Las condiciones meteorológicas extremas azotan a los agricultores neozelandeses y provocan una segunda caída consecutiva de la producción

La cosecha de aceitunas de Nueva Zelanda está llegando a su fin y, tal y como se esperaba, los productores de aceite de oliva del país han informado de una disminución en el rendimiento y el volumen.

Las heladas antes de la cosecha, las fuertes lluvias y la antracnosis han provocado la caída de la producción.

Con la llegada de El Niño, esperamos un repunte en la producción, el rendimiento del aceite y los polifenoles en 2024. Al igual que este noble fruto, lo mejor es ser humilde respecto a 2023 y mantener la esperanza para 2024. — Vintiner, copropietario de Vintiner’s Grove

«En general, el rendimiento y el volumen han bajado este año para la mayoría de los productores, y los frutos son más pequeños de lo normal o están llenos de agua», declaró Emma Glover, directora ejecutiva de Olives New Zealand, a Olive Oil Times.

Esto coincide con lo que había pronosticado a principios de este año. Olives New Zealand conocerá el rendimiento total estimado en septiembre.

Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2023

«Los aceites producidos son, en general, más suaves y delicados que los sabores robustos habituales de Nueva Zelanda», afirmó Glover.

Muchos olivicultores neozelandeses le comentaron que la cosecha de 2023 había sido difícil.

«Las heladas tardías, combinadas con una primavera húmeda y ventosa, hicieron que el año comenzara con una menor cuajada en muchas regiones», dijo Glover.

«La Isla del Sur tuvo un verano aceptable, y la región de Tasman-Nelson se perfila como la zona con mayor producción de 2023, tanto en volumen como en rendimiento», añadió. «Por desgracia, en otras regiones los frutos sufrieron daños por las heladas tempranas antes de la cosecha».

«En la Isla Norte, el verano fue inexistente; incluso sin el ciclón Gabrielle, las horas de sol se redujeron considerablemente y las precipitaciones aumentaron», continuó Glover. «El acceso a los huertos encharcados ha sido difícil, lo que ha provocado interrupciones en los programas de gestión de los huertos, con el resultado de que la antracnosis prevalece ahora en todos los huertos de la Isla Norte».

Según ella, algunos productores intentaron cosechar antes para salvar todo el fruto posible, y algunos pequeños agricultores ni siquiera se molestaron en cosechar.

«Un periodo tardío de buen tiempo ha ayudado a algunos de los que están cosechando más tarde», dijo Glover. «Sin embargo, se ha informado de que las variedades de aceituna están madurando fuera de su secuencia habitual, y algunos olivares ya tienen flores».

«Las aves han sido una verdadera molestia en todo el país», añadió. «Los gorriones son una molestia, pero los estorninos son nuestro principal problema, ya que vuelan en bandadas masivas».

Andrew Liley, copropietario de Juno Olives, de la región de Wairarapa en la Isla Norte, dijo que comenzaron la cosecha a mediados de junio, un poco más tarde de lo previsto, y la terminaron a principios de julio.

Comentó que, a pesar de que el volumen de fruta había aumentado significativamente con respecto al año anterior, el rendimiento de aceite había disminuido, lo que elevó el coste por litro casi un 50 % más que el año pasado.

«Este año tuvimos mucha fruta», dijo. «Fue un año de buena cosecha para nosotros, pero con un peso de fruta significativamente mayor que en años anteriores de buena cosecha».

«Por desgracia, el rendimiento de aceite fue mucho menor que en años anteriores, oscilando entre solo el 7 y el 11 por ciento», añadió Liley.

A principios de este año, Liley declaró a Olive Oil Times que no estaba seguro de si la maduración se retrasaría o si cosecharían fruta predominantemente verde. Resultó ser lo segundo.

«Nuestra Koroneiki se cosechó muy verde, ya que no mostraba signos de maduración y las aves estaban empezando a comérsela», dijo Liley. «Otras variedades maduraron más tarde de lo habitual, y nos preocupaban las heladas durante la última semana de nuestra cosecha de este año».

