Los productores de aceite de oliva de Chile celebran una cosecha récord

Tras un prometedor comienzo de la cosecha de 2021, los productores de aceite de oliva de Chile esperan una producción récord.

Según datos facilitados por ChileOliva, la asociación nacional de productores de aceite de oliva, el segundo mayor productor de Sudamérica obtuvo 25 500 toneladas de aceite de oliva, lo que supone un aumento del 13 % con respecto a 2020.

«Venimos de dos años muy críticos debido a la sequía que nos afecta, pero este año tuvimos más agua y logramos obtener frutos de mejor calibre», afirma José Manuel Reyes, gerente comercial de Agrícola Pobeña.

Además, la producción podría seguir creciendo en Chile a medida que se plantan más olivos. Actualmente hay 22 152 hectáreas de olivares en el país. ChileOliva afirmó que la superficie de olivos plantados aumentará, pero esto depende en gran medida de la disponibilidad de agua.

Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2021

Ismael Heiremans, director agroindustrial de Olivos del Sur, uno de los mayores productores del país, declaró a Olive Oil Times que la cosecha fue lenta pero constante, muy condicionada por las normas introducidas para frenar la propagación de la pandemia de COVID-19.

«Cada año nos proponemos completar la cosecha de 1.450 hectáreas dentro de los plazos previstos, garantizando la calidad y la seguridad del producto final, y obteniendo las cualidades químicas y organolépticas que nuestro producto requiere», afirmó. «Los procedimientos fueron estrictos y se cumplieron rigurosamente, dadas las complejidades que presenta la COVID-19».

Las condiciones de trabajo, relativamente nuevas, y la disponibilidad de trabajadores para la recolección manual desempeñaron un papel fundamental en el desarrollo de la cosecha. Tras 66 días, Olivos del Sur produjo 2 815 000 litros de aceite de oliva virgen extra.

Una vez recolectadas y transformadas las aceitunas, el siguiente paso para el productor fue embotellarlas y etiquetarlas para su exportación.

«Enviamos nuestro aceite a más de 12 países de todo el mundo cada año», explicó Claudio Lovazzano, director de marketing de la empresa, a Olive Oil Times. «Brasil, Estados Unidos y Canadá son los principales destinos. Es un trabajo arduo conseguir que nuestro producto llegue en perfectas condiciones a nuestros clientes».

Según ChileOliva, las exportaciones de aceite de oliva no han tenido tan buenos resultados como la producción durante la pandemia. La asociación informó de una disminución del 43 % en las exportaciones debido a los retos asociados a la logística, la planificación y el transporte durante la pandemia de COVID-19.

A pesar del revés sufrido por las exportaciones, Chile sigue siendo un exportador competitivo de aceite de oliva a Estados Unidos, Brasil, Alemania y México, añadió ChileOliva.

Situado a unos 50 kilómetros al sur de Olivos del Sur, Fernando Carrasco, director general de Olivos Ruta del Sol, cosechó una nueva plantación de aceitunas de las variedades Arbequina y Arbosana.

«Nuestro principal reto este año es desarrollar un nuevo equipo con sede en la comuna de Pumanque, en el valle de Colchagua, donde se encuentra toda nuestra operación de producción desde 2020», declaró a Olive Oil Times.

Carrasco añadió que la empresa había implementado nuevos sistemas de mantenimiento remoto para la línea de producción, lo que permite a su equipo operar dos conjuntos de equipos de recolección simultáneamente.

A su vez, esto ha aumentado el volumen de aceitunas que llegan a la almazara y garantiza la alta calidad del aceite de oliva producido por Olivos Ruta del Sol, añadió.

Carrasco señaló que este año había sido más intenso para la empresa. Fijó la fecha de finalización de la cosecha el 25 de junio para obtener aceites más verdes y proteger el producto de las heladas, que pueden dañar la calidad del aceite de oliva si las aceitunas se dejan sin cosechar hasta demasiado tarde en la temporada. (Junio es el comienzo del invierno en el hemisferio sur).

Según Carrasco, Olivos Ruta del Sol produjo 410 000 litros de aceite de oliva este año, un 17 % más de lo que esperaba.

También ubicados en el fértil valle central de Chile, más al norte de Olivos Ruta del Sol, los productores de Agrícola Pobeña también disfrutaron de una cosecha fructífera. Sin embargo, fue una cosecha que comenzó más tarde de lo previsto.

«Este año todo se retrasó por motivos climáticos, con lluvias inusuales a finales de enero y un febrero con pocos días soleados y muchos días de niebla, lo que retrasó todo un par de semanas», explicó a Olive Oil Times José Manuel Reyes, director comercial de la empresa.

«Veníamos de dos años muy críticos debido a la sequía que nos afecta, pero este año tuvimos más agua y conseguimos obtener frutos de mejor calibre», añadió. «Esto nos permitió obtener más kilos de fruta».

Agrícola Pobeña exporta la mayor parte del aceite de oliva producido durante la cosecha, además de abastecer al mercado local. Por ello, uno de los principales retos de la empresa es trabajar en la distribución durante todo el año.

«Una vez finalizada la cosecha, todo el equipo comienza a trabajar con vistas a la cosecha de 2022, con la esperanza de obtener un buen aceite de oliva la próxima temporada», afirmó Manuel Reyes. «En general, estamos satisfechos con el trabajo que todo nuestro equipo ha realizado a lo largo del año, lo que se refleja en los aceites de oliva producidos este año».

El año comenzó con Manuel Reyes previendo una disminución del 15 % en comparación con el año pasado. Sin embargo, a pesar del lento comienzo, la empresa produjo más aceite de oliva de lo previsto.

«Esto es el reflejo de haber podido regar adecuadamente, lo que nos deja muy satisfechos ya que, a pesar del mayor volumen, los aceites han conservado intactas todas sus cualidades e intensidades», concluyó.

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