En el valle de Curicó, en Chile, Agroindustrial Siracusa escribe una historia de éxito en el sector del aceite de oliva

En menos de dos décadas, la empresa de ingeniería e industrial Agroindustrial Siracusa ha transformado los fértiles suelos de un pequeño rincón del valle de Curicó, en Chile, en una galardonada explotación dedicada al cultivo y la molienda de aceitunas.

El director general, Felipe Juillerat, explicó a Olive Oil Times que el camino hacia el segundo año de premios de la empresa en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2025 comenzó cuando los propietarios de Agroindustrial Siracusa decidieron diversificarse hacia el sector agrícola allá por 2006. 

La empresa ya se dedicaba al cultivo de salmón y a la construcción de viviendas, y los propietarios querían invertir en un cultivo que implicara un proceso industrial, dada la formación en ingeniería del grupo.

Véase también: Perfiles de productores

En aquel momento, en Chile, la industria del aceite de oliva comenzaba a echar raíces, con la plantación de muchos nuevos olivares de altísima densidad en setos, agrupados en torno a una gran almazara. 

Los propietarios acabaron por instalarse en un terreno del valle de Curicó, a unas tres horas al sur de Santiago, y plantaron 500 hectáreas de olivos en 2007, a las que siguieron otras 750 hectáreas en 2010.

Las primeras variedades de olivo que plantó la empresa fueron Arbequina y Arbosana, seguidas de Frantoio, Leccino y Coratina. 

«Las variedades italianas no dieron tan buenos resultados en comparación con las españolas, así que tuvimos que retirarlas», dijo Juillerat, señalando el impacto de las condiciones climáticas en su producción, así como las limitaciones prácticas de no poder realizar una cosecha mecánica.

«Las dos españolas funcionaron mucho mejor», añadió. Más tarde, la empresa también plantó Picual y Koroneiki, que contribuyen a sus mezclas. Aun así, la Arbequina y la Arbosana siguen siendo las variedades dominantes.

Entre los principales retos a los que se enfrentan los productores de Aura Olive Oil y sus tres marcas, Aura Classic, Aura Arbequina y Aura Special Edition, se encuentra el periodo de cosecha relativamente corto con el que cuenta la empresa, que suele comenzar a mediados de abril y dura entre 40 y 45 días.

«Nuestra zona se encuentra en los límites sur de la producción de aceite de oliva, y disponemos de un breve periodo de tiempo para cosechar nuestro fruto y evitar el inicio de las lluvias de invierno a partir del 15 de junio», explicó Juillerat.

La empresa también pretende concluir la cosecha en las primeras semanas de junio para evitar las heladas de finales de otoño, que pueden dañar las aceitunas y provocar defectos en el aceite.

«Es un reto, pero, por otro lado, lo que podemos obtener en este breve intervalo es un aceite de oliva de gran calidad», afirmó Juillerat.

Aunque las aceitunas aún están verdes al inicio de la cosecha, Juillerat señaló que el mayor contenido de polifenoles y los intensos aromas y sabores frutales verdes compensan con creces el bajo rendimiento de aceite.

Calcula que, al inicio de la cosecha, el rendimiento del aceite ronda el 13 %, y que aumenta hasta aproximadamente el 17 % al final de la misma.

Juillerat añadió que esto coloca a la empresa en una situación de desventaja competitiva en términos de volumen en comparación con los rendimientos del 20 % o más que obtienen los productores del norte del país a finales de junio y en julio, donde la lluvia y las heladas no son factores limitantes en la misma medida.

Aunque muchos productores de Chile, especialmente en el norte del país, han tenido que hacer frente a los efectos de la sequía y la escasez de agua en los últimos años, Juillerat señaló que estos problemas eran menos acuciantes en el sur del país.

Además, una de las primeras inversiones que realizó Agroindustrial Siracusa al adquirir la propiedad fue en infraestructura hídrica y de riego.

La empresa instaló tuberías para llevar agua desde un río cercano y llenar una serie de embalses, con una capacidad que oscila entre los cinco y los 730 millones de litros. Además de extraer agua del río, los embalses también recogen las escorrentías invernales de las montañas de los Andes circundantes.

Aunque las pre­ci­pa­ciónes media­s han sido nor­ma­les en los últimos años, Juillerat afirmó que la empresa ha realizado una importante inversión en agricultura de precisión, instalando sensores para medir la humedad del suelo y una pequeña estación meteorológica para registrar la temperatura, humedad y las precipitaciones.

