Se espera que Grecia obtenga una calificación de alta calidad y un rendimiento medio

Panayotis Karantonis, director de ESVITE, la Asociación Griega de Procesadores y Envasadores de Aceite de Oliva, y miembro del comité asesor del COI, afirmó que prevé una producción de entre 275 000 y 300 000 toneladas métricas de aceite de oliva griego este año.

Las cantidades de aceite de oliva virgen extra de cosecha temprana son limitadas, ya que las aceitunas verdes (de mesa) alcanzaron un buen precio en el mercado. — Evi Psounou Prodromou, Yanni’s Olive Groves

Nikos Michelakis, asesor científico de SEDIK, la Asociación de Municipios Olivareros de Creta, afirmó que cree que la producción rondará las 260 000 toneladas métricas.

Sotiris Plemmenos, tesorero de SEVITEL, la Asociación Griega de Industrias y Procesadores de Aceite de Oliva, y director de compras y producción de Estiextra virgin olive oil y Lelia Olives, pronosticó una «cantidad media» de aceite de oliva este año.

Dado que las reservas de aceite de oliva del año pasado son muy limitadas (solo entre 100 y 150 toneladas en Creta, según Michelakis), ya ha concluido la cosecha temprana de aceitunas verdes. La cosecha habitual ha comenzado en algunas zonas de Creta y el Peloponeso, mientras que gran parte de la cosecha principal griega se llevará a cabo desde ahora hasta finales de noviembre.

Karantonis declaró a Olive Oil Times que la calidad del aceite de oliva será «excepcional» este año, ya que el clima en Grecia ha sido, en general, muy favorable para las aceitunas. «Hubo mucha lluvia cuando se necesitaba y temperaturas razonables», afirmó Karantonis, y casi no ha habido problemas con la mosca del olivo, salvo en Creta, donde está bajo control. Las aceitunas del Peloponeso son especialmente buenas este año.

«La gran pregunta», según Karantonis, es qué precios cabe esperar, ya que es probable que la reciente caída del coste del aceite italiano fresco afecte a la situación en Grecia, «dado que el mercado griego depende totalmente de lo que ocurra en Italia».

Si los productores italianos están dispuestos a vender a estos precios más bajos, eso es una buena noticia para los comerciantes, que pueden hacer bajar aún más los precios. Pero si los productores italianos no venden a estos precios y los precios suben en Italia, eso hará subir los precios en Grecia y España.

Por otro lado, añadió Karantonis, si Italia y España obtienen los mejores rendimientos de cosecha que esperan este año, eso también afectará a los precios en Grecia: una mayor oferta de aceite este año «hará bajar los precios inevitablemente».

Plemmenos coincidió en que los precios medios en Grecia podrían ser más bajos que el año pasado, dada la mejora de las previsiones de España para su cosecha de aceitunas. La página web de SEDIK muestra que los precios al productor griego para la cosecha regular se mantuvieron en general entre 3,30 y 3,50 € por kilogramo hasta principios de noviembre, para luego caer a entre 3,00 y 3,20 € por kilogramo en las dos últimas semanas.

Como dijo Karantonis, «es muy difícil decir ahora cuál será la situación mañana. Estamos a la espera de ver qué pasa», en lo que respecta a los precios.

Karantonis señaló que algunas regiones, como el Peloponeso occidental, tienen una cosecha muy buena este año, aunque Mesenia en su conjunto (en el suroeste del Peloponeso) tiene un poco menos que el año pasado, al igual que Laconia. Por el contrario, hay cosechas especialmente abundantes en la prefectura de Ilia (en el noroeste del Peloponeso).

En Lesbos, Stratis Camatsos, fundador de Evo3, afirmó: «La calidad en este momento es realmente magnífica. Estamos alcanzando la baja acidez que buscamos. Sin embargo, la cantidad ha disminuido un poco con respecto al año pasado, en torno a un 10 %, debido al calor y a la falta de agua. Nuestros olivares de montaña están produciendo más cantidad este año que los situados a nivel del mar».

