Los productores italianos desvelan sus estrategias ganadoras en un concurso internacional

Los productores italianos de aceite de oliva virgen extra lideraron el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2024, al obtener 97 medallas de oro y 50 de plata, más que cualquier otro país participante. Los jueces premiaron al 68 % de las 217 marcas italianas presentadas al concurso.

Aunque estos resultados ponen de relieve la calidad de los aceites de oliva virgen extra italianos, la modesta tasa de éxito no fue una sorpresa, ya que los productores galardonados tuvieron que hacer frente a una cosecha muy difícil.

La campaña 2023/24 se caracterizó por fenómenos meteorológicos extremos de norte a sur, entre los que se incluyen sequías prolongadas, olas de calor abrasadoras en verano, vientos fuertes y granizadas.

Mientras que el sur de Italia registró unos buenos resultados, lo que impulsó los volúmenes de producción globales, las regiones del norte y del centro sufrieron una campaña desastrosa.

Véase también: Los mejores aceites de oliva virgen extra de Italia

«Esta ha sido una de las temporadas más duras que recuerdo, plagada de condiciones meteorológicas adversas y persistentes ataques de la mosca del olivo», afirmó Alessandra Nicolai, propietaria de Millenovecento 80, galardonada con el Premio de Oro, en el centro de Italia.

Ubicada en el corazón de la región etrusca del Lacio, al norte de Roma, Millenovecento 80 cuenta con una tradición centenaria en el cultivo del olivo.

«Afortunadamente, varios de nuestros olivares en la zona del lago de Bolsena se mantuvieron productivos, lo que nos permitió cumplir los objetivos de producción», dijo Nicolai. «Sin embargo, en nuestra región, he sido testigo de cómo muchos olivares se han quedado completamente sin aceitunas».

Destacó que la mejora de la producción de aceite de oliva virgen extra de alta calidad en Italia depende de la aplicación de políticas de apoyo y de una mayor concienciación de los consumidores.

«Para involucrar a los consumidores, organizamos catas guiadas de aceite de oliva, en las que mostramos nuestro enfoque único del extraordinario mundo del aceite de oliva», dijo Nicolai.

«Estamos encantados con el Premio de Oro», añadió. «Es la culminación de años de duro trabajo, sacrificio y mejora continua. Nos esforzamos por mejorar nuestra campaña cada año y lograr resultados aún mejores».

A pesar de algunos contratiempos debidos a las granizadas de finales de temporada, la mayoría de los productores de aceite de oliva de Apulia, situada en el «talón» del sur de Italia, informaron de una temporada satisfactoria.

El Premio de Oro del NYIOOC no sorprendió a los hermanos Vieste, Pasquale, Vincenzo, Giacomo y Raffaele, que dirigen el Oleificio Fratelli Vieste en Apulia.

«Esperábamos este resultado. Hemos prestado mucha atención al cuidado del olivar y a toda la fase de producción», afirmó Raffaele Vieste. «Ganar en Nueva York significa mucho para nosotros, ya que nos confirma que vamos por el buen camino».

«Cultivar fruta sana se ha vuelto más difícil que en el pasado, sobre todo debido a la imprevisibilidad del clima», añadió. «Eso también implica supervisar cuida­dos­amente cada fase tras la vege­ta­ción, adop­tar pro­ductos más sus­ta­bi­les y na­tura­les y com­ba­ter la mosca del olivo con trampas».

El galardonado aceite de oliva virgen extra Cristalda e Pizzomunno debe su nombre a una leyenda local sobre dos amantes frustrados por unas sirenas celosas.

Tras resisti­r a las tentaciones de las sirenas, los amantes se transformaron: el hombre en una roca y la mujer en una sirena. Cuenta la leyenda que se reúnen cada 100 años por gracia del dios del mar.

«Nuestro objetivo es compartir esta querida leyenda, transmitida de generación en generación», dijo Vieste. «A los clientes les atrae la historia y el diseño único de la botella, obra del artista local Raffaele Montemorra».

«Nuestro producto estrella destaca tanto a nivel sensorial como en su función narrativa. No podríamos estar más orgullosos de su éxito», añadió.

