La Unión Europea amplía el territorio de la DOP «Monte dell’Etna» en Sicilia
Esta ampliación supone que la producción potencial de aceite de oliva virgen extra con DOP Monte de Etna podría duplicarse.
La Unión Europea ha ampliado el territorio de la DOP Monte Etna en Sicilia, lo que permite a más productores, molineros y embotelladores etiquetar su aceite de oliva virgen extra con la indicación geográfica.
Anteriormente, solo 18 municipios sicilianos situados en la ladera occidental del volcán activo más alto de Europa podían optar a la certificación de Denominación de Origen Protegida.
«Nuestro aceite de oliva virgen extra es fruto de un territorio maravillosamente inestable. El Etna es un volcán activo y eso envuelve el cultivo del olivo en sensaciones y biodiversidad que son completamente únicas», afirma
«Nos ha llevado casi 10 años conseguir que la certificación incluya todo el territorio de otros 25 municipios situados en la vertiente oriental del Monte Etna», declaró Giosué Catania, presidente del Consorcio DOP Monte Etna, a Olive Oil Times.
Según el consorcio, la nueva normativa amplía la superficie de producción potencial de la DOP Monte Etna de 750 000 olivos en 5500 hectáreas a más de un millón en 7300 hectáreas. Como resultado, el número de explotaciones y productores potencialmente afectados por el cambio aumentará de 4.500 a aproximadamente 5.800.
Véase también: Caída del valor de la producción de aceite de oliva DOP e IGP en Italia«Si hablamos de la producción potencial de aceite de oliva virgen extra DOP, estimamos que, con las nuevas normas, podría alcanzar entre 1,5 y 1,8 millones de litros y una facturación total de entre 15 y 17 millones de euros», afirmó Catania.
Aunque la zona de la DOP es ahora significativamente más amplia, no todas las explotaciones y empresas estarán necesariamente interesadas en seguir los pasos necesarios para obtener la certificación DOP del Monte Etna.
«Según los antiguos criterios, contamos con 46 miembros en la cadena de producción, con aproximadamente 200 hectáreas de superficie de producción certificada y más de 45 000 litros de producción con DOP certificada», señaló Catania.
Uno de los retos a los que se enfrentaron los productores de la zona de la DOP Monte Etna al intentar cumplir los antiguos criterios o mantener su condición de productores con certificación DOP ha sido el cambio climático, que ha afectado a los niveles de acidez de sus aceites de oliva virgen extra.
Más concretamente, ha aumentado ligeramente la acidez media linoleica y linolénica. Este fenómeno se cita expresamente en el nuevo reglamento aprobado por la UE.
«Estos dos marcadores deben modificarse porque, en los últimos años, un número creciente de lotes de aceite de la zona amparada por la Denominación de Origen Protegida Monte Etna no ha obtenido la certificación al presentar un contenido de ácido linoleico y linolénico superior a los valores actualmente establecidos en el pliego de condiciones del producto», escribió la UE.
Recolección de aceitunas para el aceite de oliva DOP Monte Etna en Sicilia
«Los estudios demuestran que esto está relacionado con el aumento de las temperaturas medias y la significativa disminución de las precipitaciones que se ha producido en los últimos años, lo que ha alterado el perfil de acidez del aceite del Monte Etna», añadieron.
Por lo tanto, los niveles máximos de ambos ácidos se han elevado con la nueva normativa. Como resultado, la acidez linoleica aceptable pasó de un máximo del 10 % al 13,5 %, y la linolénica, del 0,8 % al 0,9 %.
«Por supuesto, esto no afecta en modo alguno a la calidad del aceite de oliva virgen extra resultante y ambos niveles están muy por debajo de los que se encuentran en muchos otros reglamentos de DOP», afirmó Catania.
La consecuencia más relevante de estos cambios es la oportunidad que brindan a más productores locales para añadir valor a sus aceites de oliva virgen extra y comercializarlos como DOP Monte Etna.
La DOP Monte Etna es un aceite de oliva virgen extra elaborado principalmente con la variedad Nocellara Etnea, que debe constituir al menos el 65 % del volumen total, según las normas de la DOP.
Véase también: Grecia registra cuatro aceites de oliva con DOP e IGP como propiedad intelectualEntre las características más interesantes de estos árboles se encuentran sus rendimientos superiores a la media y la posibilidad de cultivarlos a mayor altitud.
«Vivimos en un territorio montañoso, lo que significa cultivar aceitunas a 900 o incluso 1000 metros sobre el nivel del mar, en un clima mediterráneo soleado, ventoso y adecuado, lo que contribuye a la identidad de este producto», afirmó Catania.
«Nuestro aceite de oliva virgen extra es hijo de un territorio maravillosamente inestable», añadió. «El Etna es un volcán activo y eso envuelve el cultivo del olivo en sensaciones y biodiversidad que son completamente únicas».
Catania añadió que el cultivo del olivo en un entorno tan desafiante se considera un ejemplo de «agricultura heroica», un término acuñado para describir la agricultura en zonas donde el terreno es demasiado escarpado o demasiado remoto para la ayuda mecánica.
Estas características repercuten en los costes de producción y el rendimiento, pero también contribuyen a la identidad única de los aceites de oliva virgen extra locales. Se trata de un territorio caracterizado por árboles centenarios, laderas empinadas y pequeños muros de piedra volcánica.
«El cultivo del olivo ha sido una presencia constante aquí durante generaciones. Los olivos son un patrimonio que va más allá de la elaboración del aceite de oliva, ya que forman parte del territorio y de su paisaje», afirmó Catania.
«Los mitos antiguos dan fe de ese patrimonio, como el del cíclope Polifemo, personificación del monte Etna, cuyo ojo empapado de fuego queda cegado por un tronco de olivo manejado por Ulises, quien también había dormido en una cama hecha de madera de olivo», añadió. «Los fenicios y los griegos introdujeron los olivos, y los antiguos romanos importaban aceite de oliva de esta tierra reconociendo su alta calidad».
Además de la historia y la tradición, Catania añadió que el aceite de oliva virgen extra producido en las laderas del Etna tiene un perfil organoléptico único.
«Es un aceite de oliva virgen extra afrutado con toques de hierbas, alcachofa y tomate verde, enriquecido por una armonía de notas amargas y picantes», dijo Catania. «Es un aceite de oliva virgen extra delicado, un producto que puede expresar lo mejor de sí mismo cuando se utiliza con pescado y con alimentos de la dieta mediterránea».
«Gracias a la actualización de la normativa, estimamos que, a partir de esta temporada, registraremos un fuerte crecimiento en los volúmenes de producción certificada, de entre un 70 % y un 100 % en comparación con el año anterior», concluyó. «La DOP Monte Etna está atravesando una etapa evolutiva que nos permitirá proteger el producto y promocionarlo en el mercado».