La sequía sigue preocupando a los agricultores de Chile

Con la cosecha de aceitunas en pleno apogeo en todo Chile, los productores del segundo mayor país productor de aceite de oliva de América Latina prevén un ligero descenso con respecto a los rendimientos récord del año pasado.

«Los productores de la zona centro-sur comenzaron a mediados de abril para evitar las lluvias y las heladas que pueden producirse en esta época, y esperan terminar a mediados de junio», declaró a Olive Oil Times Gabriela Moglia, directora general de ChileOliva, una asociación de productores.

«Desde 2018, trabajamos con un sistema de agricultura de precisión, y está dando sus frutos. Durante este año, la sequía no afectó mucho a nuestro sistema de riego gracias a la excelente gestión de nuestros recursos hídricos», afirmó Claudio Lovazzano, director de marketing de Olivos del Sur.

«Los productores del norte comenzaron a principios de mayo, ya que no tienen riesgos climáticos, y pretenden terminar a finales de junio», añadió. «La cosecha ha ido muy bien, pero se espera una producción inferior a la del año pasado, ya que 2021 fue un año histórico».

El año pasado, Chile produjo 25 500 toneladas de aceite de oliva, lo que supuso un aumento del 13 % con respecto a 2020. Sin embargo, se espera que los rendimientos de este año se acerquen más a la media móvil de los últimos cinco años, que es de 21 200 toneladas.

Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2022

Los productores atribuyeron la disminución de la producción a diversos factores, entre ellos el hecho de que algunos se encuentran en un «año de descanso» dentro del ciclo natural de alternancia de la producción del olivo y que otros están racionando el agua debido a la sequía que afecta al país.

José Manuel Reyes, director de desarrollo de Agrícola Pobeña, empresa productora de la marca de aceite de oliva Alonso, fue uno de los productores que achacó la disminución de la cosecha a la sequía.

«Aunque sabemos que la campaña 2020/21 fue récord, este año prevemos una disminución considerable en términos de kilogramos de fruta por hectárea», declaró a Olive Oil Times.

«El factor principal es la escasez de lluvias que tuvimos en 2021, que estuvo por debajo de la media», añadió Reyes. «Fue muy importante gestionar bien el agua para mantener la producción, teniendo que reducir el riego hasta un 50 % en algunas variedades».

Con una extensión de más de 600 hectáreas en la región central de O’Higgins, a unos 140 kilómetros al suroeste de Santiago, los productores de Agrícola Pobeña creen que la gestión del agua será un reto para la producción de aceite de oliva en la región de forma indefinida.

A solo unos kilómetros al este de Agrícola Pobeña, los productores de Olivos del Sur también prevén una cosecha ligeramente menor este año.

Claudio Lovazzano, director de marketing de la empresa, declaró a Olive Oil Times que el mayor productor de Chile obtendría 2,3 millones de litros de aceite de oliva no ecológico y 700 000 litros adicionales de aceite de oliva ecológico al final de la cosecha. «El rendimiento es un 10 % inferior al de la cosecha anterior, pero con un aceite de muy alta calidad», afirmó.

Pocos en Chile creen que la situación de sequía vaya a cambiar drásticamente. Como resultado, empresas como Olivos del Sur decidieron que la mejor estrategia era invertir en sistemas agrícolas de previsión.

«Desde 2018, trabajamos con un sistema de agricultura de precisión, y está dando sus frutos», dijo Lovazzano. «Durante este año, la sequía no afectó mucho a nuestro sistema de riego gracias a la excelente gestión de nuestros recursos hídricos».

En cambio, Lovazzano señaló que el aumento de los costes de producción y los continuos problemas en la cadena de suministro global son los retos más importantes a los que se enfrenta Olivos del Sur. «Los precios mundiales de las materias primas estaban subiendo, y siguen subiendo», afirmó.

Reyes se encuentra en una situación similar. Afirmó que los precios del transporte marítimo siguen subiendo y que los plazos de envío siguen siendo más largos y menos predecibles que antes de la pandemia de la COVID-19. Ambos factores hacen que coordinar las entregas de las exportaciones sea otro reto.

«En lo que respecta al comercio, el principal reto sigue siendo la logística», afirmó. «El transporte marítimo sigue encareciéndose en comparación con el año pasado, y los tiempos de tránsito superan los 60 días cuando lo normal eran 30, por lo que la planificación de las exportaciones ha sido clave para llegar a tiempo a los consumidores con aceites frescos este año».

Situado justo al sur de la región de O’Higgins, en el valle de Cúrico, Santiago Sarquis, de Aurora Olive Oil, describió cuatro retos principales a los que se enfrenta su empresa, entre ellos la sequía y las dificultades con las exportaciones.

«Muchos productores ya han dejado de regar sus plantaciones, especialmente más al norte [de Santiago], donde los embalses están prácticamente secos», declaró a Olive Oil Times. «Los campos más al sur también tienen problemas de agua, pero el norte está peor. Tendremos que esperar a ver cómo viene este invierno con las lluvias».

«En segundo lugar, es difícil encontrar empresas de transporte, y dado que estamos tan lejos de Europa y Estados Unidos, el precio del flete es muy elevado», añadió Sarquis. «Un flexi [un tipo de contenedor de transporte utilizado principalmente para transportar líquidos] solía costar 2000 dólares a Estados Unidos, y hoy cuesta 12 000 dólares. Este aumento en el flete es perjudicial tanto para el productor como para el importador».

El tercer gran reto de la empresa es el aumento de los costes de producción, especialmente de los materiales de embalaje, como las cajas de cartón y el vidrio. Junto con los costes adicionales de compra, esto también se suma a los gastos generales de la empresa y merma los beneficios.

«Por último, estamos atravesando muchos problemas políticos en Chile», dijo Sarquis. «Se está redactando una nueva constitución, y los problemas políticos siempre repercuten en los negocios. Esto ha provocado una inflación muy elevada y, debido a ello, el coste de contratar personal también ha aumentado».

Sin embargo, no todos los productores han experimentado caídas en la producción este año. De vuelta a la región de O’Higgins, los productores de Olivos Ruta del Sol esperan producir más aceite de oliva que el año pasado.

Fernando Carrasco Spano, director ejecutivo de la empresa, declaró a Olive Oil Times que, en lugar de la sequía y los problemas de la cadena de suministro, los mayores retos de la empresa son encontrar una base de consumidores nacionales más amplia para su aceite de oliva virgen extra en Chile y el aumento de los costes de producción.

«Nuestros mayores retos residen en la venta de nuestras marcas de alta gama y en los mayores costes de mano de obra para la cosecha que se han observado en los últimos años», afirmó.

«Nuestro mayor reto es dar a conocer el aceite de oliva virgen extra entre los consumidores y conseguir que lo aprecien como ingrediente principal de la alta cocina», concluyó Spano.

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