Según los investigadores, comprender la relación entre los hongos y el clima podría frenar un costoso patógeno del olivo
Los ligeros cambios de temperatura, junto con determinados patrones de precipitaciones, crean el entorno ideal para que prospere el hongo causante de la marchitez por Verticillium.
Una iniciativa de investigación coordinada en el sur de España ha revelado algunos de los principales factores climáticos que influyen en la propagación de un importante vector de la marchitez por Verticillium.
Este nuevo descubrimiento podría ayudar a los olivareros del Mediterráneo a mitigar los efectos de este patógeno vegetal mortal, causado por el hongo Verticillium dahliae, en sus olivares.
Dado que V. dahliae prospera en condiciones de temperatura templada, los periodos lluviosos deben coincidir con los cálidos para proporcionar las condiciones óptimas para que el patógeno prospere.
«Ya se ha demostrado que la propagación de la marchitez por Verticillium en un olivar es el resultado de la interacción entre el genotipo del olivo, la densidad de su presencia en el suelo, los mecanismos de propagación y otros factores ambientales, tanto bióticos como abióticos», afirmaron investigadores del Instituto Andaluz de Investigación Agraria y Pesquera (IFAPA).
«Si bien los efectos de la temperatura y la humedad del suelo son bien conocidos a escala local, ningún estudio anterior había evaluado qué factores climáticos influyen en su presencia a una escala mucho mayor», añadieron.
Véase también: Científicos en España identifican genes del olivo resistentes a un patógeno comúnEl estudio, publicado por la revista científica Plos One, se centra en 779 olivares de la provincia de Granada, que fueron seleccionados y estudiados para detectar la presencia de Verticillium dahliae.
Granada cuenta con 183 000 hectáreas de olivares, que varían significativamente en cuanto a prácticas de gestión, variedades de olivo y factores ambientales.
Los olivares seleccionados para la investigación, explicaron los investigadores, abarcan 2.833 hectáreas de terreno con una densidad media de 139 olivos por hectárea.
«Se ajustaron y evaluaron cuarenta modelos basados en combinaciones competitivas de variables climáticas utilizando métodos de teoría de la información», escribieron los científicos. «Se determinó que el modelo más viable era aquel que incluía una combinación multiplicativa de variables climáticas estacionales y extremas».
Más concretamente, el equipo de investigación descubrió cómo un entorno sometido a cambios de temperatura menores servía como el entorno perfecto para el hongo. También observaron el papel de los patrones de precipitaciones en la propagación de la enfermedad.
Los científicos consideraron estas dos variables ambientales como las más relevantes que influyen en la infección.
«El efecto isotérmico, a su vez, se veía modulado por la estacionalidad de las precipitaciones, y este se volvía menos negativo a medida que aumentaba la estacionalidad», escribieron los investigadores.
Además, en las zonas olivareras sometidas a un menor diferencial de temperatura entre el día y la noche, los hongos dañinos tendían a estar más presentes. El estudio también demostró que el riego reducía la capacidad del efecto isotérmico para influir en la presencia del Verticillium dahliae.
Véase también: Las variedades autóctonas de olivo andaluz podrían desaparecer para 2100, advierten los investigadores«Dado que V. dahliae prospera en condiciones de temperatura templada, los periodos lluviosos deben coincidir con los cálidos para proporcionar las condiciones óptimas para que el patógeno prospere», escribieron los investigadores.
«Una implicación importante de nuestro estudio es que una gestión adecuada del riego, cuando la oscilación de la temperatura se aproxima a las condiciones óptimas para que prospere el V. dahliae, puede reducir la aparición de síntomas en los olivos», añadieron.
Los investigadores creen que sus hallazgos beneficiarán a todos los olivareros y, sobre todo, a los andaluces.
La comunidad autónoma del sur no solo es la mayor región productora de aceite de oliva del mundo —con más de 1,3 millones de toneladas en la campaña 2020/21—, sino que también se encuentra entre las más afectadas por la marchitez por Verticillium. Este patógeno vegetal es una de las principales amenazas para muchos olivares locales de alta y superalta densidad.
Según los investigadores, los resultados «demuestran que los factores climáticos compuestos a largo plazo, más que las variables primarias, como las tendencias anuales, pueden explicar mejor los patrones espaciales de la presencia de Verticillium dahliae en la España mediterránea».