La grave sequía que azota Italia daña los olivos antes de la cosecha
Las principales regiones olivareras del país se ven afectadas por olas de calor y sequía. Se prevé que la producción caiga a mínimos históricos.
Una sequía implacable, unida a prolongadas olas de calor, está afectando gravemente a los olivares italianos a un par de meses de la cosecha temprana.
Las regiones del sur, responsables de la mayor parte de la producción italiana de aceite de oliva, son las más afectadas por estas duras condiciones climáticas.
Coldiretti Puglia, una importante asociación de agricultores, ha advertido de que la producción de aceite de oliva de la región podría reducirse en más de un 50 %.
Ya hemos perdido toda la producción de aceitunas de la temporada actual. Además, si estas condiciones meteorológicas persisten, la producción de la próxima temporada también podría estar en peligro.
Numerosos olivos de secano en Apulia muestran signos de estrés hídrico, con muchas aceitunas desecándose en las ramas.
En las regiones donde es posible el riego, el agua sigue siendo escasa. Los embalses de Apulia han disminuido un 57 % en comparación con la temporada anterior, lo que ha provocado pérdidas significativas en todo el sector agrícola.
«La grave y prolongada sequía está obligando a los agricultores a llevar a cabo riegos de emergencia a costes exorbitantes, debido a los elevados precios del combustible necesario para extraer el agua de los pozos y transportarla en camiones cisterna», advirtió Coldiretti. «Los pozos artesianos se están colapsando, mientras que los pozos menos profundos están desapareciendo, quedándose secos».
Véase también: Los productores italianos revelan sus estrategias ganadoras en un concurso mundialLas temperaturas no han dejado de superar las medias estacionales, lo que ha llevado a los Servicios de Previsión Meteorológica de la Aviación Militar Italiana a advertir repetidamente sobre olas de calor extraordinarias.
El comportamiento de las especies de estorninos protegidas ha cambiado debido al calor, lo que agrava los retos a los que se enfrentan los olivicultores.
Grandes bandadas de estas aves son ahora una presencia constante en el campo, causando daños significativos a la agricultura local. Coldiretti señaló que cada ave puede consumir hasta 20 gramos de aceitunas al día.
Para aliviar la presión en las zonas olivareras ya muy afectadas por las condiciones meteorológicas, el consejo regional ha suspendido temporalmente las medidas de protección de las aves, permitiendo la caza de estorninos durante el periodo álgido de la cosecha de aceitunas, cuando los daños son más graves.
Oprol, la asociación de productores de aceitunas de Basilicata, advirtió que la crítica situación de los olivares observada desde el año pasado se ha agravado hasta alcanzar una fase de emergencia más intensa.
«Ya hemos perdido toda la producción de aceitunas de la temporada actual», afirmó Paolo Colonna, presidente de la asociación. «Además, si estas condiciones meteorológicas persisten, la producción de la próxima temporada también podría estar en peligro».
La situación en Sicilia es igualmente grave. Las escasas y ligeras precipitaciones registradas en algunas zonas durante las últimas dos semanas no han aliviado la sequía del suelo. El tiempo seco está provocando que los olivos de varias partes de la isla suelten prematuramente sus aceitunas, una respuesta natural al estrés extremo.
La agricultura de toda la región se encuentra en estado de emergencia, con las reservas de agua cayendo en picado hasta mínimos históricos.
Siempre que es posible, el gobierno local se esfurza por proporcionar algo de alivio a las exploraciones agrícolas, al tiempo que garantiza una disponibilidad de agua adecuada para la populación. La marina italiana ha entregado suplimentos de agua a la isla.
Al mismo tiempo, los incendios forestales se propagan sin control, lo que supone nuevos riesgos para las zonas boscosas y la población y complica las labores de paliación de la sequía.
Coldiretti informó de que los incendios ya han arrasado 5.800 hectáreas de terreno siciliano. Se prevé que la producción de aceitunas, fruta y vino se desplome, con daños para los agricultores locales que podrían alcanzar los 3.000 millones de euros.