Al igual que muchos productores de todo el país, Juillerat informó de que la empresa disfrutó de una cosecha de recuperación en 2025, con un aumento de la producción del ocho por ciento en comparación con la cosecha históricamente escasa de 2024.

«Tuvimos un invierno con precipitaciones relativamente normales, lo que nos permitió comenzar la primavera con el embalse a plena capacidad», afirmó. «La primavera dio paso a temperaturas entre normales y altas hasta el verano, y la brotación y la floración fueron normales».

Sin embargo, las temperaturas extremas del verano y la falta de agua en febrero contribuyeron a que los frutos de la variedad Arbosana fueran más pequeños, lo que planteó retos en la almazara a la hora de maximizar el rendimiento sin perder calidad. 

«En cuanto a la calidad del aceite, no tuvimos grandes dificultades; quizás el mayor reto fue que nos enfrentamos a una gran cantidad de frutos muy pequeños, con un alto porcentaje de huesos en la pasta», dijo Juillerat. «Pero, al final, conseguimos obtener buenos aceites de diferentes intensidades».

A pesar de las dificultades, Agroindustrial Siracusa obtuvo una Medalla de Plata por su aceite monovarietal Aurora Arbequina en la edición de 2025 del Concurso Mundial.

«El NYIOOC es muy importante para nosotros porque vemos la importancia que tiene este premio para nuestros clientes», afirmó Juillerat, añadiendo que Aura Olive Oil seguiría participando en el NYIOOC y en otros dos o tres concursos en mercados clave.

Juillerat también destacó cómo los galardones, incluido un Premio de Oro en el NYIOOC 2021 por su mezcla Aurora Premium, han incrementado el valor de las ventas de la empresa en su mayor mercado de exportación. 

A pesar del arancel del 10 % al que se enfrentan las exportaciones de aceite de oliva chileno a EE. UU., Juillerat afirmó que Aura Olive Oil sigue trabajando con sus clientes habituales y no ha observado ningún cambio en la demanda.

«Tenemos cierta ventaja frente a otros mercados que se enfrentan a aranceles más elevados que los nuestros», señaló, citando el arancel del 15 % impuesto por EE. UU. a las exportaciones de la Unión Europea. «Al final, el arancel no ha afectado a nuestros precios». 

Fuera de EE. UU., la empresa también exporta cantidades significativas a Colombia y Paraguay, y realiza envíos más pequeños de su aceite de oliva a Brasil, Japón, Corea del Sur y Taiwán. 

Las ventas de Aura Olive Oil se reparten casi a partes iguales entre las exportaciones y el mercado nacional, ya que la empresa comercializa sus tres marcas a través de varios minoristas de todo el país y produce aceite de oliva de marca blanca. 

«Tenemos un equilibrio muy bueno entre las exportaciones, que son aproximadamente un 85 % a granel, y lo que vendemos aquí en Chile, que es aproximadamente un 95 % embotellado», afirmó.

Según datos del Consejo Oleícola Internacional, Chile ha consumido una media de 7.666 toneladas métricas de aceite de oliva al año desde el inicio de la pandemia de COVID-19 en 2020, cuando el consumo anual se disparó momentáneamente hasta las 14.000 toneladas.

Desde la pandemia, Juillerat señaló que la inflación persistente ha afectado al país y ha reducido el gasto de los consumidores.

«Sin embargo, el consumo de aceite de oliva no cayó tanto como se esperaba», dijo. «Llegamos a la conclusión de que la gente está reconociendo los beneficios del aceite de oliva y sigue consumiéndolo».

La naturaleza del consumo de aceite de oliva en el país también ha cambiado. Mientras que antes se concentraba en el área metropolitana de Santiago, donde viven algo menos de siete millones de personas, algo más de un tercio de la población, Juillerat señaló que la empresa está vendiendo cada vez más a restaurantes y consumidores fuera de la capital, especialmente en la Patagonia.

«Tenemos restaurantes y distribuidores aquí en Santiago, y tenemos distribuidores en la Patagonia», dijo. «Muchos jóvenes profesionales se están trasladando allí», y llevan consigo sus hábitos de consumo de aceite de oliva. 

De cara a la cosecha de 2026, Juillerat advirtió que aún es demasiado pronto en la temporada para hacer predicciones, pero ya está observando indicadores dispares en los olivares. 

«Ya estamos en la fase de brotación, y el panorama es variado. La arbequina presenta una mayor producción de flores, mientras que la arbosana tiene un aspecto más variado; hay zonas con buena brotación y otras con más declive», afirmó. «Las temperaturas extremas del verano y la disponibilidad de agua son las principales causas de la brotación que estamos observando ahora».

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