El caos climático causa estragos en la cosecha chilena
Las altas temperaturas invernales en el norte y las lluvias incesantes en el centro de Chile se combinaron para crear una tormenta perfecta para los olivicultores, lo que provocó los niveles de producción más bajos de la última década.
La producción de aceite de oliva en Chile ha caído a sus niveles más bajos desde 2013, después de que las altas temperaturas primaverales y las lluvias durante la cosecha dificultaran el trabajo de los agricultores y los molineros de todo el país.
«La producción de aceite de oliva durante la temporada de 2024 alcanzó las 15 000 toneladas métricas», afirmó Gabriela Moglia, directora general de ChileOliva, una asociación de productores. «Esto representa una disminución del 29 % con respecto a las toneladas de aceite obtenidas en 2023» y está un 33 % por debajo de la media de los últimos cinco años.
«Los principales retos fueron las intensas lluvias durante los meses de cosecha», añadió Moglia.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2024Según Jorge Astudillo, consultor en producción de aceite de oliva, las altas temperaturas invernales y primaverales asociadas a El Niño en el norte del país dañaron muchos olivos en plena floración.
«La producción en la zona de Coquimbo, a 300 kilómetros al norte de Santiago, en particular… se ha reducido prácticamente a cero o casi cero», declaró en el podcast A ambos lados de la mesa. «Es una zona muy importante… El veinte por ciento, si no más, de la producción proviene de esta zona».
«Pero en el resto del país, fue un año normal en términos de producción», añadió Astudillo. «Aunque las lluvias tempranas afectaron a la cosecha y hubo heladas en otras zonas».
El cultivo del olivo abarca toda la mitad norte de Chile, extendiéndose unos 2000 kilómetros desde el valle de Azapa, cerca de la frontera con Perú, hasta el valle central del Maule.
Como resultado, los productores de los dos extremos del segundo país productor de aceite de oliva más grande de América se enfrentan a diversos problemas.
Además de un clima inusualmente cálido, los agricultores del norte del país están luchando contra las infestaciones de la mosca mediterránea de la fruta. Esta especie invasora, que se cree que fue introducida a través de fruta de contrabando procedente de Perú, ha «causado estragos» en los olivares a ambos lados de la frontera.
Mientras tanto, en el Valle del Maule, el director general de Las Doscientos, José Pablo Illanes, afirmó que la empresa sufrió una disminución de la producción del 20 %, atribuyendo este descenso en parte a que muchos árboles entraron en un «año de descanso» dentro del ciclo natural de alternancia de la producción del olivo, y en parte al impacto del clima.
La cosecha de la empresa comenzó en mayo y duró 70 días, más de lo habitual debido a las lluvias persistentes. Aun así, lo que más preocupa a Illanes es la posibilidad de que se produzcan largos periodos de sequía.
«Aprender a vivir con el cambio climático lo es todo», afirmó. «Sabemos que, por encima de todo, la cuestión del agua es lo que más nos preocupa de cara al futuro».
Fernando Carrasco Spano, director ejecutivo de Olivos Ruta del Sol, cuyos olivares se encuentran a unos 100 kilómetros al norte del valle del Maule, confirmó que las condiciones climáticas provocaron una menor producción.
«Este año, hemos tenido una caída del 7 % en el rendimiento», afirmó. «Las aceitunas no alcanzaron la concentración de aceite de años anteriores. El total de kilos de aceitunas fue muy bueno, pero su rendimiento fue muy bajo».
«El principal reto de esta temporada fue encontrar el equilibrio entre el momento de la cosecha y el rendimiento», añadió Carrasco Spano. «Por un lado, queríamos cosechar pronto para evitar el riesgo de heladas. Por otro lado, queríamos esperar unos días o semanas para que las aceitunas siguieran acumulando aceite. Al final, logramos un buen resultado y una valiosa campaña de 2024».
A pesar del drástico descenso de la producción, los exportadores chilenos han aprovechado las malas cosechas consecutivas en la cuenca mediterránea y los consiguientes precios históricamente altos en Europa y América.
«Durante el primer semestre de 2024, es decir, de enero a junio, se exportó un valor FOB de 38 165 119 dólares (34 347 980 euros), lo que representa un aumento del 50 % en comparación con el mismo periodo de 2023», afirmó Moglia.
«En cuanto al volumen de envíos de aceite de oliva al extranjero, en el primer semestre de 2024 se enviaron un total de 4.176 toneladas de aceite de oliva, lo que representa una disminución del 2 % en comparación con el mismo período de 2023», añadió.
Brasil y Estados Unidos siguen siendo los principales destinos de las exportaciones chilenas, con un 58,4 % y un 23,1 % del valor, respectivamente. España es el tercer destino principal, con un 7,4 % en volumen.
«Ha habido una mayor demanda de mercados como Brasil», confirmó Illanes. «El hecho de que la producción en España haya disminuido durante los últimos tres años consecutivos debido a la sequía ha provocado una reducción de las reservas mundiales de aceite y ha dado lugar a una mayor demanda de los mercados cercanos».
«Nuestras exportaciones crecieron un 33,4 %, tanto en valor como en volumen», añadió Carrasco Spano.
Debido a la demanda global constante y a la disminución de la producción, los precios del aceite de oliva en Chile han aumentado significativamente.
Según Astudillo, el precio de una botella de medio litro de aceite de oliva de marca del productor ronda los 7.500 pesos chilenos (7,30 €). Calcula que los chilenos consumen entre 900 mililitros y un litro de aceite de oliva per cápita.
«El precio de los aceites embotellados en los estantes [se ha duplicado], por lo que el mercado se ha visto obligado, especialmente el consumidor final, a buscar formatos más grandes o más baratos», afirmó.
Aunque este año no se han publicado datos oficiales sobre el consumo interno de aceite de oliva, Astudillo añadió: «vemos que hay una disminución del consumo a nivel local».
Aun así, Illanes señaló que Las Doscientos, que vende alrededor del 50 % de su aceite de oliva en Chile, no observó una caída de la demanda en comparación con la reducción de la oferta.
«Independientemente del precio, que subió mucho, la demanda nunca cayó en la misma proporción que la oferta», afirmó. «Ahora sabemos que la demanda se mantuvo al alcanzar estos niveles de precios. Esto nos da tranquilidad al saber que la gente valora el aceite de oliva como parte de su cesta básica».