Una sequía y unas condiciones de temperatura ligeramente menos severas también han afectado a las regiones centrales, incluyendo Lacio y Umbría, donde se encuentran muchas importantes empresas italianas de aceite de oliva.
En Umbría, las lluvias primaverales y la buena floración habían suscitado inicialmente esperanzas de una temporada exitosa, a pesar de que este año es un «año de descanso» en el ciclo natural de producción alterna de los olivos.
Sin embargo, los fuertes vientos, las temperaturas extremadamente altas y el tiempo seco están poniendo a prueba a los olivicultores locales. En Trevi, una de las zonas históricas de producción de aceitunas de Umbría, muchas aceitunas muestran signos de deshidratación.
«La actual sequía está alarmando a todos los productores de aceitunas de la región», declaró Paolo Morbidoni, presidente de las Rutas del Aceite de Umbría, al servicio de noticias de la RAI. «En este momento, todos los agricultores deben actuar con cautela y tomar medidas para mitigar los efectos de la sequía en la medida de lo posible».
«La situación en nuestra zona sigue siendo manejable, aunque el calor está poniendo a prueba la resistencia de los olivos», declaró Luca Perotti, director general del galardonado productor toscano Pometti, a Olive Oil Times.
«Las plantas pueden soportar altas temperaturas y la falta de lluvia, pero los frutos están sufriendo. A pesar de ser abundantes esta temporada, se están ennegreciendo», afirmó. «Esto se debe principalmente a las temperaturas constantemente altas, que superan los 33 ºC y llegan a los 35 ºC».
Pometti explicó que está mitigando los efectos de la sequía utilizando arcilla de caolín en sus olivos para protegerlos de la luz solar directa y de la mosca del olivo.
«Normalmente, este producto se utiliza para proteger contra la mosca del olivo, pero hemos descubierto que también protege los frutos de las “quemaduras solares”», dijo. «En la actualidad, no podemos quejarnos de las condiciones del campo. El pastoreo y el acolchado resultantes del corte de la hierba sin duda ayudan a retener una buena humedad del suelo. El follaje es denso, y las imágenes de satélite confirman el impacto positivo de nuestros esfuerzos».
Las condiciones varían significativamente en algunas regiones del centro y el norte, donde los diferentes patrones meteorológicos, las temperaturas más suaves y las lluvias excesivas han causado, en algunos casos, daños sustanciales.
«Italia es un país [en este momento] dividido en dos desde el punto de vista meteorológico y una crisis climática en curso que supone un grave desafío para las empresas agrícolas», afirmó Cristiano Fini, presidente nacional de CIA-Agricoltori Italiani, una asociación de agricultores.
En Véneto, donde las lluvias excesivas han supuesto un reto para muchas explotaciones, la actual temporada de la aceituna exige un enfoque especializado en el manejo de los olivos.
«Este año, es probable que hayamos tenido más precipitaciones en el norte de Italia que nunca durante los primeros seis meses. En consecuencia, la cosecha está avanzando muy bien», declaró a Olive Oil Times Johannes Pan, director de marketing de la galardonada Paneolio.
«La respuesta positiva de los resultados de los concursos demuestra que nuestros enfoques agrícolas y de producción son eficaces, incluso en condiciones variables», afirmó. «En los últimos cinco años, nos hemos enfrentado a todo tipo de situaciones, desde sequías severas hasta lluvias excesivas».
Italia Olivicola, la asociación de olivareros, pronosticó que el «año de baja producción», combinado con las condiciones meteorológicas extremas, reduciría la producción italiana de aceite de oliva en al menos un 23 % en comparación con la temporada anterior.
Los datos de la Unión Europea indican que Italia produjo 328 000 toneladas de aceite de oliva en la campaña 2023/24, una cifra significativamente superior a la media de los últimos cinco años, que fue de 307 000 toneladas.