A pesar de la sequía, se prevé una prometedora cosecha de aceitunas en Chile
Los productores esperan una cosecha de aceitunas mejor que la del año pasado, pero les preocupa la inflación y el impacto del aumento de los precios en la demanda.
A pesar de la sequía que afecta a gran parte del fértil valle central del país, los agricultores y productores de todo Chile se muestran optimistas respecto a la próxima cosecha de aceitunas.
Según el servicio meteorológico nacional, el déficit hidrológico en la región siguió aumentando en diciembre, el último mes para el que se dispone de datos. Todo el valle central, donde se concentran la mayoría de los olivares del país, se encuentra ahora en una situación de sequía moderada.
Todo indica que la calidad de esta producción es mucho mejor que la del año pasado.
Aun así, los productores esperan que la cosecha de 2023 supere a la de 2022, que arrojó 21 000 toneladas de aceite de oliva, ligeramente por debajo de la media móvil de los últimos cinco años.
«Aparentemente, es mejor que el año pasado, pero lo sabremos cuando termine la cosecha», declaró a Olive Oil Times Gabriela Moglia, directora general de ChileOliva, una asociación de productores.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2023La mayoría de los productores prevén que la cosecha comience a mediados de abril y se prolongue hasta junio, dependiendo de las condiciones meteorológicas.
En los olivares de Olivos del Sur, el mayor productor del país, el director agroindustrial Ismael Heiremans declaró a Olive Oil Times que la cosecha comenzaría en la segunda semana de abril y se prolongaría hasta finales de junio.
Afirmó que Olivos del Sur espera producir 3,1 millones de litros, aproximadamente la misma cantidad que la empresa produjo el año pasado. «Todo indica que la calidad de esta producción es mucho mejor que la del año pasado», señaló. «También esperamos que esta temporada no haya heladas».
Santiago Sarquis, director comercial de Aura Olive Oil, también prevé una cosecha normal este año. Declaró a Olive Oil Times que su empresa cosechará sus 1.070 hectáreas de olivares a partir de finales de abril.
«Este año, en general, se prevé una cosecha normal; la última cosecha fue relativamente baja para el sector y se vio muy afectada por una helada en mayo», señaló. «Este año, por el momento, no hay grandes problemas desde el punto de vista agrícola».
José Manuel Reyes, director comercial de Agrícola Pobeña, declaró a Olive Oil Times que prevé buenos resultados cuando la cosecha de la empresa también se ponga en marcha en la segunda semana de abril.
«Para esta cosecha, esperamos obtener muy buenos resultados en términos de kilos de fruta por hectárea», afirmó. «Este año ha llovido más que en los dos últimos años, lo que nos ha permitido regar el olivar mejor que en años anteriores».
«También prevemos obtener un mayor rendimiento de aceite que el año pasado, que estuvo muy por debajo de la media histórica», añadió Manuel Reyes.
Aunque las lluvias oportunas ayudaron a regar los huertos de Agrícola Pobeña a tiempo para la cosecha, Moglia señaló que la sequía seguía siendo la principal preocupación para los productores de todo el país.
«Sigue siendo el principal reto para la agricultura en general», afirmó. «Afortunadamente, los expertos meteorológicos han indicado que este invierno [de junio a septiembre] podría ser más lluvioso que en años anteriores».
Dado que el consumo de aceite de oliva sigue siendo bastante bajo en Chile en comparación con la producción —los 20 millones de habitantes del país consumieron una media de 9.400 toneladas de aceite de oliva al año durante los últimos cinco años—, muchos productores centran sus esfuerzos en las exportaciones.
Según el Consejo Oleícola Internacional, el país exportó 7 300 toneladas de aceite de oliva el año pasado. En los últimos cinco años, Chile ha exportado el 62 % de su producción.
Claudio Lovazzano, director de marketing de Olivos del Sur, declaró a Olive Oil Times que los problemas causados por la pandemia de la COVID-19 y las interrupciones en la cadena de suministro global han dado paso a nuevos retos.
«Un mercado bastante inestable debido a la inflación global y local, que ha elevado los costes de todos los insumos, y la caída de la producción de aceite de oliva en Europa hacen que los precios suban mucho, lo que frena considerablemente el consumo», afirmó. «También hay bastante incertidumbre en los tipos de cambio, algo que nos afecta bastante como empresa principalmente exportadora».
Sarquis se hizo eco de estas preocupaciones sobre el aumento de los precios. Aunque cree que beneficiará a los exportadores a granel, señaló que el aumento de los precios complicaría más las exportaciones de aceite envasado.
«Desde un punto de vista comercial, el precio de PoolRed [la base de datos online de aceite de oliva gestionada por la Junta de Andalucía] es muy alto, lo que beneficia enormemente a los vendedores a granel», señaló Sarquis. «Para los vendedores de aceite envasado la situación es un poco más complicada, ya que resulta muy difícil repercutir ese precio al cliente final».
Sin embargo, Manuel Reyes está menos preocupado por algunos de estos factores y expresó su alivio por el hecho de que las tarifas de transporte marítimo a nivel mundial hayan bajado por fin tras los máximos históricos de los últimos dos años.
«En años anteriores, nos enfrentamos a la contracción de muchos mercados debido a la COVID-19, a lo que se sumaban las elevadas tarifas y condiciones del transporte marítimo; este año, tenemos un panorama más positivo en este sentido», afirmó.
«Por lo tanto, creemos que el gran reto estará en la cosecha y el procesamiento para poder obtener buenos rendimientos sin dejar de centrarnos en la calidad», concluyó Manuel Reyes.