Se cierra una cosecha desastrosa en Grecia
Dado que la producción de aceite de oliva del país se ha reducido casi a la mitad con respecto al año pasado, los precios récord en origen han dado lugar a un mercado que busca el equilibrio.
Las estimaciones finales de la cosecha de «año intercalado» en Grecia, afectada por las condiciones meteorológicas, apuntan a que la producción de aceite de oliva del país será inferior a las 200 000 toneladas previstas inicialmente, situándose entre las 150 000 y las 170 000 toneladas.
Los datos de producción publicados por la Comisión Europea también indican una mala cosecha de aceite de oliva de 175 000 toneladas, la más baja de los últimos seis años y un marcado contraste con la cosecha récord del año pasado, de alrededor de 340 000 toneladas.
«Esta ha sido una de las peores cosechas de los últimos 30 años», afirmó el productor y molinero Periklis Tsoukalas, de la región de Ilia, en el Peloponeso. «Las estimaciones iniciales de 17 000 toneladas de aceite de oliva en la región deberían revisarse a la baja, hasta unas 14 000 toneladas».
«Aparte de la reducción de la cantidad, solo el 70 % del aceite de oliva recién prensado se clasifica aquí como virgen extra debido a los problemas con la mosca del olivo», añadió. «Los pesticidas utilizados no pueden combatir la plaga de manera eficaz».
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2023Los productores de otras regiones también se mostraron consternados por los rendimientos extremadamente bajos.
«No es que hayamos obtenido menos aceite de oliva este año; no hemos obtenido nada», afirmó Yiannis Souridis, de la asociación agrícola de Potos-Theologos, en la isla egea de Tasos. «Nuestra asociación produjo 1.100 toneladas de aceite de oliva el año pasado. Este año, sin embargo, solo produjimos 50 toneladas. Ya ves la diferencia».
El asesor de calidad y catador de aceite de oliva Nikos Koutsoukos atribuyó las razones de la discrepancia entre el rendimiento de aceite de oliva estimado inicialmente y el finalmente pronosticado al rendimiento de las aceitunas y a las condiciones meteorológicas erráticas durante la cosecha.
«En el momento de la molienda, las aceitunas no dieron los resultados esperados», declaró Koutsoukos a Olive Oil Times. «En pocas palabras, un kilo de aceitunas produjo menos aceite de lo que esperaban los productores».
«Otra causa son los fenómenos meteorológicos repentinos, como las granizadas, que azotaron los olivos en algunas zonas productoras, tirando las aceitunas al suelo y agravando aún más el problema de la menor producción de este año», añadió.
Koutsoukos, químico de formación con más de 25 años de experiencia en el sector del aceite de oliva griego, describió la producción de aceite de oliva en las principales regiones productoras del país, destacando un fuerte descenso en la mayoría de ellas.
«Se prevé que Grecia produzca solo unas 150 000 toneladas de aceite de oliva esta campaña, casi la mitad de la cantidad del año pasado», afirmó.
«En la península del Peloponeso, la producción en las regiones del norte rondará apenas entre el 20 y el 30 por ciento del rendimiento del año pasado», añadió Koutsoukos. «Varias almazaras de estas zonas no han abierto esta temporada debido a la cosecha de aceitunas, que ha sido significativamente limitada».
«La situación es mejor en el sur y el suroeste de la península, donde las regiones de Mesenia, Ilia y Laconia probablemente alcancen el 50 % de la cantidad del año pasado», continuó.
En 2022/23, se produjeron más de 100 000 toneladas de aceite de oliva en el Peloponeso, casi un tercio de la producción nacional total.
Koutsoukos también confirmó la drástica disminución de la producción en Creta, un centro neurálgico de la industria griega del aceite de oliva en épocas de bonanza.
«Recientemente visité la isla y fui testigo de una fuerte caída de entre el 60 y el 70 % en la producción en la mayoría de las zonas», afirmó. En La Canea, sin embargo, las cifras de producción parecen ligeramente más optimistas, ya que se espera que la cosecha alcance unas 17 000 toneladas, frente a las 28 000 toneladas producidas el año pasado.
«Esperamos obtener el 60 % de la cosecha del año pasado», afirmó Yiannis Mamidakis, del departamento local de agricultura. «En otras regiones [de Creta], la caída de la producción será mayor esta temporada».
Según otros expertos del sector en la isla, la producción apenas alcanzará las 30 000 toneladas, frente a las 130 000 toneladas producidas en 2022/23.
Koutsoukos también señaló que en el norte de Grecia, donde los olivos prosperan principalmente en las regiones costeras debido a los duros inviernos, la producción de aceite de oliva también es muy limitada y probablemente no superará el 30 % del rendimiento del año pasado.
«Dispondremos de cifras más precisas para todo el país cuando recibamos las estimaciones oficiales de los departamentos regionales de agricultura», añadió Koutsoukos.
En cuanto a la calidad, señaló que se mantuvo alta en la mayor parte del país a pesar de la preocupación por el impacto de las plagas y las enfermedades.
«La calidad del aceite de oliva de esta temporada es alta, aunque al inicio de la cosecha nos preocupaban los problemas causados por la mosca del olivo y el gloesporium», afirmó.
«Sin embargo, la evolución de las condiciones meteorológicas durante la temporada de cosecha ayudó a mitigar cualquier impacto grave de los patógenos en el aceite de oliva producido este año en Grecia», añadió Koutsoukos. «Solo tuvimos algunas apariciones de la mosca en Creta y de forma esporádica en la Grecia continental, lo que solo causó problemas menores».
Koutsoukos señaló que, a pesar de la escasez de mano de obra agrícola, los productores de todo el país se apresuraron a cosechar sus aceitunas debido al elevado precio que puede alcanzar el aceite de oliva virgen extra.
«A largo plazo, sin embargo, unos precios tan altos pueden perjudicar al propio producto», señaló. «El aceite de oliva virgen extra de alta calidad, por ejemplo, podría convertirse en un producto alimenticio de lujo solo al alcance de quienes dispongan de un gran poder adquisitivo».
«En mi opinión, el mundo entero se encamina hacia una época en la que los alimentos de primera calidad, como el aceite de oliva virgen extra, se volverán muy caros», añadió.
Koutsoukos señaló finalmente que los precios récord en origen en Grecia, que han llegado a alcanzar incluso los 10,00 € por kilo de aceite virgen extra en Laconia, junto con la escasa cosecha de la temporada, han creado un complicado dilema para el sector del aceite de oliva del país.
«El sector en Grecia se encuentra en una encrucijada», afirmó. «El mercado nacional del aceite de oliva está prácticamente estancado en este momento, ya que los productores retienen sus limitadas existencias a la espera de que los precios sigan subiendo, y es casi imposible predecir qué rumbo tomarán las cosas».