Las fuertes lluvias no han acabado con las esperanzas de los productores de lúpulo de Nueva Zelanda

Los olivicultores de Nueva Zelanda comenzaron la cosecha a finales del mes pasado y, aunque muchos productores esperan una cosecha abundante, se han visto afectados por las importantes precipitaciones de los últimos meses.

Emma Glover, directora ejecutiva de Olives New Zealand, afirmó que los primeros olivares de la región de Northland comenzaron la cosecha a finales de marzo. Aunque la mayor parte de la cosecha del país suele extenderse durante mayo y junio, señaló que este año la temporada se está retrasando dos semanas con respecto a lo habitual.

Los olivares bien cuidados, con una buena gestión de la poda y la fumigación, son más resistentes y, por lo tanto, han soportado mejor las condiciones meteorológicas y deberían tener una temporada moderada.– Emma Glover, directora ejecutiva de Olives New Zealand

Basándose en lo que ha oído, Glover afirmó que la cosecha de 2022/23 sería inferior a la del año pasado, que a su vez fue inferior a la de la campaña 2020/21. «Nueva Zelanda ha tenido su segundo verano consecutivo más lluvioso de lo habitual», señaló.

«Los olivares bien cuidados, con una buena poda y una buena gestión de la fumigación, son más resistentes y, por lo tanto, han soportado mejor las condiciones meteorológicas y deberían tener una temporada moderada», añadió Glover. «Los olivares que no están tan bien cuidados tienen un aspecto algo descuidado y cansado, lo que da lugar a una cosecha desigual entre los distintos olivares».

Véase también: Noticias sobre la cosecha de 2023

Afirmó que algunas zonas del país han sido más secas y esperan una cosecha mejor que la del año pasado, siempre que puedan mantener unas horas de sol adecuadas en abril.

«Otras zonas se han visto afectadas por el ciclón Gabrielle, que ha provocado inundaciones en los huertos, daños por el viento en los árboles y daños en las infraestructuras de algunas áreas», dijo Glover. «Al ser una temporada tan húmeda, a muchos huertos les ha resultado difícil mantener los ciclos de fumigación. Será necesario vigilar de cerca las enfermedades, en particular la antracnosis, antes de la cosecha».

Señaló que los olivares más pequeños se enfrentarían a dificultades con la disponibilidad de cosechadores y almazaras contratados previamente si las fechas de cosecha tuvieran que modificarse debido a las enfermedades. «Los daños en las infraestructuras tras el ciclón Gabrielle supondrán un reto para algunos olivares a la hora de llevar y traer cosechadores y fruta de las fincas», confirmó Glover.

Sin embargo, Diana Crosse, copropietaria de Kapiti Olives en la costa de Kāpiti, al norte de Wellington, afirmó que las inundaciones y los vientos que el ciclón Gabrielle trajo a gran parte del país no les afectaron.

Según declaró a Olive Oil Times, esperan cosechar a finales de mayo y principios de junio, más o menos en la misma época en que suelen cosechar.

«Depende del tiempo, por supuesto», añadió Crosse, «ya que el año pasado nos retrasamos tres semanas debido a un periodo muy lluvioso».

«Los árboles necesitan ahora días soleados de otoño antes de la cosecha», dijo. «Estamos ocupados tratando los brotes de agua y asegurándonos de que nuestros espantapájaros estén listos, todo ello como preparación para nuestra cosecha», afirmó.

Crosse pronosticó que la cosecha se reduciría hasta un 25 % con respecto al año pasado. «Se podó mucho todo el olivar —alrededor del 30 %— para controlar el tamaño de los árboles, tanto en altura como en exposición a la luz», explicó. «También tuvimos algunas interrupciones en la polinización en nuestra parcela de Koroneiki, probablemente debido a las fuertes lluvias de una semana», dijo.

Junto con Kapiti Olives, los productores de Juno Olives, de la región de Wairarapa en la Isla Norte, se están preparando para cosechar más o menos al mismo tiempo. 

«Esperamos empezar a principios de junio, dependiendo del tiempo», dijo el copropietario Andrew Liley. «La cosecha se presenta más prometedora que la del año pasado para todas las variedades, con un tiempo mejor en la época de la floración y la cuajada que el año pasado, además de ser nuestro “año de producción” [en el ciclo natural de alternancia de producción de los olivos]».

