, acudía con su camión al olivar de Radovčić y Murtić, recogía las cajas con las aceitunas cosechadas y las procesaba de inmediato.

Véase también: Perfiles de productores

«Cosechamos a mano en redes, sin cosechadoras mecánicas, por lo que los frutos que llegan al molino tienen un aspecto perfecto», dijo Radovčić. «No presentan los daños que sufren los frutos cuando se cosechan con cosechadoras mecánicas, al caer al suelo desde grandes alturas y resultar dañados y oxidados».

La cosecha se desarrolla en un ambiente alegre, ya que familiares y amigos participan junto con los propietarios del olivar. Hablan entre ellos, bromean e incluso cantan, pero cada uno quiere conseguir el mejor resultado posible: recolectar tantas aceitunas como sea posible.

«En seis días, cosechamos unas 3,5 toneladas de fruta y obtuvimos 420 litros de aceite», dijo Murtić. Un buen resultado para la turbulenta temporada olivarera de este año.

Las catástrofes climáticas diezmaron la cosecha de aceitunas a lo largo de toda la costa adriática, desde Savudrija, en Istria, hasta Prevlaka, en el extremo sur de Dalmacia.

Era como si el reloj climático se hubiera desajustado; llegó el calor en invierno y las heladas en primavera. Durante el frente frío de principios de abril, las temperaturas nocturnas bajaron hasta los –9 ºC, dañando los brotes en los valles y los olivares situados a menor altitud.

Todo el verano transcurrió además sin lluvias. El calor seco resecó el suelo y las copas de los olivos. Por desgracia, el calor llegó de forma repentina, durante la fase más delicada de la vegetación: la floración y la fertilización.

De los pocos frutos que sobrevivieron tanto al frío como al calor extremos, muchos se «secaron» y se cayeron. En los olivares también apareció una plaga local del olivo, conocida como barrenador.

Como resultado, se estima que la cosecha de aceitunas croata será dos tercios inferior a la prevista. En algunos olivares no habrá cosecha alguna.

A diferencia de muchos de sus colegas, Radovčić y Murtić se libraron de lo peor de las adversidades climáticas.

Su olivar está situado entre Vodice y Pirovac, a lo largo de la costa adriática y a unos 80 metros sobre el nivel del mar, en un terreno aterrazado.

No hubo daños significativos por el frente frío. Los dos agricultores aplicaron rápidamente todas las medidas agrotécnicas necesarias, logrando finalmente proteger los olivos de la sequía, las enfermedades y las plagas.

«La sequía fue intensa, así que realizamos una fertilización foliar [aporte de agua y nutrientes al árbol a través de las hojas] a los olivos cada 15 días aproximadamente», explicaron Radovčić y Murtić. «No regamos… y, con el tiempo, fueron desprendiendo cada vez más frutos germinados».

Murtić añade: «Protegimos las plántulas de olivo mediante pulverización foliar de Oleafill con adición de boro y, posteriormente, con Bio-algen a base de algas marinas».

Como de costumbre, los dos agricultores realizaron intervenciones mínimas para proteger los árboles de enfermedades y plagas.

«Solo pulverizamos una vez contra la polilla del olivo», dijo. «Este año no hubo necesidad de pulverizar contra la mosca del olivo, la mayor plaga, porque no le gustan las altas temperaturas del verano, y en septiembre no hubo días lluviosos, que es cuando ataca a los frutos».

Cuando llegaron las fuertes lluvias en octubre, ya no quedaban frutos en el olivar de Radovčić y Murtić. Se cosecharon y procesaron a tiempo, y el aceite se almacena en contenedores de acero inoxidable a una temperatura ideal.

«El cultivo del olivo es otro trabajo para Murtić y para mí, pero también una gran pasión», dijo Radovčić. «Él es arquitecto en Zagreb, y yo vivo y trabajo en Split como gestora de proyectos logísticos en el sector de la construcción naval».

Ella afirma que su amor por Dalmacia influyó en la decisión de dedicarse al cultivo del olivo.

«Siempre supimos que crearíamos algo juntos en Dalmacia», dijo Radovčić. Hace ocho años, la pareja compró 3,5 hectáreas de terreno plantadas con olivos.

«Tenemos 160 árboles de entre 30 y 70 años, todos ellos en plena floración», dijo. La gran mayoría de los árboles son de la variedad Oblica, una variedad autóctona mezclada con algunos polinizadores.

«Los compradores de nuestro aceite son en su mayoría turistas extranjeros», añadió Radovčić. «No le veo sentido a ofrecer a los turistas variedades que no sean locales. Los turistas han venido hasta aquí y pagarán lo que sea necesario por un producto local, por una especialidad local».

«Al igual que en Istria o Italia, no espero que me ofrezcan vino y aceite de Dalmacia, por lo que creemos que en Dalmacia solo se debe ofrecer a los visitantes productos originales e autóctonos de esta zona», añadió Radovčić.

La Oblica sigue siendo la variedad más representada en los olivares dálmatas, con más de 2000 años de cultivo en la región. Sin embargo, los olivicultores locales la han abandonado recientemente o la han injertado con Leccino, Pendolino, Coratina y otras variedades italianas o incluso españolas.

Las aceitunas Oblica toleran bien el frío, las ráfagas de viento y la sequía. La variedad también se ve menos afectada por la alternancia natural de la cosecha que caracteriza a muchas otras variedades de aceitunas y es menos susceptible a la enfermedad del ojo de pavo real.

