La cosecha de aceitunas de Malta en 2024 se desplomó
La cosecha de aceitunas de Malta en 2024 se redujo casi a la mitad debido a los fuertes vientos, las olas de calor y la sequía.
El tiempo ventoso y la escasez de lluvias a lo largo de 2024 hicieron que los olivicultores malteses se enfrentaran a una cosecha drásticamente reducida.
Según datos parciales de la Cooperativa de Olivicultores, esta pequeña nación del archipiélago mediterráneo, con una población de alrededor de medio millón de habitantes, produjo 37 toneladas métricas de aceite de oliva a partir de 227 toneladas de aceitunas en la campaña 2024/25.
La cosecha actual se produjo tras la cosecha récord de 2023/24, que arrojó 121 toneladas de aceite de oliva, y es un 48 % inferior a la media de las cuatro cosechas anteriores.
Desde que empezamos a cultivar olivos en 1997, nunca habíamos tenido un rendimiento tan bajo. Las causas principales fueron la falta de lluvia, las temperaturas extremas y otras condiciones meteorológicas adversas.
Los productores atribuyeron la reducida cosecha de aceitunas a los fuertes vientos, una ola de calor inusual en abril y las escasas precipitaciones.
Jimmy Magro, presidente de la Cooperativa de Olivicultores, describió la temporada pasada como «terrible». El viento destruyó las flores y el clima cálido impidió que los árboles hibernaran, lo que redujo la productividad.
«2024 no solo fue un año muy caluroso y muy seco; a finales de abril, también nos enfrentamos a una serie de tormentas primaverales que arrasaron gran parte de las flores», confirmó Kurt Mifsud, director ejecutivo de la Academia Culinaria Mediterránea, a la Guía Michelin. «Esos fuertes vientos redujeron en gran medida las posibilidades de polinización, que es esencial para la fructificación».
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2024Ramla Valley, una pequeña empresa familiar que produce aceite de oliva virgen extra en Gozo, la segunda isla más grande de Malta, se encuentra entre los productores más afectados por las duras condiciones.
«Desde que comenzamos a cultivar olivos en 1997, nunca hemos tenido una producción de fruta tan baja», explicó el propietario, George Carl Camilleri, a Olive Oil Times. «Las causas principales fueron la falta de lluvia, a pesar del riego continuo, las temperaturas extremas y otras condiciones meteorológicas adversas».
Los árboles florecieron inicialmente con vigor, pero unas lloveras inesperadas interrumpieron la pollinación justo cuando se abrían las flores. A esto le siguieron dos floraciones más, ambas con graves problemas ambientales.
«La segunda floración coincidió con fuertes vientos del sureste, que tiñeron el cielo de un color amarillo anaranjado durante un largo periodo, mientras que los niveles de humedad se dispararon hasta el 98 %, lo que dificultó aún más la polinización», explicó Camilleri. «La tercera floración tuvo lugar bajo un calor intenso, lo que provocó que muchas flores se secaran por completo».
Como resultado, los árboles produjeron aceitunas en tres etapas distintas, lo que provocó una reducción general de la producción de casi el 80 %.
A pesar de las dificultades, Ramla Valley se mantuvo proactivo. El riego continuo, la aplicación de arcilla de caolín para reducir el estrés térmico y la instalación de trampas para la mosca del olivo ayudaron a proteger la cosecha restita.
«Las temperaturas excesivas impidieron que las moscas del olivo se convirtieran en una amenaza significativa», afirmó Camilleri. «También vigilamos de cerca otras plagas, como el escarabajo de la corteza del olivo y los barrenadores de la madera, que prosperan en condiciones de sequía, especialmente en los campos vecinos que carecían de acceso al riego».
«La gestión del suelo también desempeñó un papel crucial en la mitigación de los daños», añadió. «Al segar la hierba y reutilizarla como mantillo, evitamos la evaporación del agua al tiempo que preservamos la fauna y los microorganismos del suelo».
Camilleri afirmó que las aceitunas cosechadas produjeron aceite de oliva virgen extra de alta calidad a pesar de que los rendimientos se redujeron drásticamente.
«Aunque el clima sigue estando fuera de nuestro control, nuestra inversión a largo plazo en sistemas de riego por goteo ha sido inestimable», afirmó. «Aunque los gastos fueron considerables, estábamos bien preparados y evitamos que nos pillara desprevenidos».
En la isla principal de Malta, el olivarero local Immanuel Grima confirmó que su olivar de la variedad endémica Bidini también sufrió una cosecha escasa.
«Obviamente, esto es decepcionante para nosotros y para otros productores a pequeña escala, así como para los restaurantes malteses de primer nivel a los que les gusta utilizar nuestro aceite de oliva», afirmó.
De hecho, Darren Mifsud, director de Diar il-Bniet, un restaurante y frutería que promueve los productos locales, dijo que tuvo que subir los precios de su aceite de oliva de 12 € por litro a entre 16 y 18 € por litro.
Sin embargo, la mayor parte del consumo anual de aceite de oliva de Malta, que asciende a 1.000 toneladas métricas, procede de las importaciones. Tras las cosechas de recuperación en el resto de la región, los importadores de alimentos Alf Mizzi & Sons anticiparon una bajada de los precios de los aceites importados.
A pesar de la muy baja producción en comparación con la vecina Túnez o Italia, Grima afirmó que ve potencial para aumentar la producción de Bidini, de forma similar a como los productores albaneses están trabajando para comercializar la variedad endémica Kalinjot, a pesar de los retos a los que se enfrentan los productores de aceite de oliva malteses.
«El nombre “Bidni” hace referencia al valle que rodea Bidnija, a unos dos kilómetros al sur de St Paul’s Bay», explicó Grima. «Esta variedad maltesa única ha estado presente allí desde la época romana».
«Podríamos ampliar nuestra superficie cultivable, pero la tierra arable es escasa en Malta y, debido a la rápida expansión económica de las islas en los últimos años, su precio se ha vuelto exorbitante, multiplicándose por cinco en poco tiempo», añadió.
«Hemos observado que el cultivo de olivos en pequeñas explotaciones agrícolas de Malta se ha duplicado en la última década, lo que ha permitido que este renacimiento cobre aún más impulso», concluyó Grima. «La demanda de olivos de Bidni también está en aumento».