«Con un verano más húmedo de lo normal, necesitamos un tiempo un poco más seco y soleado para que se produzca la maduración», añadió. «Solo llevo tres años cultivando aceitunas, así que no estoy seguro de si la maduración se retrasará o si cosecharemos principalmente frutos verdes».

«El año húmedo ha hecho que controlar las enfermedades en los árboles haya sido un poco problemático», continuó Liley, «pero, en general, podríamos estar en una situación mucho peor teniendo en cuenta lo que ocurrió con el ciclón en Hawkes Bay».

Otro productor de la Isla Norte, Loopline Olives, tiene previsto comenzar la cosecha a finales de julio.

«Los árboles están cargados de frutos, pero hemos tenido y seguimos teniendo un verano increíblemente lluvioso», declaró el propietario, Stephen Davies Howard, a Olive Oil Times. «Será interesante ver el efecto que tiene en el aceite cuando cosechamos».

También de la Isla Norte, Margaret Hanson, copropietaria de Blue Earth en la región de Wairarapa, declaró a Olive Oil Times que están entusiasmados con la cosecha de este año. 

«Parece que la cosecha será mayor que la del año pasado, la mayor que hemos tenido hasta ahora», afirmó. «Ha sido muy satisfactorio ver cómo ha aumentado la productividad del olivar y cómo, en general, se ha evitado cualquier altibajo bienal significativo».

El equipo de Blue Earth tiene previsto comenzar la cosecha a mediados de junio. «Esto es un poco más tarde que en los últimos años», dijo. «Nuestras fechas de cosecha previstas para nuestro olivar han vuelto a ser las mismas que hace 10 años, por lo que suponemos que nuestras aceitunas serán similares».

Hanson señaló que el clima sigue siendo su principal reto. «Ha sido una temporada muy lluviosa», confirmó, «aunque ahora las lluvias están remitiendo un poco». 

«Ha sido un trabajo duro mantenerse al día con la fumigación, pero hasta ahora ha funcionado y no tenemos ninguna enfermedad significativa», añadió Hanson. «Ahora solo queremos que se seque, para que la fruta no esté cargada de agua y para ayudar a concentrar los sabores».

Ross Vintiner, copropietario de Dali Estate, también situada en la región de Wairarapa, tiene previsto comenzar la vendimia antes que Blue Earth. 

«Dali Estate comienza la cosecha a mediados de mayo, antes que la mayoría en Wairarapa, para obtener mayores niveles de compuestos fenólicos saludables, reducir el riesgo de heladas y producir un perfil de sabor dinámico», explicó Vintiner.

«Debido a las lluvias y al clima fresco de la primavera, la floración y la cuajada se vieron comprometidas en las variedades Picual y Kalamata, aunque nuestras variedades toscanas y griegas parecen prometedoras, mejores que el año pasado», declaró a Olive Oil Times. «Los frutos están maduros y hay primeros indicios de una buena acumulación de aceite, y los valores de Brix indican los altos niveles habituales de polifenoles en los aceites de Dali».

«Las condiciones meteorológicas variables y las aves siempre suponen un reto en la cosecha», añadió Vintiner, «especialmente para un olivar biodinámico y ecológico. Afortunadamente, el equipo de Dali está listo para empezar y nuestros mercados siguen creciendo. Esperamos con ilusión esta cosecha, seguida de una cosecha excepcional el año que viene».

Al igual que Vintiner, la copropietaria de Totara Tunnel Olives en la costa de Kāpiti, Sally Murrey, mencionó el clima como un posible reto. 

«Siempre es difícil de predecir; hemos tenido un tiempo muy inestable en Nueva Zelanda», dijo. «[Ha habido] ciclones severos en algunas partes del país —nuestra región no se ha visto afectada—, pero otras regiones olivareras sí».

Murrey declaró a Olive Oil Times que tienen previsto comenzar la cosecha a finales de mayo, dependiendo del tiempo. Predijo que su cosecha sería mejor que la del año pasado basándose en la fructificación de sus árboles. «Siempre esperamos que no haya heladas tempranas», afirmó.

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