Las aceitunas Oblica también prosperan bien en suelos más pobres y poco profundos, como los de los olivares de Radovčić y Murtić y similares en las zonas de las islas y la costa dálmatas.

Además de en Croacia, las aceitunas Oblica también se cultivan en los países vecinos de Montenegro, Bosnia y Herzegovina y Eslovenia. La variedad también prospera en California, donde llegó de la mano de los inmigrantes croatas. En 1908, las aceitunas Oblica habían llegado incluso a Japón, cruzando el océano Pacífico desde California.

Radovčić y Murtić compraron su olivar en Vrstovica hace ocho años. El terreno era el lugar perfecto para descansar y meditar, pero también les entusiasmaban los olivos.

Decidieron embarcarse en una nueva aventura cosechando aceitunas Oblica. Utilizando técnicas modernas, comenzaron a producir aceite de oliva virgen extra artesanal.

Crearon una marca de aceite de oliva llamada simplemente NU, por la que la pareja obtuvo un Premio de Plata en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021.

Radovčić y Murtić explicaron que eligieron el nombre NU porque es breve, fácil de recordar y ambiguo.

Una vez finalizada la cosecha y el aceite almacenado de forma segura, la pareja tiene previsto presentar su Oblica una vez más a la próxima edición del NYIOOC.

«Esperamos conseguir el oro», afirmaron Radovčić y Murtić. «Estar entre los mejores en el concurso mundial más prestigioso es nuestro objetivo y nuestro gran deseo».

Murtić añadió: «A juzgar por el aspecto de la fruta y el sabor del primer aceite, creo que lo conseguiremos».

Esta pareja almacena su aceite NU en barricas de acero inoxidable en condiciones controladas hasta que reciben un pedido de sus socios. Solo entonces se embotella el aceite y se envía a la venta.

Este método es más caro y complicado, pero la pareja insiste en que es necesario.

«La vida útil de nuestro producto en el lineal es corta porque utilizamos envases de vidrio transparente», dijo Radovčić.

A diferencia de la mayoría de los demás, que guardan el aceite en botellas oscuras, sus botellas muestran claramente su contenido. Las botellas de vidrio transparente son también relativamente pequeñas, similares a las de las antiguas farmacias, lo que mantiene intactos el sabor y el aroma fresco durante el mayor tiempo posible tras su apertura.

A la pareja le gusta este homenaje a las antiguas botellas farmacéuticas porque creen que el aceite de oliva es un remedio natural para muchas enfermedades.

Para ayudar a proteger su aceite de oliva del daño causado por el calor y la luz, no permiten que sus socios y distribuidores guarden el aceite en sus almacenes en condiciones no controladas.

Además, envían a sus clientes pequeñas cantidades que se venden en el plazo de un mes. De esta forma, el aceite de oliva conserva su calidad durante el mayor tiempo posible en los barriles de acero inoxidable y llega al cliente en el menor tiempo posible.

Radovčić y Murtić describen su producto como «boutique» porque está disponible en cantidades limitadas. Producen tantas botellas como pueden llenar y no amplían las ventas en función de la demanda.

Los turistas se encuentran entre su público objetivo, por lo que el aceite se envasa en botellas más pequeñas —de 250 mililitros— lo que permite a los visitantes extranjeros llevárselo en los vuelos.

Actualmente, la pareja comercializa tres variedades diferentes de aceite de oliva: un aceite de oliva virgen extra sin filtrar, uno filtrado y un aceite de oliva virgen extra con chile.

«Tenemos previsto ampliar la gama de productos con dos o tres tipos más de aceite», afirmaron Radovčić y Murtić.

En los próximos años, tienen la intención de construir un pequeño centro de procesamiento, una instalación dentro del olivar donde desarrollarán una serie de aceites aromatizados utilizando las diversas plantas aromáticas que crecen de forma natural junto a los olivos.

«Por supuesto, nos gustaría construir una zona de picnic y una sala de degustación junto a las instalaciones para poder recibir a los visitantes y que prueben el aceite en nuestro hermoso olivar, que es un auténtico oasis para relajarse y disfrutar de la naturaleza», dijeron Radovčić y Murtić.

«Además, tenemos previsto plantar más olivos, ya que dos tercios de nuestra tierra siguen sin cultivarse», añadieron. «Aparte de la Oblica, también nos interesan otras variedades dálmatas, como la Levantinka o la Drobnica».

Con el tiempo, a Radovčić y Murtić les gustaría expandirse y empezar a exportar sus aceites de oliva. Sin embargo, creen que, para ello, el sector necesita primero el apoyo del Gobierno.

«Se podría vivir del aceite de oliva si el Estado ayudara a comercializarlo fuera de Croacia», afirmaron la pareja. «Debido al precio ligeramente más elevado del producto, nuestro mercado está en el resto del mundo, no en Croacia».

«Por ahora, vendemos muy bien a los turistas que vienen a Croacia, pero todos preguntan por qué no pueden conseguir este aceite en sus países de origen», añadieron. «Cuando se pide ayuda a las instituciones estatales, ni las embajadas, ni el Ministerio de Asuntos Exteriores, ni la Cámara de Comercio de Croacia tienen la estrategia ni el plan adecuados sobre cómo colocar mejor los productos delicatessen croatas en el mundo».

«Es triste», concluyeron ambos. «La vecina Italia lleva décadas haciéndolo muy bien con todos sus productores del sector alimentario».

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