Los agricultores y productores italianos confirman la recuperación de la producción

Según los últimos datos de la Comisión Europea, se prevé que la producción italiana de aceite de oliva alcance las 324 000 toneladas en la campaña 2023/24.

Debido a las malas cosechas en España y Grecia, se prevé que Italia produzca un tercio del aceite de oliva de Europa este año. Además, se estima que el 75 % de la producción del país cumple con los requisitos de la categoría de aceite de oliva virgen extra.

Las cifras de la Comisión también confirman las previsiones que los productores italianos comunicaron a Olive Oil Times en octubre, justo cuando la cosecha estaba en marcha.

Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2023

Esta abundante cosecha también repondrá las existencias de aceite de oliva en el país. Según el Ministerio de Agricultura, Soberanía Alimentaria y Bosques de Italia, las existencias de aceite de oliva virgen extra italiano superan ahora las 200 000 toneladas, muy por encima de las 96 000 toneladas registradas en octubre.

En total, las existencias italianas de aceite de oliva de todas las categorías alcanzaron las 269 574 toneladas a finales de enero, lo que supone un aumento del 14 % con respecto a diciembre de 2023. Las existencias de aceite de oliva ecológico ascienden a 40 552 toneladas. Aun así, las existencias de aceite de oliva siguen siendo un 14,5 % inferiores a las del mismo periodo del año anterior.

Si bien la producción de aceite de oliva alcanzó en 2023/24 la media de la década anterior, los rendimientos variaron enormemente entre las distintas regiones.

Las lluvias excesivas y los fenómenos meteorológicos extremos, como las repetidas olas de calor, redujeron la producción en gran parte del centro y el norte de Italia, mientras que a las regiones del sur les fue mucho mejor.

En la región septentrional de Lombardía, los productores se enfrentaron a unas de las condiciones climáticas más duras.

«No teníamos nada que cosechar», declaró Paul Willan, propietario de Roveglio, a Olive Oil Times. «Perdimos toda la producción a causa de tres devastadoras granizadas. No hubo producción en más de 1000 olivos».

Esos fenómenos extremos se dejaron sentir tanto en el campo como en las ciudades. «En Como, una ciudad [no muy lejos de la finca de Roveglio], el granizo era tan grande que rompió cristales y dañó los paneles fotovoltaicos», dijo Willan.

«Además, las granizadas trajeron consigo infecciones por Pseudomonas savastanoi, que se está extendiendo por toda la zona», añadió refiriéndose a la bacteria responsable de la enfermedad del nudo del olivo.

En la región nororiental del Véneto, se informa de que los rendimientos de aceite de oliva son ligeramente mejores que en el resto del norte de Italia.

«Este año hemos tenido una cosecha normal y estamos muy contentos con la calidad», declaró Johannes Pan, director de marketing de Paneolio, a Olive Oil Times. «El volumen fue normal en comparación con años anteriores».

Sin embargo, advirtió que la prolongada sequía que sufre la región hace que la producción de aceite de oliva «sea cada año más y más difícil. El esfuerzo necesario para lograr buenos resultados es cada vez mayor».

«Cada vez es más difícil confiar en las previsiones meteorológicas y, sin apoyo técnico, muchas cosas en la agricultura probablemente ya no serían posibles como lo eran hace diez años», añadió Pan.

En el extremo opuesto del norte de Italia, los productores de Liguria, conocidos por sus aceitunas Taggiasca, también lamentaron los efectos del clima seco que se está viviendo.

«Debido a la sequía, la cosecha de aceitunas fue desastrosa en términos de volumen», declaró Nicola Ferrarese, copropietario de Tèra de Prie, a Olive Oil Times. «Sin embargo, gracias a algunas lluvias tardías, la calidad es extraordinaria».

«La notable nota amarga asociada a un defecto de sequía del año pasado ha dado paso a una Taggiasca espectacular», añadió.

Otras importantes regiones productoras de aceite de oliva del centro de Italia, como Umbría, la Toscana y el Lacio, registraron resultados dispares.

«La cosecha no fue buena en cuanto a calidad y volumen, que se redujeron en torno a un 40 % en comparación con el año pasado», declaró a Olive Oil Times Massimo Romiti, propietario de la productora umbra La Madonnuccia.

«A principios de octubre, comenzamos la cosecha siguiendo nuestros procedimientos para garantizar la mejor calidad», añadió. «Aun así, el aceite de oliva virgen extra resultante era pobre en aromas y fragancias, por lo que decidí detener la cosecha».

Romiti señaló que los volúmenes de aceitunas se vieron afectados negativamente por las lluvias de mayo, que retrasaron la floración.

«Después de eso, llegó la sequía y, finalmente, con las lluvias de agosto, apareció la mosca del olivo», dijo, añadiendo que la finca está invirtiendo ahora mucho en la producción ecológica y en mejorar las operaciones de poda.

Por su parte, los productores de la vecina región del Lacio también informaron de resultados desiguales.

