Un galardonado productor chileno pone sus miras en el lucrativo mercado brasileño
Las Doscientos aprovecha su reputación de calidad y las ventajas del libre comercio para ampliar su cuota de mercado en Brasil.
En los últimos 15 años, ningún país ha visto crecer su producción y sus exportaciones de aceite de oliva tan rápidamente como Chile.
Según datos del Consejo Oleícola Internacional y de la asociación de productores ChileOliva, la producción se disparó de 5.000 toneladas en la campaña 2006/07 a 21.000 toneladas en la campaña 2022/23.
Durante el mismo período, las exportaciones han aumentado de 1.000 toneladas a unas 16.000 toneladas estimadas, lo que supone un incremento del 1.500 %.
Situada en el Valle del Maule, a unas tres horas al sur de Santiago, Las Doscientos ha estado a la vanguardia de la producción y las exportaciones chilenas.
Véase también: Perfiles de productoresLa empresa comenzó en 2005 con la compra de las primeras 200 hectáreas de terreno, que posteriormente se plantaron con variedades Arbequina, Picual y Frantoio.
«En aquel momento, no había mucha información en Chile porque no había plantaciones de olivo para aceite; había plantaciones de aceitunas de mesa más al norte, y había algunas otras empresas que ya se dedicaban al negocio del aceite de oliva, pero nada más que eso», explicó a Olive Oil Times José Pablo Illanes, director general de Las Doscientos y miembro de la junta directiva de ChileOliva.
Sin embargo, la ubicación en el valle, cerca de Talca, demostró tener un microclima adecuado para los olivos. La región ya se estaba haciendo famosa por la producción local de vino y recibió la certificación de Indicación Geográfica Protegida de la Unión Europea en 2003.
Ingeniero de formación, Illanes se unió a Las Doscientos tras trabajar en finanzas y comercio internacional.
José Pablo Illanes llegó a Las Doscientos tras una carrera en el comercio internacional y las exportaciones.
«Y a través de esos giros en el camino, entré en el mundo del aceite de oliva», dijo. «Tuve que desarrollar nuestra marca de aceite de oliva cuando Chile no tenía reputación como país productor de aceite de oliva. Se nos reconocía por el vino, la fruta y el salmón, pero no por el aceite de oliva».
«Lo vi como una batalla titánica para convencer al consumidor y al público de que Chile era un buen productor», añadió Illanes. «Creo que, a lo largo de todos estos años, hemos creado una marca que está posicionada y reconocida no solo en Chile, sino también en el mercado global».
Las Doscientos alcanzó un rápido éxito y compró unas 300 hectáreas para plantar más olivos en 2008. Ahora, la empresa cuenta con 700 hectáreas de olivares.
Al igual que muchos productores de aceite de oliva del Nuevo Mundo, la empresa ha crecido principalmente gracias a la agricultura intensiva para lograr economías de escala. Aproximadamente el 60 % de los olivares de la empresa son de la variedad Arbequina, con un 20 % de Picual y otro 20 % de Frantoio.
Agricultura intensiva
La agricultura intensiva, o de alta densidad, es un método de cultivo del olivo que tiene como objetivo maximizar la producción por hectárea de tierra. Esto se consigue plantando árboles a alta densidad, utilizando el riego y la fertilización, y mecanizando el mayor número posible de prácticas agrícolas.
La agricultura intensiva se practica tipicamente en explotaciones comerciales a gran escala. Los olivos se plantan en hileras con un espacio renocho entre ellos, lo que permite plantar más árboles por hectárea. Además, los árboles se podan para que crezcan con una forma específica y uniforme, lo que facilita su cosecha mecánica.
La agricultura intensiva requiere una inversión significativa en riego y fertilización. Los olivos deben regarse con regularidad, especialmente durante los meses de verano. El suelo debe fertilizarse para garantizar que los árboles dispongan de los nutrientes necesarios para producir una cosecha abundante de aceitunas.
El cultivo intensivo del olivo es una práctica controvertida. Algunos sostienen que puede provocar la erosión del suelo, la contaminación del agua y la pérdida de biodiversidad. Otros afirman que es necesario para satisfacer de manera eficiente la creciente demanda de aceite de oliva.
Aproximadamente el 80 % de los olivares están mecanizados, mientras que el 20 % restante se encuentra en terrenos demasiado accidentados para la mecanización y se cosecha de forma tradicional. Como resultado, la empresa no suele tener problemas para encontrar suficientes trabajadores durante la cosecha.
«Al mismo tiempo, construimos una magnífica almazara con la última tecnología», dijo Illanes. «Las primeras ventas de aceite de oliva comenzaron en 2009, cuando colocamos un pequeño volumen de aceite de oliva en los supermercados locales, y a partir de 2012, comenzamos a exportar».
Las Doscientos recibe su nombre de un embalse cercano a Talca, un destino popular en el Valle del Maule.
Según Illanes, Brasil es el principal destino de las exportaciones de Las Doscientos y de muchos otros productores chilenos. Brasil es uno de los diez mayores consumidores de aceite de oliva del mundo, y la gran mayoría de su consumo se cubre mediante importaciones.
«Somos el segundo mayor exportador de aceite de oliva a Brasil, con más de diez clientes en el sector de consumo en el local y fuera de él», afirmó. El consumo en el local se refiere a los restaurantes, y el consumo fuera de él, a los supermercados y tiendas especializadas.
La empresa exporta a más de 12 países, entre ellos Bolivia, Colombia, México, Rusia, Estados Unidos y Uruguay, pero Illanes señaló que su principal objetivo es Brasil.
