Desentrañando el misterio que se esconde tras la drástica caída de la producción frutícola en Eslovenia
Esta vez, los sospechosos habituales no fueron los responsables del secado y la caída de los frutos.
A la alegría de una floración abundante le siguió la tristeza un mes después de la fecundación, cuando las aceitunas se volvieron marrones y cayeron de las ramas. Este es un resumen de la campaña olivarera de este año en Eslovenia.
Enclavadas entre los Alpes y el mar Adriático, las aceitunas se cultivan desde la antigüedad en las zonas costeras de Brdi, Goriška, el valle de Vipava, el Karst y la Istria eslovena.
«El cultivo del olivo tiene un gran potencial, tanto desde el punto de vista de un sistema alimentario sostenible como desde el punto de vista de la preservación de la calidad del medio ambiente y el turismo sostenible», afirmó Maja Podgornik, directora del Instituto de Olivicultura de ZRS Koper.
Véase también: Las sequías son más frecuentes, duran más y aceleran la escasez de agua, según la ONUEl aceite de oliva virgen extra esloveno es reconocido habitualmente por su calidad en concursos internacionales. En el Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC, el mayor certamen de calidad del mundo, los productores eslovenos han obtenido premios cada año desde su creación en 2013.
En Eslovenia, unas 4 200 personas cultivan aceitunas en 2 389 hectáreas. Los ingresos totales generados por el sector alcanzan entre 10 y 15 millones de euros al año. Como consecuencia, los olivicultores buscan desesperadamente respuestas a la caída de frutos de este año.
«El actual secado y caída de los frutos no puede relacionarse con ataques de enfermedades ni plagas», respondió con rotundidad el Instituto Agrícola y Forestal de Nova Gorica.
Debido a la falta de precipitaciones y a las condiciones de extrema sequía resultantes, este año se han registrado pocos brotes de enfermedades.
Aunque se notificaron algunos casos de ojo de pavo real (Spilocaea oleagina) y mancha del olivo (Mycocentrospora cladosporioides), dos enfermedades fúngicas, la pulverización oportuna evitó que se produjeran daños. El fenómeno fue menos pronunciado que en años anteriores.
Con la ayuda de trampas de feromonas, los agricultores también pudieron seguir los ciclos de vuelo y reproducción de la polilla del olivo (Prays oleae). Afirmaron que no han notado mucha diferencia en el momento y el número de brotes de plagas en comparación con años anteriores.
«Desde hace varios años, llevamos realizando un seguimiento periódico de la presencia del chinche marmolado (Halyomorpha halys) en los olivares», escribieron los responsables del instituto en su informe. «La plaga se observó con regularidad en algunos olivares, pero en menor número que el año pasado».
«Se toman muestras periódicas de aceitunas autóctonas (normalmente desarrolladas, secas y caídas) y se inspeccionan en busca de posibles daños causados por las picaduras del chinche negro», añadieron. «No observamos ningún daño causado por plagas».
Por lo tanto, concluyeron que la caída de los frutos no estaba relacionada con ataques del chinche marmolado ni con la presencia de otras plagas en los olivares.
Desde principios de este año, la plaga más importante del olivo —la mosca del olivo (Bactrocera oleae)— ha sido objeto de seguimiento en docenas de lugares con la ayuda de trampas de feromonas.
La mosca se identificó en mayor número desde finales de marzo hasta principios de mayo, el periodo previo a la floración de los olivos. Posteriormente, las poblaciones de mosca del olivo disminuyeron significativamente.
Las condiciones meteorológicas actuales no son favorables para la aparición de plagas, lo que se confirma por el escaso número de ejemplares detectados en las trampas de feromonas. No obstante, las autoridades siguen recomendando a los agricultores que coloquen trampas en sus olivares para disuadir cualquier posible infestación.
Según los expertos, actualmente no son necesarias medidas adicionales contra las plagas.
En cambio, creen que la causa del secado y la caída de frutos está más relacionada con factores abióticos como la temperatura del aire, la temperatura del suelo y las precipitaciones.
En el periodo comprendido entre la floración y la maduración, es muy importante disponer de una cantidad suficiente de agua para el desarrollo de los frutos del olivo. Se ha demostrado científicamente que en los árboles expuestos a temperaturas más altas se produce una mayor caída de frutos y, en consecuencia, una cosecha más escasa.
Basándose en el seguimiento de las precipitaciones, los expertos eslovenos afirmaron que el invierno y la primavera de 2022 han sido los más secos desde 1993. En general, prevén que 2022 será el año más seco de las últimas tres décadas.
En los primeros seis meses de 2022, solo cayeron 193 milímetros de lluvia en Eslovenia. De septiembre de 2021 a abril de 2022, la cantidad total de precipitaciones fue de unos 300 milímetros. Se requiere un mínimo de 500 milímetros de lluvia para un desarrollo óptimo de la aceituna.
«La magnitud de la sequía de este año supera a la de 2003, 2012 y 2017, cuando los olivareros produjeron entre un 40 % y un 70 % menos de aceitunas, y la sequía fue declarada catástrofe natural a nivel estatal», afirmaron las autoridades.
La falta de lluvias en invierno y primavera supone un gran quebradero de cabeza para los olivicultores, ya que la humedad no se acumula en el suelo. Al final de la primavera —en el periodo previo y durante la floración— la escasez de lluvias hace que los árboles no puedan fertilizar las flores con normalidad ni recibir nutrientes.
Los expertos creen que esto provocó un desarrollo más débil de los órganos florales y una fertilización incompleta, lo que pudo haber dado lugar al oscurecimiento y la caída de los frutos.
Otra consecuencia de la sequía que azota el país ha sido la propagación de incendios forestales por toda Eslovenia.
Según datos del Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS), cinco incendios han arrasado 2.384 hectáreas en Eslovenia en los primeros seis meses de 2022. Entre 2008 y 2021, 10 incendios forestales arrasaron 1.095 hectáreas, menos de la mitad de los daños de este año.
En la región del Karst, en la frontera occidental de Eslovenia con Italia, el incendio forestal de Carso está causando estragos en estos momentos. Las fotos de los medios locales sugieren que algunos olivos se han quemado y que el humo ha obligado a los residentes locales a huir.
Según el EFFIS, 2022 va camino de convertirse en la peor temporada de incendios forestales en Europa desde que se tienen registros.
Daniel Dawson ha colaborado en este reportaje.