Las malas condiciones meteorológicas afectan a la cosecha en Nueva Zelanda

A principios de este año, los olivicultores de Nueva Zelanda se mostraban optimistas de cara a la cosecha. Sin embargo, las esperanzas de algunos se han visto frustradas, ya que más de una cuarta parte de los pequeños productores no han obtenido ninguna cosecha.

Según las cifras publicadas por Olives New Zealand, este año se produjeron 180 000 litros de aceite de oliva virgen extra, frente a los 200 000 litros de la campaña 2019/20 y los 270 000 litros de la campaña 2020/21.

Alrededor del 26 % de estos olivares no tuvieron cosecha. Es evidente que los olivares bien gestionados son más resistentes a los problemas climáticos.– Gayle Sheridan, Olives New Zealand

«En general, nuestra cosecha se redujo un 17 % con respecto a 2021», declaró Gayle Sheridan, directora ejecutiva de Olives New Zealand, a Olive Oil Times. «Nuestros productores comerciales quedaron satisfechos con su cosecha de 2022. Sin embargo, nuestros productores artesanales se enfrentaron a diversos retos continuos relacionados con la gestión de enfermedades y problemas climáticos».

«Alrededor del 26 % de estos olivares no tuvieron cosecha», añadió. «Es evidente que los olivares bien gestionados son más resistentes a los problemas climáticos y gestionan de forma proactiva las enfermedades, lo que prácticamente elimina la alternancia bienal».

Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2022

A principios de este año, Sheridan afirmó que los productores locales estaban investigando métodos de cultivo —además de la cosecha temprana, que mejora el contenido de polifenoles— para potenciar las propiedades saludables de sus aceites.

«Esto sigue en marcha y será objeto de futuras investigaciones», dijo Sheridan tras la reciente cosecha. «En este momento, la única medida eficaz ha sido la cosecha temprana».

Sheridan añadió que la calidad de las aceitunas y los aceites ha sido excelente este año.

«La evaluación para los Premios de Aceite de Oliva Virgen Extra de Nueva Zelanda está en marcha, y parece que habrá una buena distribución de medallas de oro y plata, especialmente», dijo. «Pero quizá no tantos aceites de oro como en 2021».

Andrew Liley, copropietario de Juno Olives en la región de Wairarapa, al este de Wellington, calificó su cosecha de escasa.

«Se esperaba que fuera inferior a la cosecha del año pasado, pero tuvimos una mala fructificación y acabamos sin cosechar en absoluto nuestras variedades Frantoio ni Moraiolo», declaró a Olive Oil Times.

Las fuertes lluvias contribuyeron a los problemas de Juno Olives. «Llovió durante toda la cosecha, lo que dificultó el acceso», dijo. «También influyó en cuándo pudimos cosechar este año, lo que nos llevó a cosechar nuestra Leccino tres semanas antes de lo que lo habíamos hecho anteriormente».

Otro productor de la región de Wairarapa, Ross Vintiner, copropietario de Dali Estate, declaró a Olive Oil Times que 2022 fue su peor cosecha en 10 años.

Véase también: Los productores neozelandeses obtienen buenos resultados en el concurso mundial

«Dali Estate ha experimentado un aumento de la producción en los últimos cinco años», afirmó. «Nuestra cosecha de 2021 fue récord y se situó en el percentil superior de producción y rendimiento en toda Nueva Zelanda, con los niveles de polifenoles más altos del país. Dali obtuvo los máximos galardones nacionales e internacionales con estos aceites».

«Nuestra cosecha fue un acontecimiento agridulce y breve, con buen tiempo, bajo volumen de fruta y bajos rendimientos de aceite», dijo Vintiner. «Incluso nuestros polifenoles, normalmente altos, se situaron principalmente en niveles medios».

«Con la promesa de la floración primaveral, el sur de Wairarapa sufrió dos semanas de lluvia constante, temperaturas frescas y poco viento para secar las flores», añadió. «Las variedades Frantoio y Picual fueron las más afectadas durante la cuajada. A las variedades Leccino, Koroneiki y Kalamata les fue solo ligeramente mejor».

«A pesar de este contratiempo de este año», continuó Vintiner, «confiamos en que nuestro régimen de cultivo biodinámico y ecológico hará que nuestro suelo, nuestro bioma y nuestros árboles sean cada vez más resistentes, productivos y duraderos».

A diferencia de Liley y Vintiner, otra productora de la región de Wairarapa, Margaret Hanson, copropietaria de Blue Earth Olive Oil, afirmó estar encantada con la cosecha. «Aunque el rendimiento en aceite fue menor, el volumen de fruta aumentó y la calidad fue excelente», señaló.

«La cosecha de este año ha sido la mayor que hemos tenido nunca, y llevamos más de 20 años cultivando aceitunas», añadió Hanson. «Una gestión más agresiva del olivar está dando sus frutos».

«Nuestro reto este año fue compaginar el rodaje, los recolectores, el tiempo y la COVID», continuó. «Teníamos el rodaje final de un programa de televisión nacional, así que todo tenía que estar perfectamente coordinado. El tiempo nos acompañó algunos días, pero no todos».

«Lo complicamos al contraer la COVID a mitad del proceso», añadió, «así que el resto de la cosecha se dirigió a distancia. Pero todo salió bien. Estamos contentos».

Más al oeste, en la costa de Kāpiti, Kapiti Olives también obtuvo resultados positivos.

«Kapiti Olives tuvo una buena cosecha», declaró la propietaria, Diana Crosse, a Olive Oil Times. «Superamos en 400 litros la temporada pasada. Esto es fantástico para nuestras ventas de cara a la nueva temporada».

Crosse, que describió la cantidad de lluvia recibida como sin precedentes, dijo que esto retrasó su cosecha casi un mes, lo que les obligó a estar muy atentos con sus espantapájaros. «Tuvimos un día a finales de mayo y no volvimos hasta el 25 de junio», dijo.

«Esto tuvo un efecto dominó en el momento en que pudimos embotellar nuestro nuevo aceite», explicó. «Vendimos el último aceite de oliva de la temporada anterior el mismo día que empezamos a embotellar el nuevo».

«Tuvimos una cata con la sucursal de Kapiti de Olives New Zealand, y creemos que, una vez más, hemos producido un excelente aceite de oliva virgen extra», concluyó Crosse.

---