En Grecia central, «es un año muy malo», según Stamatis Alamaniotis, consultor de desarrollo empresarial con raíces familiares en la industria del aceite de oliva, quien habló con experimentados comerciantes de aceitunas y aceite de oliva y compartió sus conclusiones con Olive Oil Times.

En Grecia central, gran parte de la cosecha se perdió durante la fase de crecimiento en mayo. «Los cambios de temperatura afectaron a la floración, y hubo muchas pérdidas durante y después de la misma», constató Alamaniotis. Esto provocó «una enorme escasez» tanto de aceite de oliva como de aceitunas de mesa, especialmente de las aceitunas Amfissa (Amphissis) de la región. La calidad es alta, pero la cantidad es baja. Por otro lado, a las aceitunas de Kalamata les va mucho mejor que a la variedad de Amfissa, y en el norte, las aceitunas Thrumba de la isla de Tasos están dando buenos resultados.

En Halkidiki, al norte de Grecia, Argyris Bouras, propietario de Eleones Hellenic Olive Products, habló con agricultores y otros profesionales del sector del aceite de oliva, quienes coincidieron en que habrá aproximadamente un 20 % menos de aceite de oliva virgen extra de cosecha temprana procedente de Halkidiki que el año pasado.

Señaló que la cantidad y el precio del aceite de oliva procedente de Halkidiki no solo dependen del número de aceitunas o del rendimiento del aceite, sino también del precio que los procesadores de aceitunas ofrecen a los agricultores por las aceitunas de mesa. «Si pagan un precio alto, los agricultores venderán sus aceitunas para (aceitunas de mesa). Si no, venderán más para aceite de oliva».

Evi Psounou Prodromou, de Yanni’s Olive Groves en Halkidiki, coincidió en que «este año hay cantidades limitadas de aceite de oliva virgen extra de cosecha temprana porque las aceitunas verdes (de mesa) tenían un buen precio en el mercado».

Aunque Bouras esperaba un aceite de «muy buena» calidad de la cosecha habitual de este año, recientemente ha comenzado a temer que la próxima cosecha habitual en Halkidiki pueda registrar una caída significativa e inesperada en la cantidad.

En Creta, Michelakis informó de rendimientos «relativamente buenos» hasta la fecha (por ejemplo, rendimientos medios de fruta a aceite de entre 4,5 a 1 y 6 a 1, con una acidez del 0,3 % en casos excepcionales, y del 0,4 al 0,6 % con mayor frecuencia, en almazaras de Astrikas, Kolymbari y Agii Pantes).

Michelakis señaló que los problemas con la mosca del olivo se encuentran en niveles aceptables a pesar del retraso en la fumigación, «gracias a las altas temperaturas del verano y a las intervenciones individuales de los productores».

Sin embargo, Kiki Varikou, entomóloga del Instituto del Olivo, las Plantas Subtropicales y la Viticultura de Chania, en Creta, ha constatado «poblaciones más elevadas» de la polilla del olivo (Prays oleae) de lo habitual este año en determinados olivares de la zona de Kolymbari (aunque no en todos). Prevé que la polilla del olivo afecte principalmente a las aceitunas de mesa, reduciendo en gran medida la cantidad de aceitunas debido a la caída prematura de los frutos, pero es muy probable que no afecte a la calidad del aceite de oliva.

Basándose en la información de los servicios locales, los productores y los agentes comerciales, Michelakis prevé que se produzcan unas 85 000 toneladas métricas de aceite de oliva de la cosecha de este año en Creta, con variaciones notables en la cantidad producida en diferentes partes de la isla.

Aun así, las condiciones favorables —lluvias tempranas en el sur de Grecia y Creta seguidas de días soleados— podrían dar lugar a una mayor producción y un mayor rendimiento de aceite.