Otro ganador de Apulia, Archidamo III, también se alzó con un Premio de Oro en Nueva York. Archidamo III consiguió su cuarto premio consecutivo en el NYIOOC.

«Esos premios nos dicen a nosotros, a nuestros clientes y al mundo entero que el aceite de oliva de alta calidad de Apulia sigue siendo de primera categoría incluso en estos tiempos difíciles», afirmó el propietario, Ernesto Maria Buondonno. «Queríamos participar en el concurso porque nos encontramos en una región donde la producción de aceite de oliva corre el riesgo de ser abandonada».

«Era una forma de reunir nuevas energías en un momento en el que las aceitunas de Apulia se ven afectadas por la Xylella fastidiosa», añadió. «Era una forma de demostrar que la agricultura regenerativa, las buenas prácticas en el campo y la innovación pueden dar resultados y mejorar la resiliencia».

A pesar de los retos que plantea la mortal bacteria del olivo, la zona se vio bendecida con una buena cosecha.

«No tuvimos una, sino varias temporadas malas», dijo Buondonno. «Esta vez, llovió un poco en primavera en el momento perfecto. Quizá los rendimientos podrían ser mayores, pero la calidad es muy alta».

«Esta región extraordinaria aún tiene mucho que ofrecer, y por eso estamos invirtiendo en 5000 nuevos olivos de diferentes variedades, procedentes del patrimonio único de biodiversidad de Apulia», añadió.

La difícil temporada a la que se enfrentan muchos productores toscanos en el centro de Italia no ha mermado su resiliencia. Frantoio Pruneti ha sido galardonado en el NYIOOC todos los años desde 2016 y ha obtenido otro Premio de Oro en 2024.

«En los últimos años, han cambiado muchas cosas», afirmó el copropietario Gionno Pruneti. «Hemos realizado una importante inversión en nuestra nueva almazara y en las últimas tecnologías. También hemos invertido en los olivares, recuperando huertos abandonados y plantando 12 000 nuevos árboles, entre los que se incluyen variedades tradicionales y otras casi desconocidas».

«Los meses previos a la cosecha fueron inciertos debido al clima», añadió. «Sin embargo, tras las primeras pruebas, nos dimos cuenta de que habíamos encontrado las notas tradicionales y significativas en nuestros aceites de oliva, y se confirmó una vez más su excelencia».

Pruneti afirmó que el enfoque in­novador de la empresa en los olivares y la almazara les ha per­mitido su­perar los retos que plantean las plagas, al tiempo que ha dotado al aceite de oliva virgen extra resultante de notas herbáceas disti­nctivas.

A pesar de una temporada difícil para muchos en el norte de Italia, Agraria Riva del Garda, una reconocida cooperativa situada a orillas del lago más grande de Italia, celebró una vez más la obtención de un Premio de Oro para su marca Uliva.

«El premio nos llena de satisfacción y, sobre todo, confirma que el camino que hemos tomado para mantener, y posiblemente mejorar, los estándares de calidad de nuestros productos es el correcto», afirmó Furio Battelini, responsable de la unidad técnica de Agraria.

Situada cerca del paralelo 46, históricamente el límite más septentrional del cultivo del olivo, el éxito de Uliva se debe a la variedad única Casaliva y al esfuerzo dedicado de unos 1200 productores locales.

«Hemos vivi­do una suc­cesión de años absolu­tamente pos­iti­vos y otros que han sido extremadamente dif­í­ciles en los últimos años», dijo Battelini.

El principal experto en aceitunas de Agraria cree que adaptarse a las condiciones meteorológicas y al cambio climático requiere una innovación continua en las prácticas agrícolas y las técnicas de procesamiento de la aceituna.

«Nuestro compromiso con el desarrollo sostenible nunca cesa», afirmó. «Cada temporada trae consigo retos, pero nuestros resultados constantes confirman que estamos interpretando estas variaciones correctamente».

«De hecho, la calidad constante, certificada por el NYIOOC, significa que la región, las variedades de aceituna y la capacidad de cultivo en el olivar y de procesamiento en la almazara se gestionan de la mejor manera», concluyó Battelini.

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