«El tiempo húmedo que hemos tenido todo el año dificultó el acceso a la plantación para la maquinaria de cosecha, lo cual es muy inusual en nuestra plantación», añadió. «Lo más importante para nosotros este año fue el tiempo, con una reducción de 290 horas de sol en el año y una cantidad de lluvia significativamente mayor».

Sin embargo, Liley señaló que la aparición de El Niño probablemente indicaba que el país se enfrentaría a un tiempo seco en la próxima cosecha y «esperaría que lloviera más adelante en el año».

Por su parte, la copropietaria de Kapiti Olives, en la costa de Kāpiti, al norte de Wellington, Diana Crosse, también informó de una caída en el rendimiento.

Ella declaró a Olive Oil Times que cosecharon sus variedades Leccino y Picual a finales de mayo y sus Frantoio y Koroneiki diez días después.

«Creo que cosechamos demasiado pronto, principalmente debido a nuestra inexperiencia, ya que parecía que quedaban muchas aceitunas sin sacudir», dijo Crosse. «Hasta ahora, hemos tenido un buen invierno. Mucho mejor que nuestro verano y otoño».

«Nuestra cosecha ha bajado este año, en torno a un 25 %», añadió. «Esto se debe a una poda muy intensa (nuestros árboles se están haciendo demasiado grandes), a la interrupción de la polinización, al mal verano y a nuestra inexperiencia como nuevos propietarios con los momentos críticos de fumigación».

«También hemos sufrido antracnosis debido al tiempo que hemos tenido», continuó Crosse. «Curiosamente, algunos de nuestros árboles tienen flores, mucho antes de lo habitual. Pero tenemos aceite para nuestros mercados y miramos con optimismo hacia la nueva temporada».

Otro productor de la Isla Norte, Blue Earth, comenzó la cosecha a mediados de junio, tal y como esperaban.

«También empezamos más tarde de lo que lo habíamos hecho nunca», declaró la copropietaria Margaret Hanson a Olive Oil Times. «Algunos frutos tardaron más en madurar debido al otoño húmedo y al comienzo del invierno, y porque teníamos una cosecha tan abundante en los árboles».

«Estamos muy contentos», añadió. «Los rendimientos fueron bajos, especialmente en nuestras variedades Barnea y Manzanillo, pero se compensaron con una cosecha muy abundante, con muchos árboles que superaron los 35 kilos. El año pasado también fue bueno para nosotros. Pero esta cosecha fue mayor».

Hanson dijo que tuvieron problemas como consecuencia de las fuertes lluvias de este año.

«Estamos en una antigua terraza fluvial, que suele ser muy seca y firme, incluso en invierno. Con las lluvias de este año, la superficie se ablandó», dijo. «No tiene buen aspecto, pero no afectó a la cosecha, ya que gran parte se realizó mediante cosecha mecánica».

Por su parte, Ross Vintiner, copropietario de Vintiner’s Grove, señaló que las condiciones climáticas de La Niña marcaron la cosecha de este año.

«Como era de esperar, las variedades toscanas —Leccino y Frantoio— aguantaron el año más lluvioso que hemos vivido en una década», dijo. «Las variedades españolas y griegas se vieron afectadas tanto en cantidad como en calidad. En general, los rendimientos de aceite fueron inferiores a los de años anteriores, de nuevo como consecuencia de las condiciones extremadamente húmedas».

«Las condiciones anormalmente húmedas y sin sol provocaron unos niveles de polifenoles más bajos, tal y como se había previsto», añadió Vintiner. «A juzgar por los comentarios sobre los resultados de la certificación del aceite, se ha observado un resultado similar en gran parte de Aotearoa/Nueva Zelanda».

«Una cultivadora con 21 cosechas a sus espaldas me dijo que había sido el peor año de su vida», concluyó. «Con la llegada de El Niño, esperamos un repunte en la producción, el rendimiento del aceite y los polifenoles en 2024. Al igual que la noble fruta, lo mejor es ser humilde respecto a 2023 y tener esperanzas en 2024».

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