Las recientes lluvias y nevadas no bastan para acabar con la sequía en Italia
Los científicos afirman que hay que hacer más para adaptarse, desde el reciclaje de aguas residuales hasta el cultivo de plantas que requieran menos agua.
Según los últimos informes del observatorio de sequías del Instituto de Bioeconomía del Consejo Nacional de Investigación (CNR) de Italia, 2022 fue un año de fenómenos meteorológicos extremos en todos los aspectos para Europa.
En Europa central y occidental y en el Mediterráneo central, 2022 fue el año más caluroso jamás registrado. Nueve de los doce meses registraron anomalías positivas de temperatura. En cuanto a las precipitaciones, una buena parte del territorio europeo seguía afectada por una sequía grave-extrema de larga duración a finales de enero de 2023.
Ahora nos damos cuenta de que la abundancia de agua no debe darse por sentada. Es necesario cambiar la forma de gestionar los recursos hídricos, especialmente en algunas zonas.
«El verano de 2022 en Europa fue el más caluroso y seco de los últimos 500 años, según se desprende de un estudio realizado por nuestros colegas del Centro Común de Investigación (JRC) de la Comisión Europea», declaró Ramona Magno, coordinadora científica del observatorio de sequías, a Olive Oil Times.
«Podemos afirmar con seguridad que esta no es ni la primera ni la última sequía», añadió. «Nuestros análisis muestran que, desde principios de este siglo, cada tres o cuatro años, Italia ha sufrido una sequía de alta intensidad con una duración bastante prolongada, de más de un año, lo que supone una reducción significativa de las precipitaciones».
Véase también: El clima y la degradación medioambiental amenazan la seguridad alimentaria europeaLos datos del Instituto de Ciencias Atmosféricas y Clima del CNR muestran que 2022 fue el año más seco en Italia desde 1800, con un déficit pluviométrico del 30 % al final del periodo.
El déficit asciende al 40 % en las regiones del norte del país, donde 11 de los 12 meses, excepto diciembre, registraron precipitaciones por debajo de la media.
Las nevadas también fueron inferiores a la media y menores que en la temporada anterior: los Apeninos fueron la zona más afectada, con la capa de nieve limitada a los picos más altos.
Las nevadas de la segunda quincena de enero de 2023 compensaron parcialmente el déficit, especialmente en las regiones centrales, pero no son suficientes para alcanzar los valores medios de 2011 a 2021 en los Alpes.
«Además de la falta de lluvia, las altas temperaturas provocaron un invierno suave», afirmó Magno. «Esto ocurrió principalmente en el noroeste del país, donde las temperaturas por encima de la media se convirtieron en fuertes olas de calor desde finales de primavera hasta el verano».
«Además, los vientos invernales cálidos y secos aceleraron el proceso de evaporación de la humedad del suelo y provocaron su secado prematuro», añadió.
El último informe del Instituto de Servicios para el Mercado Agrícola y Alimentario (Ismea) reveló que la prolongada falta de lluvias y las altas temperaturas estivales obstaculizaron el desarrollo vegetativo de los olivos en muchas zonas de Italia, lo que contribuyó de manera significativa a la caída de la producción de aceite de oliva.
Con los embalses y las aguas subterráneas agotados tras meses sin lluvia, los agricultores recurrieron ampliamente al riego de emergencia siempre que fue posible. No fue hasta finales de agosto cuando volvieron las lluvias y trajeron algo de alivio a los agricultores.
«La sequía se ha ido desplazando gradualmente hacia el centro y parte de las regiones del sur», señaló Magno. «Hasta principios de otoño, el centro de Italia también tuvo problemas de escasa disponibilidad de agua en ríos y lagos, teniendo en cuenta además las escasas nevadas del invierno, que se redujeron a la mitad en comparación con la temporada anterior».
«Muchos pensaron que las lluvias que hemos visto a mediados y finales de agosto y septiembre de 2022 y en enero de 2023 podrían poner fin a la sequía», añadió.
Sin embargo, Magno señaló que, a pesar de que estas lluvias redujeron parcialmente el déficit hídrico en el centro de Italia, el déficit hídrico a largo plazo persiste en el país.
«Si analizamos el déficit a largo plazo, de entre 12 y 24 meses, las lluvias fueron insuficientes para revertir el déficit en el norte», continuó Magno. «Además, las temperaturas medias fueron más altas de lo normal en este primer mes de 2023, lo que aumentó la evaporación del suelo».
Como tuiteó recientemente el observatorio de la sequía: mientras la sequía sigue afectando a zonas de Europa y la cuenca mediterránea, el norte de Italia sufre un déficit de precipitaciones que se prolonga desde hace dos años.
«En términos generales, dada la tendencia de las precipitaciones, que tienden a disminuir con el tiempo y a cambiar su distribución a lo largo del año, veremos sequías cada vez más frecuentes e intensas alternadas con períodos de lluvias, que pueden ser muy intensas y, por lo tanto, provocar inundaciones», afirmó Magno.
La disminución de las precipitaciones en la región coincide además con un aumento de la demanda. A medida que la población mundial crece de forma constante y los estilos de vida cambian, el observatorio de sequías prevé que la disponibilidad de agua en Europa, especialmente en las zonas mediterráneas, tenderá a disminuir de aquí a 2040.
Puede parecer obvio, pero el principal consejo de los expertos para los agricultores es ahorrar agua, lo que se puede lograr siguiendo sus consejos prácticos.
«Ahora nos damos cuenta de que la abundancia de agua no debe darse por sentada», afirmó Magno. «Hay que cambiar la forma de gestionar los recursos hídricos, especialmente en algunas zonas».
«Pensemos, por ejemplo, que las regiones del norte de Italia están menos acostumbradas a los episodios de sequía que las del sur», añadió. «Dado que los agricultores del sur llevan mucho tiempo acostumbrados al clima cálido y seco, muchos de ellos ya han implantado sistemas de riego por goteo».
La primera sugerencia es optimizar el riego. «Además, sugerimos optar por cultivos y variedades de olivo más adecuadas para soportar la falta prolongada de lluvia», dijo Magno. «También invitamos a los agricultores a aplicar la agricultura de precisión».
«Gracias al uso de imágenes satelitales, es posible detectar la zona del campo donde las plantas están más estresadas e intervenir solo en esa parte específica, ahorrando así agua, pero también fertilizantes y mano de obra, lo que se traduce en un ahorro económico», añadió.
Además, los expertos fomentan ahora la reutilización de las aguas residuales urbanas. «En algunos países, el uso de aguas residuales para el riego de cultivos tras un tratamiento depurador ya está muy extendido, mientras que en países como Italia está surgiendo ahora», señaló Magno. «Creemos que este debería ser un sector de investigación que se debe desarrollar».