«La cosecha no fue bien en términos de volumen. Hemos registrado una caída del 60 al 70 por ciento», declaró Antonio Gioacchini, propietario de Olio Solum, a Olive Oil Times. «La calidad, por otro lado, es de primera categoría».

Según Gioacchini, las lluvias afectaron gravemente a la «preciosa» floración al comienzo de la temporada, lo que comprometió los rendimientos entre mayo y junio.

Por el contrario, Pietro Re, fundador y director ejecutivo de la cercana Olio Tamia, informó de un aumento del volumen del 30 % en comparación con el año anterior.

«Es una tendencia muy positiva, teniendo en cuenta los retos a los que nos enfrentamos en nuestra región, donde se ha registrado una reducción significativa de la producción», declaró a Olive Oil Times. «Aunque nuestros rendimientos [de procesamiento] han bajado un 1,5 % en comparación con los del año pasado, la calidad sigue siendo muy alta».

Dado que los mayores volúmenes de aceite de oliva italiano —por un amplio margen— se producen en el sur del país, los resultados de estas regiones afectan significativamente a las cifras nacionales generales.

Aun así, incluso en las regiones del sur, los productores tuvieron que hacer frente a algunos fenómenos meteorológicos extremos.

Giovanni Petrazzuoli, un productor afincado en las colinas de Caiazzo, en Campania, declaró a Olive Oil Times que el exceso de lluvia durante la floración afectó a la polinización.

«Los volú­mes de pro­duc­ción de esta tem­po­ra­da cayeron un 30 por­cien­te debido a las lloveras con­ti­nuas de ese per­íodo», dijo. «Cada vez notamos más los efectos del cambio climático».

«Vamos a tener otras temporadas como la pasada, o incluso peores, así que tenemos que ser resilientes y gestionar nuestros olivares de forma innovadora», añadió Petrazzuoli.

Por su parte, Barbara Bibbò, propietaria de la cercana Masseria dei Nunzi, destacó cómo el mal tiempo podría afectar a la calidad.

«Nos faltaban unas semanas para la cosecha y teníamos una excelente cantidad de aceitunas en los árboles», declaró a Olive Oil Times. «Una fuerte granizada en septiembre comprometió gravemente nuestro cultivo de la variedad monovarietal Ortice-San Giorgio, autóctona de nuestra región. Por lo tanto, decidimos no producir la monovarietal este año».

«Sin embargo, hemos obtenido una mezcla excelente, nuestro Terra Oleum, con las otras variedades de las tierras de la empresa», añadió.

En Sicilia, algunas regiones de la isla están registrando una cosecha inferior a la esperada.

«Los primeros indicios nos indican que la producción total de aceite de oliva en Sicilia será entre un 5 % y un 20 % inferior», declaró Salvatore Bono, copropietario de Bonolio, a Olive Oil Times. «Nuestros volúmenes se mantendrán al nivel del año pasado, ya que anticipamos este descenso y procedimos a realizar algunas adquisiciones estratégicas para mejorar nuestras fuentes de aceite de oliva».

Los agricultores locales advirtieron de una disminución de los volúmenes en Agrigento, Sicilia, aunque señalaron que la calidad de la cosecha era alta.

«La cosecha de aceitunas fue más laboriosa y difícil de lo habitual», declaró a Olive Oil Times Silvia Di Vincenzo, copropietaria de Mandranova. «Ha sido un año muy caluroso, por lo que el riego ha sido crucial. La maduración del fruto fue más lenta y desigual entre las distintas variedades. Aun así, lo conseguimos».

«La calidad del producto es buena, lo cual se debe a que hemos supervisado nuestro olivar a diario, lo que nos ha permitido alcanzar un alto nivel de calidad», añadió. «Los volúmenes están por debajo de la media».

Apulia suele ser responsable del 50 al 60 % de la producción nacional en la península, lo que la convierte en la mayor región productora de aceite de oliva de Italia. Los productores de Apulia informaron en su mayoría de una buena cosecha.

«Ha sido una cosecha de locos», declaró a Olive Oil Times Lucia Di Molfetta, copropietaria de Di Molfetta Pantaleo en Bisceglie, una de las zonas más productivas de Apulia. «Acabamos de terminar la producción la semana pasada, pero el precio de compra de las aceitunas este año fue significativo».

Añadió que, a pesar de la política de la almazara de adquirir únicamente fruta en las mejores condiciones para producir su aceite de oliva virgen extra, este año no faltaron oportunidades. «Tuvimos volúmenes de producción relevantes y una calidad excelente», dijo Di Molfetta.

Sin embargo, advirtió que los elevados precios del aceite de oliva habían reducido la diferencia entre los productores de alta y baja calidad, lo que incentivaba a algunos a ahorrar en costes de producción al tiempo que se aprovechaban de los altos precios del aceite de oliva virgen y lampante.

«Por desgracia, hoy en día, la diferencia entre nosotros, que apostamos por la calidad, y aquellos que no lo hacen, tiene el mismo valor en el mercado, ya que los precios se han disparado tanto que apenas podemos permitirnos subir aún más nuestros precios en comparación con las grandes cadenas minoristas», concluyó Di Molfetta.

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