«Nos hemos centrado principalmente en el mercado brasileño, que tiene una demanda constante y valora mucho el aceite de oliva virgen extra», afirmó.
Añadió que los productores chilenos tienen una ventaja competitiva en Brasil, ya que la mayoría de los países europeos pagan un arancel del 10 % sobre sus exportaciones de aceite de oliva, mientras que los productores chilenos se benefician de un acuerdo de libre comercio.
«Aparte de las ventajas arancelarias, existen ventajas logísticas», señaló Illanes. «Un camión tarda una semana en llegar desde nuestra almazara hasta los estantes de los supermercados del sur de Brasil o de São Paulo».
Incluso se firme el tan anunciado acuerdo de libre comercio entre la UE y el Mercosur, no le preocupa el aumento de la competencia. Brasil es miembro de un grupo de libre comercio sudamericano, mientras que Chile no lo es.
Illanes estima que las exportaciones chilenas representan aproximadamente el cinco por ciento de las importaciones brasileñas y ve un amplio margen para la competencia.
«Si cambian los aranceles, no afectará a las importaciones chilenas porque el consumidor brasileño ya reconoce el aceite de oliva chileno como un producto de muy alta calidad», afirmó. «Creo que las exportaciones de aceite de oliva seguirán creciendo».
La obtención de premios internacionales de calidad, entre los que se incluyen un premio de oro y otro de plata en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2023 y premios locales en Brasil, mejora las perspectivas de la empresa como exportadora, señaló Illanes.
Desde que Brasil aprobó su ley de etiquetado en 2016, señaló que los premios y otros tipos de reconocimiento se han vuelto muy importantes para los consumidores brasileños.
Además de las exportaciones, Illanes señaló que Las Doscientos es también una de las marcas líderes en Chile. Estima que la producción chilena de aceite de oliva satisface alrededor del 90 % de la demanda interna.
Las Doscientos cuenta con 700 hectáreas plantadas en alta densidad y tiene planes para 500 más.
Aun así, Illanes señaló que queda mucho por hacer para educar a los consumidores chilenos, ya que el consumo per cápita sigue siendo relativamente bajo. Según el Consejo Oleícola Internacional, Chile consumirá 9.500 toneladas de aceite de oliva en 2022/23. El país tiene una población de unos 18,5 millones de personas.
«Lo que podría ocurrir en Chile con el aceite de oliva podría ser lo mismo que ocurrió con el vino», afirmó. «Hace veinte años, los chilenos bebían vino blanco o tinto. Ahora, beben Cabernet Sauvignon o Carmenere».
«Estos premios son valiosos para nosotros tanto en el mercado chileno como en los mercados de exportación», añadió Illanes.
Afirmó que ganar premios internacionales de calidad ayuda a los productores de países no tradicionales a alcanzar el mismo reconocimiento de marca que disfrutan las marcas de aceite de oliva de España, Italia y Grecia.
«Nuestra estrategia consiste en educar a los consumidores para que puedan comprender —al igual que con el vino— cuál es la diferencia entre una Arbequina, una Picual y una Frantoio», afirmó. «Para ello, hemos estado utilizando las redes sociales».
Illanes añadió que muchos chilenos consumen mezclas de aceite de oliva, y su empresa busca educar a los consumidores sobre los monovarietales. Al comprender las diferentes cualidades organolépticas de los monovarietales, los consumidores pueden empezar a desarrollar preferencias por el aceite de oliva, al igual que lo harían con el vino.
Para Illanes y Las Doscientos, los premios del NYIOOC de este año pusieron el broche de oro a una cosecha exitosa, y él espera con ilusión otro año productivo en 2024.
«La cosecha general en Chile fue muy buena», afirmó. «La cosecha fue mucho mejor que la del año pasado».
En 2022, una fuerte helada en mayo, justo cuando comenzaba la cosecha, provocó una caída significativa de la producción. Illanes estimó que la reducción fue de alrededor del 20 %.
Las condiciones meteorológicas de este verano desempeñarán un papel importante a la hora de determinar cómo va a ir la cosecha.
«Este año, el tiempo nos ha acompañado, lo cual es esencial para una buena cosecha, y los rendimientos, en nuestro caso, han sido muy altos», dijo Illanes.
Illanes señaló que el Valle del Maule había recibido abundantes lluvias, que habían rellenado los embalses y otros acuíferos antes de la cosecha.
«Estamos seguros de que en 2024 conseguiremos una cosecha igual o mejor que la que ya hemos tenido», afirmó. Sin embargo, señaló que las condiciones meteorológicas de este verano —el verano se extiende de diciembre a marzo en el hemisferio sur— desempeñarían un papel significativo a la hora de determinar cómo evoluciona la próxima cosecha.
De cara al futuro, Illanes cree que Las Doscientos debe seguir creciendo para satisfacer la creciente demanda en Sudamérica, especialmente en Brasil, al tiempo que educa a los consumidores en Chile para desarrollar su cultura del aceite de oliva.
«El principal reto para nuestra empresa es seguir creciendo», afirmó Illanes. «Queremos alcanzar una superficie aproximada de 1 200 hectáreas. Queremos vender más de 3 millones de litros de aceite».
«Hoy en día, vendemos 1,7 millones de litros», concluyó. «Para lograrlo, los retos son invertir en superficie plantada y maquinaria, y seguir promocionando nuestra marca, que, tras muchos años, ya consideramos muy consolidada en el mercado».