El calor y la mosca de la fruta perjudican las cosechas en Perú y el norte de Chile
Las temperaturas inusualmente cálidas han creado las condiciones propicias para la proliferación de la mosca mediterránea de la fruta. Es posible que el contrabando haya favorecido su propagación en Chile.
Las temperaturas inusualmente cálidas han provocado una plaga de mosca de la fruta sin precedentes y han empeorado las perspectivas de cosecha, ya de por sí desfavorables, en el norte de Chile y el sur de Perú.
«La plaga de la mosca mediterránea de la fruta está causando estragos en el norte de Chile y el sur de Perú», afirmó Máximo Karl Paniagua, director de la Asociación de Olivicultores del Valle de Azapa, en el norte de Chile.
«Cuando se desarrolla El Niño y se producen estas olas de calor excesivas, aumentan las condiciones para que la mosca mediterránea de la fruta y otras plagas se reproduzcan y propaguen». —
Esta especie invasora —pariente cercana de la mosca del olivo— se alimenta de más de 200 tipos diferentes de frutas y hortalizas. Aunque los cítricos y las frutas de hueso son su fuente de alimento más habitual, se sabe que las hembras se alimentan de aceitunas.
Karl ha observado indicios de que la mosca mediterránea de la fruta está comenzando a infestar algunos olivos de la región, con una presencia más significativa detectada en árboles que dieron muy pocos frutos y quedaron sin cosechar.
Véase también: El chinche del olivo agrava los problemas de cosecha de los agricultores australianosKarl y Gianfranco Vargas, un productor peruano de aceite de oliva y presidente de la asociación cultural Sudoliva, atribuyeron la propagación de la mosca mediterránea de la fruta al clima inusualmente cálido causado por El Niño.
«Cuando se desarrolla El Niño y se producen estas olas de calor excesivas, aumentan las condiciones para que la mosca mediterránea de la fruta y otras plagas se reproduzcan y se propaguen», afirmó Vargas.
Karl añadió que el clima más cálido aumenta la probabilidad de que una mayor proporción de larvas de mosca de la fruta llegue a la edad adulta y pueda reproducirse.
La reciente ola de calor que ha afectado a la región ha dificultado aún más la cosecha de aceitunas en Perú, y ahora se prevé que la producción caiga por debajo de las 700 a 1000 toneladas estimadas hace unos meses, justo antes de que comenzara la cosecha.
«La cosecha ha sido muy mala», afirmó Vargas. «Inicialmente, esperábamos cosechar el 10 % de la cantidad normal. Ahora, esperamos cosechar el 5 %».
Si bien las altas temperaturas han sido la principal causa de la disminución de la producción, a Vargas también le preocupa el impacto de las infestaciones de la mosca mediterránea de la fruta, especialmente en los árboles centenarios de la región.
«La última vez que se produjo un ataque de la mosca mediterránea del fruto en Perú fue entre 1925 y 1940. En Tacna, la infestación no se pudo controlar y tuvieron que talar los olivos», dijo. «Por eso en Tacna, Perú, no se encuentran olivos centenarios como los que se ven en Arica».
Aunque los ciclos anteriores de El Niño provocaron pequeñas infestaciones de mosca mediterránea del fruto en el norte de Chile, Karl señaló que todas ellas se controlaron rápidamente.
Añadió que Chile había llevado a cabo anteriormente un plan a largo plazo y había llegado a un punto en el que la mosca del fruto se había extinguido en el país. Algunos estiman que se necesitarán cinco años para controlar la infestación actual.
«Chile logró el objetivo, pero desde entonces ha dado un paso atrás», dijo. «Las autoridades relajaron los sistemas establecidos para controlar la mosca mediterránea de la fruta».
Cree que las autoridades y los agricultores deben actuar con decisión antes de que los olivos empiecen a florecer en agosto para evitar otra mala cosecha y una mayor propagación de la plaga.
A Karl también le preocupa que, si la infestación no se contiene rápidamente, la mosca del Mediterráneo se propague al centro del país, donde se produce la mayor parte del aceite de oliva chileno.
Según Karl, las autoridades chilenas lograron anteriormente eliminar la mosca del Mediterráneo yendo de un olivar a otro, aplicando tratamientos para matar a las moscas.
Las autoridades también intentaron controlar la infestación irradiando moscas de la fruta del Mediterráneo en cautividad y liberándolas en los valles. Las moscas irradiadas son estériles, y la idea es que se apareen con otras moscas para producir huevos que nunca eclosionarán.
Actualmente, Chile puede irradiar 14 millones de moscas al mes, pero Karl estima que las autoridades deben elevar este umbral a 30 millones para controlar la infestación.
Basándose en las pruebas que ha observado, Karl cree que esta infestación se originó en los cítricos y las frutas tropicales cultivadas en el norte de Perú y se ha extendido al sur de Perú y al norte de Chile a través del contrabando ilegal de frutas y verduras.
«Hay más de 100 caminos informales que cruzan la frontera hacia Chile, donde no hay controles y entran mercancías, especialmente fruta, y esto ha creado el problema que estamos viviendo hoy», afirmó.
Karl cree que un mayor número de personas vigilando la frontera podría ayudar a acabar con el contrabando, pero señaló que las condiciones económicas subyacentes siempre harán que la venta de fruta peruana introducida ilegalmente en los mercados chilenos resulte más rentable.
Mientras tanto, también se están aplicando medidas de erradicación similares para eliminar la mosca mediterránea de la fruta en el sur de Perú; Karl señaló que estos programas no habían tenido un éxito total, lo que agravaba aún más la situación.
«Es importante para nosotros trabajar en estrecha colaboración con nuestros homólogos peruanos para erradicar la mosca mediterránea de la fruta en todos los valles», afirmó.